本音
３１
「キャーーーー！！」
「…………何？朝からどうした？」
「く、紅葉君！？なんで隣で寝てるの！？」
戻った！！人間になってる！！しかし、何故このタイミング！？
「…………。」
俺が自分の両手を見ていると…………葵が言った。
「何？どうして黙ってるの？もっとふざけてよ！」
「僕は死にましぇ～ん！」
「何ふざけてるの！？」
いや、今ふざけろって……。完全に気が動転してるな。
「どうして裸なの！？変態なの！？この際変態でもいいや。どうして突然いなくなったの？どこに行ってたの？本当に仕事だったの？」
変態でもいいって、これ、スルー！？この状態スルーすんの？！スルーできんの？
「えーと、質問が多すぎて……何から答えればいいか……」
そこへ、ルンとポロが部屋に入って来た。
「あーちゃんお熱下がった～？」
「…………。」
二人は俺を見て無言になった。
「紅葉……どうしてあーちゃんと寝てるの？紅葉もお熱でちゃったの？」
「いや、あの、これは！」
「紅葉…………またへいたいさんになっちゃったね～！」
「ポロ、それを言うならヘンタイさん。」
それ的確だけど、しっかり訂正されると傷つく……。
「今日月曜日だよ～？保育園行かないの～？」
「あ、そうだった！急いで支度しよう！」
その日は朝からドタバタだった。
「私、道の駅に野菜並べにいくから、登園は三人で大丈夫？人間だから大丈夫か。あれ？紅葉は？」
葵は犬がいないことに気がついた。
「あ、あれ～！どこ行っちゃったんだろう？散歩かなぁ？」
そう言ってごまかした。
「紅葉はここにいるよ？」
「そうだね。紅葉君帰って来て良かったね。」
俺がいなくなれば心配してくれる人がいる。帰りを待っていてくれる人がいる。まぁ、子供置いて行かれても普通に迷惑だしな。
普通に迷惑。そう、葵が言った。
昨日、お粥を持って行った時……。
「あーちゃん美味しい？」
「あ、うん！美味しいよ。ありがとう。」
あ…………これは不味い感じかな？
「ルンとポロ、葵はまた寝るから下で遊んでろよ。あ、静かにな。」
これ以上食べるのは辛いだろうな……。二人には下で遊んでいてもらおう。
「はーい！」
「じゃあ、僕たち下に行くね。おじ……おやじにね。」
「ポロ、お大事に。でしょ？あーちゃん、早く元気になってね！」
そう言って二人は部屋を出て行った。
二人の後ろ姿に、葵が言った。
「ありがとうね！」
葵はもう一口食べた。
「うわ……。卵の殼……。」
口から卵の殼を出した。ごめん。殼出しきれなかった……。
「味が……ない……。」
あ…………味付け忘れた！！
「塩か醤油があればなんとかいけそうなんだけどなぁ……。」
俺はすぐに台所に行って、塩の瓶を咥えて戻って来た。
葵の前で、塩の瓶を放すと、葵は驚いた。
「嘘……。お前、人間の言葉がわかるの？」
「うん。あ、違うか。ワンッ！！」
「初めて吠えた！山では全然吠えないから、犬じゃないのかと思って怖かったけど……ちゃんと犬なんだ……。」
え……そっち？
「正直、怖い……。１人で二人を育てるのは不安だよ。１人で子育ては…………荷が重すぎるよ……。」
もしかして、犬の姿なら、葵の本音が聞ける？これで意図的に変身できれば言うこと無しなんだけど……。
「二人は可愛いけど……けど……子供置いて行くなんて……普通に迷惑なんだからね？」
…………ごめん。
「紅葉に八つ当たりしてごめんね。同じ紅葉だからつい、言いたい事言っちゃった。」
そう言って葵は、スッキリした顔で俺の頭を撫でた。葵はきっと、言いたい事言えずにストレスを溜め込むタイプなんだ……。
それは、高校の時、薄々感じていた。嫌と言えずに、実行委員やらボランティアやら、色々押し付けられていた。
俺も同じだ。葵に押し付けてる……。どうしようもないからとか、仕方がないからとか、今さらそんな言い訳するつもりはないけど…………このままじゃいけない。
「さ、ご飯ちゃんと食べて元気になろう！せっかく二人が頑張って作ってくれたんだし。お塩、ありがとうね。紅葉。」
「…………どういたしまして。」
いつかは、ちゃんと話さなければいけない……。俺が、狼男だと言う事を。
その後、葵は元気を取り戻して、簡単な夕食を作った。そして、二人を寝かしつけ、風呂あがりにホットワインを飲んでいた。
「暖まる～♪」
いいな～。俺も飲みたいなぁ～。
ちょうだい。ちょっとちょうだい。俺は犬らしくねだってみた。
「紅葉には飲ませられないよ！」
ちっ…………ダメか。このフサフサを持ってしても落ちないなんて……。
すると、葵は手を滑らせてワインを少し溢した。俺の鼻の上にもかかって、少し溢した舐めた。結構甘いワインだなぁ。ジュースみたいだ。
「あ、かかっちゃった？舐めた？飲んじゃったかな？」
そこからはあまり記憶にない。けど、フラフラの葵を2階まで運んだ記憶はある。狼だったか、人間だったかは…………記憶にない。
