雪遊び
４３
「鬼～のパンツはいいパンツ～♪強いぞ～♪強いぞ～♪」
最初の一発目は、体を横にして避けようとしたら、背中に当たった。
「虎の毛皮でできている～♪強いぞ～♪強いぞ～♪」
俺達は、ルンとポロの鬼のパンツの歌を聞きながら、雪の玉を投げ合っていた。
「５年履いても破れない～♪強いぞ～♪強いぞ～♪」
「きゃぁ！」
今度は俺の放った雪玉が葵の頭に見事に当たった。
「１０年履いても破れない～♪強いぞ～♪強いぞ～♪」
葵は少し固まった。あ、今の絶対頭に来てる。
「履こう！履こう！鬼のパンツ～♪履こう！履こう！鬼のパンツ♪」
うわ～！雪玉を何個も持って連打して来た！！球速がヤバい！！ヤバい速さしてる！！マジだ！マジ！
「あなたもあなたも、あなたもあなたも、みんなで履こう鬼のパンツ♪」
「うわっ！！」
顔に当たった！！冷てっ！！
「もう、降参します！！」
それは、俺が散々葵の愚痴を聞いていた時…………ルンとポロは二人で鬼のパンツを歌っていた。
「鬼のパンツ欲しいな～！虎の毛皮でできてるやつ～！」
ポロがそう言ったら、葵が少し笑って言った。
「鬼のパンツ欲しがるなんて可愛いね。」
「あーちゃんのパンツもらえばいいじゃん。」
ルンの言葉には笑えなかった。驚愕していた。
「あーちゃん鬼になるって言ってたよ？」
「ぶっ！！確かに言ってた……。」
俺が思わず吹き出していたら、葵は慌てて否定した。
「いやいや、もう、鬼じゃないから！」
すると、ポロが確認していた。
「あーちゃんのパンツ虎の毛皮でで出来てる？」
「出来てないから！普通に綿だよ！綿100%だから！」
思わず笑って言ってしまった。
「あははははははは！さすがに鬼でも、綿100%じゃ１０年は履けないな」
「紅葉君、それ私が鬼の前提で話してるよね？」
あ…………墓穴を掘りました。
葵は一度窓から外を見て言った。
「表へ出ろ！！」
ジャケットを着込んで外へ出ると、すっかり日が暮れていた。庭の雪は、家の明かりに照らされて真っ白に輝いていた。雪はもうやんでいて、辺りは妙な静けさだった。空気は冷たく澄んでいる。吐く息が、驚くほど真っ白だ。
「外に出てどうするんだ？」
「私、鬼じゃないから、反撃アリだよ！」
そう言って葵は雪を投げ始めた。俺達の様子を見てルンとポロも外に出て、雪遊びをした。
そして…………ルンとポロの鬼のパンツの歌と共に、大人の本気の雪合戦が始まった。
「きゃああああ！冷たい！！」
「うわっ！！当たった！」
散々雪を投げ合って…………もう限界だ！！疲れた！！
「もう降参します！」
「あー！ストレス発散できた！」
そう言って、葵は雪の上に仰向けに倒れた。俺も葵の隣に倒れた。
空は真っ暗だった。星は１つもない。だけど…………ちらほら揺れる雪が見えた。また、雪が降りだしてきた。
「あーちゃん、紅葉！見て！ポロと二人で雪だるま作ったよ！」
起き上がって見てみると、その雪だるまは角が２本ついていた。鬼！？そこ鬼！？
「もっと可愛いの作ろうよ～雪兎とか！」
「雪兎って？」
葵は雪を楕円の山を作ると、庭にあった南天の木から、緑の葉と赤い実を取って来た。
「この葉っぱを耳にして、赤い実は目。ほら、できた。」
「本当だ！ウサギさん！可愛い～！ルンも作る！」
「僕も！僕も！」
子供達は南天の木から葉と実をむしり取って、大事そうに雪の上に置いて、ウサギを作っていた。
あ、そうだ！あれがそろそろいい頃かも。
「葵、葵。」
俺は玄関に葵を呼んだ。そして、雪の中に隠しておいたミカンを半分に割って、片方を渡した。
「これ、子供には内緒。」
「何これ？」
「雪の中に入れておいた天然冷凍ミカン。」
ミカンを剥いて口に入れると、ミカンは少しシャリシャリしていた。
「美味しい！運動した後の冷たい果物って美味しい～！」
その言葉をルンは聞き逃さなかった。
「何食べてるの？二人でずるーい！」
「あ、食いしん坊にバレた！」
「ちょっと凍ったミカンだよ。少し食べる？冷えるから少しだけね。」
葵がルンにミカンを与えていると、ポロは震えて言った。
「僕、あったかいのがいい。」
「そうだね。中に入って温まろう。お風呂が沸くまでココアでも飲もうか？」
「飲む～！」
確かに、全身に雪を浴びて体が冷えた。玄関を閉める前に、ふと、鬼の雪だるまと目が合った。いつの間にか角が丸くなって、目が赤い実になっていた。何だか可愛らしい鬼だ。鬼は外。福は家。
そう思いながら、玄関の戸を閉めた。
