公務員ミクニ 転勤へ
「転勤⋯⋯ですか？」
上司の高橋が放った言葉をすぐには理解ができず、ミクニは普段のやる気のないような口調ではなく、素直に驚きの声を挙げた。
先日の書類を作成してから３日が経過していた。
木曜日の朝、世田谷区の一角にある事務所に出勤したミクニを待っていたのは、事務所長の高橋と監察課の大場だった。
高橋はミクニの顔を見るなり、神妙な面持ちでミクニを隣の応接室へと通した。普段は来客を迎えるだけでなく、職員の面談を行う部屋だ。
事務所といっても職員の数は少ない。
所長の高橋を除くと、『異種特別対応局、世田谷支部』に所属する職員は全員で7名。そのうちミクニのように無効化装置を使用して実行力を伴って対処を行う職員は、ミクニを除き1名しかいない。東京23区に配置されている支部は全てで5つ、都庁の中の本部を合わせると6つで成り立っていた。
ミクニの出勤は早い。本来８時からが勤務時間だったが、ミクニは普段、朝の６時半には事務室に来ていた。
勿論他の職員はいない。そのはずだった。しかし、扉を開けるとそこには高橋と大場がミクニを待ち受けていた。そう、ミクニの通勤時間を知った上で予め待ち構えていたのだ。
今、監察官の大場は事務室で待機しており、応接室には二人きりである。冷房でよく冷えた部屋から、かなり前から二人が自分を待っていたのだとミクニは想像する。
着席を促され、ソファーにかけたミクニにかけられた言葉。
それが転勤の話であった。
「何故、この時期にいきなり転勤なのです」
動揺を押さえながら高橋に問いかける。
目の前の高橋は、50代相応の、今までの苦労が伺える皺の入った頬にさらに皺を作ると悔しそうに言った。
「北海道支部、北海道には札幌支部しかないのだが、そこの職員が殺されたためだ。君には、その局員の後を継いでもらいたい」
仲間が殺された事実を改めて口にすることで、怒りが増したのか高橋の握る手に力がこもる。
「異動時期は⋯⋯本当に申し訳ないと思うが3日後には向かってもらいたい」
急な話すぎて理解が追い付いていなかった。
先日の戦闘を終え、資料を再精査しようと考えていた矢先の話である。
「君が行くまでの間は本部から応援を出しておくことになっている。監察官の大場さんが来たのは、無効化装置の手続きのためだ」
押し黙るミクニに高橋は続ける。
「容疑者は職員を殺害したあと逃走。その時に職員の無効化装置を奪っていったのだが、問題はそれだけじゃない」
高橋の声に怒気の他に恐怖の色が混じる。
「情報を集めたところ、容疑者は無効化装置を使用せずに、無効化装置を使用した職員を圧倒したらしい」
その話を聞き、緊張の度合いが増す。
無効化装置を使用せずに職員を圧倒する。『縛り(ルール)』を受け大半の力が封印されているにも関わらずにだ。
前例はある。ナツキのように力が強い者は『縛り(ルール)』を受けても、その全てが封印されるわけではなく、常人より高い身体能力が残るケースがあった。
勿論ミクニ自身、『縛り(ルール)』を受けているとはいえ、常人よりは高い能力を残している。だが、今の状態のまま無効化装置を使った相手を倒すことができるかと問われればほぼ不可能であった。
それは、ナツキにしろアリス、レオにしても同様であった。
「それで、何故おれ⋯⋯いや、私が」
そう、職員の中で何故自分が選ばれたのか、まずはその理由を１番知りたかった。緊張で背筋を一滴、汗が流れ落ちるのをミクニは感じた。
「私としては、君には残ってもらいたい気持ちはある。噂だが、君はここの職員となって、まだ３年と日が浅い。他の支所の職員を出すことが難しかったのだと思う」
残念そうに高橋は肩を落とした。
「そういえば、こっちに親しい人はいるのかね。決まった後に話すことではないと思うが⋯⋯」
遠回しな表現を使うが、付き合っている女性がいるかという心配だろう。
「安心して下さい。昔も今もしがない１人者ですよ。他の職員が家庭を持っていたりするならば、一番動きやすい人が転勤になるのは分かる気がします。別にこちらに親しい人が⋯⋯」
続けようとした時に仲間達の顔が脳裏をよぎる。
だが、彼らは仲間であって親しさがあるわけではない。
