サツマイモ
２０
見慣れた風景が、こんなにも綺麗な事に、今まで気がつかなかった。見渡す限りの山々が、色づいていた。山の紅葉なんて見たのは何年ぶりだ？
「伊沢さん、それ俺が運ぶ。」
俺はサツマイモの入ったコンテナを軽トラックの後ろに乗せた。
俺達は、しばらくあの家で伊沢さんの世話になる代わりに、伊沢さんの手伝いをする事になった。
葉のついたツルを引っ張ると、紫色が顔を出した。大小様々なサツマイモを収穫した。ルンとポロも、まるで宝探しのように、夢中でサツマイモを掘り当てていた。
「紅葉～！見て見て！にょろにょろ～！」
ルンは細くうねったサツマイモを見せて来た。
「紅葉～！見て見て！にょろにょろ～！」
ポロは太くうねったミミズを見せて来た。
「ルン、サツマイモ大好き～！早く食べたい！」
「帰ったら焼き芋にしようか？」
「わーい！焼き芋～！」
二人は焼き芋の歌を歌っていた。
「焼き芋焼き芋♪お腹がグー！ほかほかほかほか♪あちちのチー！食べたらなくなる♪なんにもパー！それ、焼き芋まとめてグーチーパー♪」
二人共、楽しそうだな。伊沢さんも二人の事を気に入っているようだった。
「そろそろお昼だから、お弁当にしようか！」
「お弁当～！」
畑の端にレジャーシートを敷いて、お弁当を広げ始めた。それは、まるでピクニックだった。
「わーい！お弁当～！」
「紅葉～！早く～！」
「はいはい。」
軍手を外して、ポケットに詰めた。そして、レジャーシートに腰を下ろした。秋晴れの空が気持ちいい。
「お疲れ様～」
伊沢さんがお茶をコップに注いで手渡してくれた。俺は伊沢さんの作ってくれたお弁当を見て言った。
「ありがとう。……まさか、伊沢さんが、うちの畑で農業やってるなんて……」
「あはははは、驚いたよね？まぁ、全然稼げないんだけどね～。あ、手伝ってくれてありがとう。ごめんね。嫌とは言いづらかったよね。」
「いや？別に野良仕事は嫌いじゃないから。農業をやるとか選択肢が無かっただけで……。」
うちは昔から、固定資産税の節税対策と両親の趣味で、畑や田んぼで色々な野菜や米を作っていた。それを、家に住み始めた伊沢さんが受け継いだらしい。昔はあんなに畑の手伝いが嫌だったのに…………今は不思議と嫌じゃない。
「農業２年目だから、まだまだだけどね、もっと色々チャレンジしたいの！」
「２年目も前からウチにいたの？」
「そうなの。去年の春から里梨のご両親にやり方聞きながら、やり始めたの。」
知らなかった…………。本当に何も知らなかった。
母さんが言ってたのを、俺が聞いてないのか、母さんが伝え忘れたのかはわからない。でも、全くそんな話は俺には届いて無かった。
伊沢さんが家にいると知ってたら帰って来てたか？……いや、逆に帰らなかったと思う。確実に、あの二人が俺をここに来るように仕向けた。…………そんな気がした。
「聞いてよ紅葉！栗、拾える所があるんだって！」
「僕、あのイガイガ欲しい！」
栗の方じゃないのかよ！
「芋掘りも終わったから、これから栗拾い行く？」
「行く行く～！」
これから栗拾いにも行くのか？元気な奴らだな～！
「紅葉、行こう！」
「イガイガ戦争にはイガイガが必要なんだ！行こう！」
イガイガ戦争って何！？何なの！？
「もしかして、山に行くのか？」
「うん、そんなに遠くはないけどね。」
「紅葉～！お願い！」
二人はこっちをじっと見つめて何度もお願いと言った。そんな顔されたら、ダメとか言えない。
「山に入るなら気をつけるんだぞ？はぐれないようにちゃんと大人から離れないって約束できるなら、行ってもいいぞ。」
「約束する！」
「やった～！」
仕方がない、イガイガ戦争とやらをやりに行こうじゃないか。
