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本音


31


「キャーーーー!!」

「…………何?朝からどうした?」

「く、紅葉君!?なんで隣で寝てるの!?」


戻った!!人間になってる!!しかし、何故このタイミング!?

「…………。」

俺が自分の両手を見ていると…………葵が言った。

「何?どうして黙ってるの?もっとふざけてよ!」

「僕は死にましぇ~ん!」

「何ふざけてるの!?」

いや、今ふざけろって……。完全に気が動転してるな。


「どうして裸なの!?変態なの!?この際変態でもいいや。どうして突然いなくなったの?どこに行ってたの?本当に仕事だったの?」

変態でもいいって、これ、スルー!?この状態スルーすんの?!スルーできんの?


「えーと、質問が多すぎて……何から答えればいいか……」

そこへ、ルンとポロが部屋に入って来た。

「あーちゃんお熱下がった~?」

「…………。」

二人は俺を見て無言になった。


「紅葉……どうしてあーちゃんと寝てるの?紅葉もお熱でちゃったの?」

「いや、あの、これは!」

「紅葉…………またへいたいさんになっちゃったね~!」

「ポロ、それを言うならヘンタイさん。」

それ的確だけど、しっかり訂正されると傷つく……。


「今日月曜日だよ~?保育園行かないの~?」

「あ、そうだった!急いで支度しよう!」

その日は朝からドタバタだった。

「私、道の駅に野菜並べにいくから、登園は三人で大丈夫?人間だから大丈夫か。あれ?紅葉は?」


葵は犬がいないことに気がついた。

「あ、あれ~!どこ行っちゃったんだろう?散歩かなぁ?」

そう言ってごまかした。

「紅葉はここにいるよ?」

「そうだね。紅葉君帰って来て良かったね。」


俺がいなくなれば心配してくれる人がいる。帰りを待っていてくれる人がいる。まぁ、子供置いて行かれても普通に迷惑だしな。


普通に迷惑。そう、葵が言った。


昨日、お粥を持って行った時……。


「あーちゃん美味しい?」

「あ、うん!美味しいよ。ありがとう。」

あ…………これは不味い感じかな?

「ルンとポロ、葵はまた寝るから下で遊んでろよ。あ、静かにな。」

これ以上食べるのは辛いだろうな……。二人には下で遊んでいてもらおう。

「はーい!」

「じゃあ、僕たち下に行くね。おじ……おやじにね。」

「ポロ、お大事に。でしょ?あーちゃん、早く元気になってね!」

そう言って二人は部屋を出て行った。


二人の後ろ姿に、葵が言った。

「ありがとうね!」

葵はもう一口食べた。

「うわ……。卵の殼……。」

口から卵の殼を出した。ごめん。殼出しきれなかった……。


「味が……ない……。」

あ…………味付け忘れた!!

「塩か醤油があればなんとかいけそうなんだけどなぁ……。」

俺はすぐに台所に行って、塩の瓶を咥えて戻って来た。


葵の前で、塩の瓶を放すと、葵は驚いた。

「嘘……。お前、人間の言葉がわかるの?」

「うん。あ、違うか。ワンッ!!」

「初めて吠えた!山では全然吠えないから、犬じゃないのかと思って怖かったけど……ちゃんと犬なんだ……。」

え……そっち?


「正直、怖い……。1人で二人を育てるのは不安だよ。1人で子育ては…………荷が重すぎるよ……。」

もしかして、犬の姿なら、葵の本音が聞ける?これで意図的に変身できれば言うこと無しなんだけど……。

「二人は可愛いけど……けど……子供置いて行くなんて……普通に迷惑なんだからね?」


…………ごめん。


「紅葉に八つ当たりしてごめんね。同じ紅葉だからつい、言いたい事言っちゃった。」

そう言って葵は、スッキリした顔で俺の頭を撫でた。葵はきっと、言いたい事言えずにストレスを溜め込むタイプなんだ……。


それは、高校の時、薄々感じていた。嫌と言えずに、実行委員やらボランティアやら、色々押し付けられていた。


俺も同じだ。葵に押し付けてる……。どうしようもないからとか、仕方がないからとか、今さらそんな言い訳するつもりはないけど…………このままじゃいけない。


「さ、ご飯ちゃんと食べて元気になろう!せっかく二人が頑張って作ってくれたんだし。お塩、ありがとうね。紅葉。」

「…………どういたしまして。」


いつかは、ちゃんと話さなければいけない……。俺が、狼男だと言う事を。


その後、葵は元気を取り戻して、簡単な夕食を作った。そして、二人を寝かしつけ、風呂あがりにホットワインを飲んでいた。

「暖まる~♪」

いいな~。俺も飲みたいなぁ~。

ちょうだい。ちょっとちょうだい。俺は犬らしくねだってみた。

「紅葉には飲ませられないよ!」

ちっ…………ダメか。このフサフサを持ってしても落ちないなんて……。


すると、葵は手を滑らせてワインを少し溢した。俺の鼻の上にもかかって、少し溢した舐めた。結構甘いワインだなぁ。ジュースみたいだ。

「あ、かかっちゃった?舐めた?飲んじゃったかな?」

そこからはあまり記憶にない。けど、フラフラの葵を2階まで運んだ記憶はある。狼だったか、人間だったかは…………記憶にない。


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