カレー鍋
３５
とうとうクリスマスイブになってしまった。結局狼の姿のまま、ツリーの下に１人で座っていた。なんだ？このツリー……ワケのわからん物が釣り下がってる。オーナメントの間に、まつぼっくりとドングリがくっついた人形らしき物、ほつれた糸が出た靴下、ミカンのネット、林檎の緩衝材、ちょこちょこ変な物が飾られていた。
「紅葉……。ここにいたんだ。」
葵が俺の隣に座って言った。
「紅葉君、結局帰って来なかった……。二人ともあんなに楽しみにしてたのに……。」
知ってるよ。今日のクリスマス発表会の練習も、二人で一生懸命やっていた。
すると、葵が大きな声を出した。
「紅葉君のバカーーー！！って言っても届かないんだよね……。」
すぐ届いた。よ～く聞こえてま～す。
「じゃあ……そろそろ私、発表会に行って来るね。紅葉はワンコだからお留守番だよ。紅葉、いい子にして…………」
急に葵の顔色が変わった。
「ん？何？どうした？」
「…………寒くない？」
「うわっ寒っ！急に寒っ！！」
え？もしかして…………戻った！！
「どうして真冬に裸なの？紅葉君はらむ～なの？」
「らむ～って何？！」
「脱ぎたいのはわかったけど、風邪ひくよ！？」
そんなに冷静に言われると恥ずかしい！！俺は慌てて置いてあった服を着た。
「あー暖かい。全裸は死ぬかと思った。」
「本当にどうかしてるよ！こんな事で私が嫌いになるとでも思った？出て行って欲しいなら直接そう言ってよ！！」
「はぁ……？」
もしかして…………俺が裸になって、葵に嫌われようとしてると思われてる？いなくなるのも、嫌がらせとか思われてる？
「そんな事ない！葵にいなくなって欲しいなんて思ってないよ。」
「じゃあ、何？何が気に入らないの？」
いや、気に入らないからこうなってる訳じゃなくて……。
「今夜、ちゃんと話す。話、聞いて欲しい。もう行こう。発表会が始まる。」
葵と、微妙な雰囲気のまま…………保育園の発表会へ行った。他の親は各々、ビデオカメラや一眼レフを構えていた。みんな思い出を保存するのに本気だ。
携帯しかないけど……録画して二人に見せてやろう。そう思って二人の勇姿を録画した。サンタクロースやトナカイの衣装を着て歌や振り付けをしていた。ルンは相変わらずノリノリだけど……ポロはずっと泣きそうだった。がんばれ！
発表会が終わると、織部と堀田とに話しかけられた。
「よ！里梨！今からその格好は気合い入りすぎじゃね？」
「え？あ、何だこれ……！サンタの衣装！！」
「ぶーっ！あははははは！」
葵が吹き出した。え？最初からわかってたよね？ひどくない？なんで何も言ってくれないの？
「わかってたなら言ってくれよ！」
「ごめん。意図的なのかと思ってた……」
「里梨、自分の格好に気づいて無かったの？その方が驚きなんだけど！」
確かに……どうして今の今まで気づかないって話だ。どうりでみんなに見られるハズだ。
「ルンとポロのパパ……サンタなの？」
織部の息子の小次郎が俺を見てそう言った。そんな小次郎に葵が言った。
「そうなんだよ～。慌てん坊のサンタクロースなんだよ～」
確かに……！！いや、全然上手くないから！！
そこへ、ルンとポロが帰り支度を終えてやって来た。
「紅葉！！見てた？」
「うん。見てた。二人とも頑張ったな！」
俺が二人の頭を撫でると、二人は満足そうな笑顔で、嬉しそうにしていた。二人は葵にも感想を要求した。
「あーちゃんも見てくれた？」
「二人とも、上手だった～！ルンは練習した所成功したね。ポロは泣かずに最後までできて偉かったね。」
葵がそう言うと、ポロは泣き出した。結局泣いた。きっと、緊張の糸が切れたんだろう。
子供達の笑顔に、葵も笑顔だった。
こうして、発表会を終えて、四人で笑顔で家に帰った。
そして、みんなでクリスマスディナーを…………
…………って、なんで鍋？
「普通の鍋じゃないんだよ？カレー鍋なんだよ？」
ルン…………お前のリクエスト？
「本当にカレーだ～！」
ポロ…………お前もか！
「いや、チキンとかシチューとかにしようって言ったんだけど……」
「僕、カレーがいい！」
「ルンはお鍋がいいの！」
「って言って譲らなくて……間を取ってカレー鍋なの。」
なるほど、それでか……。ルンが満足そうな顔をして言った。
「お鍋は、みんな一緒だからいいの。」
みんな…………一緒……。
確かに、鍋は１人ではあまり食べない。現に、こっちに帰って来る前までは……なかなか食べる物じゃなかった。
「確かに……みんな一緒だからいいな……。」
「そうだね。みんな一緒だからいいね。」
そう言って葵は鍋を取り分けてくれた。
「ルン、星がいい！」
「僕も！僕も！」
よく見たら、人参が星の形をしていた。そうゆう事か。
「はいはい、ちょっと待ってね。チーズ入れる人～！」
葵が手を挙げて言うと、みんなではーい！と返事をして手を挙げた。
そして、何故かクリスマスにカレー鍋を食べた。
みんなで、一緒に。
