当たり前の事
４
俺は、ルンとポロが買い物に行っている間、スーパーの外で待っていた。昼下がりのスーパーは、人の出入りが少なかった。
すると、…………見知らぬおばさんが俺を見て言った。
「大きな犬ねぇ……。やだ、この子首輪してないわ！野良犬かしら？保健所に連絡した方がいいかしら……。」
保健所！？犬じゃないのに！？まぁ……こんな所に狼がいるとは思わないか……。保健所？保健所って…………
俺は頭の中で最悪のシナリオを考えていた。保健所→捕獲→マンションで飼えない大型犬→貰い手無し→殺処分
殺処分…………！？逃げよう！！
でも……ルンとポロがまだ……！！
どこか……どこかに隠れよう！とりあえず、自動販売機の影に隠れた。どうか……どうか……見つかりませんように。見つかっても、役所に通報されませんように……。
い、いや、野良犬なんて普通どこにでもいるもんだろ？普通……普通…………いねぇよ！今時、野良犬がフラフラしてる所なんか、見た事ねぇよ！怖い…………捕まったら殺される！！野良犬じゃないのに……。犬じゃないのに……！！
自動販売機の隅で丸くなって、震えながら待っていた。すると今度は、ルンやポロより大きい子供がマスクをしてやって来た。
「あ、動いた！本物だ！」
そんなに驚くか？少年……。
そうか……！！動かなければ、ぬいぐるみのふりができる！？偽物になりきればいいんだ！そう思って固まっていると……
「お母さん！こいつ全然動かない！」
「あ！犬に触っちゃ駄目よ！犬は色んな菌持ってるんだから！」
は…………はぁ？勝手に触ろうとしてバイ菌扱いかよ！こいつの方が明らかに菌持ってるだろうが！！
「ゴホッゴホッ！」
さっきから咳き込みまくってるぞ！？
「お前、偉いな。主人の帰りを静かに待ってられる、賢い犬だな！」
少年は、屈託の無い笑顔で俺を誉めた。
…………褒められた。
いや、だから犬じゃないし。あいつら主人じゃないし。
でも、俺は…………こんな風に素直に褒めた事があったか？あいつに、少しでも褒めてやれてたら…………
俺は会社の後輩の事を思い出していた。仕事ができなくて、ろくでもない奴だったけど…………悪い奴じゃなかった。
そんな事を考えていると、ルンとポロが帰って来た。
「遅い！！早く帰るぞ！！」
「うんしょっ！」
え…………？何買ったの？
「重そうだな……。何買って来たんだ？」
「紅葉が何でも好きな物買っていいって言ってたから……ジャーン！」
「メロン！！」
め、メロン！！メロン…………メロン！？
「はぁ？！ふざけんな！普通、弁当とか、パンとかだろ！？」
「…………。」
「…………ごめんなさい。」
そう言って二人は泣き出した。
ああっ！そんな大声で泣いたら目立つ！！
「あ、いや、いいんだ！俺も、俺もメロン好きだし！」
「紅葉、メロン好き？」
「…………良かった。」
俺のフォローに二人は涙を拭きながら抱きついて来た。
こいつらは…………当たり前の事が当たり前にできない。
今は俺も同じだ。それなのに…………二人きりで買い物へ行った事を、むしろ褒めるべきなのに……。待ってるだけの俺が、怒る資格なんてどこにもない。そういえば、後輩も言っていた。
『里梨さんが当たり前に出来る事、全ての人が当たり前に出来る訳じゃないですから。』
俺はあの時、犬だったから少年に褒められた。人間だったら褒められたりしない。求めている能力以上の事をやれたら褒められるんだ……。俺は、こいつらに一体何を求めていたんだろう。こんな、何も出来なくて当たり前の幼児に……。
