節分
４２
あれから１ヶ月近く経つのに、俺はまだ人間の姿に戻らなかった。もう二度と戻らなかったら…………と思うと何だか怖かった。
暦の上では、明日はもう立春だ。立春なのに……今日はかなり冷える。この寒いのに、二人は朝から外で遊んでいた。
「紅葉！見て見て～！やったよ！こんなに厚い氷ができたよ！」
「ルン、早く割ろう！」
「うん！」
最近の二人の流行りは、バケツに水を入れ、一晩置いて氷を作り、それを割るという遊びをしていた。子供は何でも遊びになっていいな……。そんな事を考えていると、白いふわふわの塊が落ちて来た。…………雪だ。
「雪だぁ～！！ポロ、雪！」
「本当だ！雪だ！あーちゃん！雪降ってる～！」
二人は中に入ると、葵を呼びに行った。
「本当～！これは積もりそうだね～！二人とも、濡れちゃうから中に入って。」
「はーい！」
「紅葉も。足拭いてあげる。おいで。」
最近は、あまりにも寒くて、ちゃんと中に入れてもらえる。
中に入って、俺が窓の外を見ていると、ルンに何かを被せられた。何？何これ？
「紅葉、鬼ね！」
え？…………それって……鬼ごっこ？
「せーの」
せーの？
「鬼は～外！福は～内！」
ギャーーーー！！豆痛いーーー！！いやいや、コレ動物虐待～！！
「おい！ルン！ポロ！本気過ぎだろ！」
「先生がルンはいつでも全力でいいねって言ってたもん！」
確かにそうだな。そこはルンのいい所だ。いや、それはそうなんだけど…………
「僕には守るものがある！」
今度は俺から？俺から何守ってんの？！それ、言いたいだけだよね？
やっと葵が気づいてくれて、俺は愛玩動物の目で葵に訴えた。
「タスケテ……。」
「コラーーー！！紅葉は人間の紅葉君じゃないのよ！？」
え、それ人間の俺だったらいいの？ねえ？いいの？
「紅葉に豆ぶつけたら、動物虐待になっちゃうでしょ？」
「ドーブツ……ギャグ？タイ？って何？」
「動物は嫌って言えないから、虐めちゃだめだよって事だよ。」
そうそう！俺、さっきから嫌がってるから！伝わってるよね？言葉わかるよね？
「だって紅葉嫌って言ってないもん！」
「紅葉はワンちゃんだから言えないでしょ？」
あ、言います！今言います！
「嫌です！嫌で～す！」
「あ、今、嫌って言ってる。」
葵は少しほっとしていた。
「わかってくれた？良かった。良かったね。紅葉。まぁ、今日紅葉君が帰って来たら確実に的にするけどね……。」
あ、葵……怒ってる？怒ってるよね？葵ちゃ～ん……顔怖いよ？可愛い顔が台無しだよ～？
「もうすぐ１ヶ月だよ？帰って来たら説教だな！みんな、今度こそ私、鬼になります！」
そんな～！鬼は外だよ～！葵～！
俺は葵に抱きつくと…………
え…………このタイミングは…………。
「紅葉君、いつの間に？！って…………この変態！！」
葵は持っていた豆を、容赦なく俺に投げつけた。
「痛い！痛い！素肌に豆は痛い！素豆！！素豆痛い！！」
「あ、ごめん！いや、だから何で裸なの！？らむーんなの！？」
「だから、らむーん何！？」
一旦落ち着いて、服を着て葵に謝りに行った。
「ごめん……。」
「何が？」
「１ヶ月もいなくて……。」
物凄い険悪な雰囲気に、ルンとポロがビビっていた。
「あーちゃん、鬼になったの？」
「違うよポロ、きっと鬼に取りつかれたんだよ！」
そんな、幽霊とか妖怪じゃないんだから……。
「今夜、話があります！！」
葵にそう宣言された。
お互いに高校生の時にそう言われたら、ドキドキしたんだろうけど…………今は違う。違う意味でドキドキしている。
雪は、少しの間にあっという間に外の風景を白くしていた。あちこちにうっすらと雪が積もっている。これは積もりそうだ。今のうちに雪かきの道具を出しておくか……。そう思っていたら、ルンとポロに呼ばれた。
「紅葉！一緒にお豆食べよう！」
「さっきぶつけられた豆？」
「歳の数だけ食べていいんだって。」
いや、ポロ、それは歳の数だけしか食べちゃダメな訳じゃなくて、歳の数だけ食べれば健康でいられるって話じゃないの？
「数え年だから１つ多く食べるんだぞ？」
「そうなの？あーちゃん、もう一個食べていいんだって～！」
台所に行くと、ダイニングテーブルに座って、頭を抱えた葵がいた。
「私……３０個も食べなきゃいけない……。もう３０だよ？３０！！」
「もう一個だって！」
ヤメテ。ルン、それ以上はヤメテあげて……。こんな所に地雷が潜んでいるとは…………！！
「今年３１……。」
「いや……葵は全然３０に見えないよ……。」
フォローの仕方がわからない。どうフォローしても裏目に出る気がする。そんな気がする！むしろそんな気しかしない！
「見える見えないの問題じゃないよね？」
ほらほらほら～！
「じゃ、結婚しようか！」
冗談半分、ヤケクソ半分、ふと、そんな言葉が口から出てしまった。
「はぁ？１ヶ月も突然いなくなって連絡取れない人が何言ってるの？言っていい冗談と悪い冗談があるよ！」
はい、そうですね。葵が怒るのもごもっともです。
「しかも、何なのこのスタンプ？あり得ないでしょ？」
ああっ！それはスタンプミスで……
「どこにいるの？OK！ってバカにしてる？」
「いや、あの……忙しくて……押し間違えたんだよ……。」
犬の肉球じゃ、スマホは難しいんだよ～！その後も、葵の不満は爆発して、夜に話す事がないんじゃないかと思うぐらい、話を聞いた。
