台風一過
１０２
雨も風も強く、全く弱まる気配は無かった。
「あ～！」
外を見ると、ルンが思い出したように声をあげた。
「こんな事ならナツメの実、全部取っておくんだった！」
こんな時まで食べ物の事か！！
夕飯を食べ終えると、一度停電した。
「暗いよぉ～！！」
ポロはすぐに泣きそうになった。さすがのルンも、葵にしがみついていた。
「大丈夫。大丈夫。ソーラーで発電してるから、多少は電気使えるから。」
「ちょっと設定変えて来る。」
俺は携帯の灯りを頼りに、ブレーカーのある廊下まで来た。ソーラーのブレーカーを下げると、灯りがついた。明るくなってホッとしたのもつかの間、避難勧告の放送が入った。
「ルン、ポロ、支度して。」
「どこ行くの？」
「小学校の体育館に避難だって。」
「これから？」
ルンとポロはもうパジャマ姿だった。葵は二人の服を用意すると、着替えるように言った。そして、お茶やお握りやおやつを用意して、玄関に置いた。
「紅葉君は…………」
葵は俺の姿に気がつくと…………愕然としていた。それは、俺が…………このタイミングで、狼の姿になってしまったからだ。
「俺はここに残るよ。」
着替え終わったルンが言った。
「紅葉、ここに残るの？」
「ダメだよ。避難って放送があったでしょ？」
でも、この姿じゃ……
「今までずっと犬になりすましてたんだから、犬のふりくらいできるでしょ？体育館に入れないなら、車の中にいればいい。一緒に行こう、紅葉君。」
そう言って葵は車の鍵を持った。
それでも、俺は首を横に降った。
「俺は行かない。それより、小学校まで行くのが大変な、じーさんばーさんを一人でも多く乗せて行ってくれ。」
「あーちゃん、紅葉が行かないって。それより、おじいちゃんおばあちゃんを連れて行って欲しいって。」
葵は少し黙った後、車の鍵を握りしめて言った。
「もう、紅葉君なんて知らない！！車出して来るから、ルン、ポロ、お隣のおばあちゃん家行って一緒に車に乗るように声かけて。」
そう言って、葵は家を出た。
葵が玄関を閉めるのを見た後、ルンは俺に抱きついた。
「紅葉、今までありがとうね。」
おいおい、死亡フラグか？今度はポロが抱きついて来た。
「紅葉、ずっと一緒にいたかった。」
いや、だから、今生の別れじゃないから。俺死なないから。大袈裟だよ。ただの避難だ。台風が過ぎ去った明日の朝には帰って来られるはずだ。
山は川のむこう側だから、土砂崩れがあっても、ここまで被害が来た事なんて一度もないし……万が一川の水が氾濫したって床下浸水くらいなものだ。それも、今まで一度もない。
ルンは俺から離れると、目に涙をためて言った。
「ルン、あーちゃんと紅葉の子供で良かった。」
「僕も！僕もだよ。紅葉、僕、犬になっても平気だよ。ルンもあーちゃんも、いいよ、いいよ。それでもいいよ。って言ってくれる。だから、僕はあーちゃんと紅葉の子供に生まれて良かった。」
ポロ、そんな事言うなよ……。泣かすつもりか？
「ルン……ポロ……元気でな。」
何、俺まで一生の別れみたいな台詞言ってんだよ……。
「ほら、急いで隣のばあさんの所に行けって。二人とも、葵に手を貸してやってくれ。」
「うん！わかった！じゃあね、紅葉！」
「バイバイ！」
そう言うと、二人は長靴を履いて、玄関を出て行った。
俺は玄関で、一人で二人の姿を見送った。
その晩は……雨と風の音で、少しも眠れなかった。
それでも、当然というか、やっぱりというか、家は全然大丈夫だった。何の被害もない。明け方になると、雨も風もすっかり止んで、正に台風一過だ。それでも、何かが変な気がした。
何の被害も無いはずなのに、俺はこの家に何か違和感を感じた。
俺はまだ知らなかった。台風が何を奪い去って行ったのか。明け方、葵が血相を変えて帰って来るまでは…………何も知らなかった。
「紅葉君！！」
「葵！無事だったか！」
「ルンとポロ、帰って来てる？」
葵は急いで部屋を探し始めた。また二人とはぐれたのか？先に帰って来てはないぞ？それでも、葵は探し続けた。
「葵、何を探してるんだ？」
「無い…………。」
葵は、子供部屋のドアの前に座りこんでしまった。
「全部無い…………。」
は？全部無いって、何を言ってるんだ？
「私、二人と昨日一晩中ずっと一緒にいたの。ずっと一緒だよって約束して、ずっと二人と抱き合ってた。大丈夫だからね。私がついてるからね。私が……守るからって…………そう言ったの…………。確かにいたのに。側に…………ずっと…………いたのに……。」
そう言って葵は泣き崩れた。
「どうしたんだ？葵……。」
俺は葵に鼻をすり付けて言った。
葵は泣きながら、俺にもっと事情を話した。
「ルンとポロがいないって探したのに、誰も二人の事知らないって……。」
見つからなくて帰って来たのか……？だから家に帰って探したのか。
「知らないわけないじゃない！ずっと側にいたのに……！あんなに可愛がってくれたのに……！それでも……知らないって……。」
知らない……？
「それで、急いで家に帰って……家にもいない……どこにも何も……」
どこにも…………？
じゃあ、二人はどこへ行った？
俺は、やっと、葵の全部無いの意味を理解した。明け方から感じていた違和感の理由と同じだ。
ここには、何も無かった。ルンとポロのいた形跡が…………何も無かった。
ルンとポロの使っていたランドセルも洋服も、ドアに貼ってあった絵も、脱ぎっぱなしのパジャマも……食べかけのお菓子の袋も……柱に書かれたイタズラ書きも、棚に張ってあったシールも、障子に空いた穴をふさいだ熊の絵も…………何もかも、全部消えていた。
当然、玄関の水槽も、ドジョ子もキンタも何も無かった。
まるで、キツネに化かされた。台風で一気に夢から覚めたみたいだ。
気づけば、全て消えていた。消えずに残ったのは、俺と葵の記憶だけだった。
記憶だけは…………消えなかった。