これが壁を作っているということなのか。
「いるわけでもないですし。ただ、最近増加している犯罪に本格的に取り組もうと思っていた矢先だったのが残念です」
苦笑いを浮かべ答えるミクニを見て高橋も少し肩の力を抜いたように笑った。
「そうか、口調とは裏腹に君は仕事に真面目だからな。異動費はこちらで負担することになるから、大変だろうが引っ越しの準備と申し送りを頼む。」
いまだに増加する犯罪の理由については、調査を始めたばかりで傾向を掴めずにいた。本当は残って調査を続けたかった。しかし、国の組織に所属して、もう決定したことに異議を唱えても決定が覆らないことも理解していた。
高橋との面接を終えると、入れ替わりに監察官の大場が入ってきた。面長で、いかにも切れ者といった鋭い眼光、四角く細長い眼鏡を朝陽で光らせると、大場は分厚い資料を取り出した。
『おい、聞こえるか』
突然、ミクニの頭の中に声が響いた。
眼前の大場を見て、喉元まで出かかった言葉を飲み込む。
大場の目が真っ直ぐにミクニを見つめていた。なるほど、これは大場から発せられる念話なのだ。
『残念だが、私の話は送るだけで、君の頭の声を聞くことはできない。質問には頷きか首を横に振って答えてくれ』
大場は資料をまとめながら頭に話しかける。
高橋にも聞かれては困ることなのか、いや、誰かの盗聴を警戒しているのか。
平静を装いながら、高橋に示された書類に記入を始めようとする。
『君は勇者の仲間かね』
無意識に一瞬ペンが止まる。しまったと内心舌打ちしたが、なるべく焦りを見せないように書類に文字を書き始めると、静かに首を横に降った。大場はその様子を静かに見ている。
『⋯⋯そうか、いきなりの質問で悪かった。』
この眼前の男の意図をミクニは読めなかった。しかし、念話を使っている以上大場は無効化装置を使っていることが推測され、争いごとになっても勝てることはない。
テーブル１つ挟んだ男がいきなり素性の分からない不気味な存在へと変わる。
『そう警戒するな。味方と捉えてもらって構わない。君のことは主人君の仲間から聞いている。彼の仲間にも我々の仲間もいるからね。主人君はそのことを知らないが』
いかにも、詐欺集団が使いそうな誘導にミクニは真っ直ぐに大場の瞳を見た。
『悪い、言い方が誘導染みていたな。先程も言ったが私は味方だし、勇者をどうこうしようとは思っていない。ただ、北海道の転勤に際して伝えておきたいことがあった。そして、それは勇者の仲間であるというならばさらに君には必要となってくる話だ』
最早書類に走らせていたペンはほとんど動いていない。
ミクニは大場の言葉を待った。
『君は接触世界、ネイバーと呼ばれる世界のことを知っているか』
聞きなれない言葉、素直にミクニは首を横に振る。
『そうか、接触世界と呼ばれる世界はこの世界に隣接している上下と四方合わせた6個の世界のことを指す。そして、この接触世界は必ずしも6世界全てが常に同じわけではない。』
大場は続ける。
『接触する世界が崩壊し消えていくと、ぎっしりと敷き詰められた平行世界が押し出されるようにやってくる。正直無限とあるとされる平行世界だ。世界が消える度に上や横の平行世界が押し出され、収まっていくということだ』
初めて聞く話に理解が追い付かない。そして、何より何故目の前の男は世界の仕組みを知っているのか。謎は深まるばかりだった。
『結論を言おう。最近の事件の増加の原因は、この接触世界がこの世界に対して攻撃を開始しはじめたからだ。そして、ここ最近出回っている使い捨ての無効化装置、これを製造する工場が北海道にあると我々は突き止めた。赴任先の前任者が殺害されたのは、この工場を調べていた時だ』
事件の原因は、その接触世界とやらが理由なのか？
では何故この世界を狙う？
『私達が調べた所では、どうやら対象となる接触世界は何らかの理由で消滅間際であるとのことだ。彼らの目的は勇者を殺害し、『鍵』の存在を明らかにして、『鍵』を破壊。この世界になだれ込むつもりなのか、他の理由で自分たちではなく、この世界を身代わりに消滅させようとしているのか。確信はまだ得られないが、現状敵はそれを目的として活動しているらしい』
余りにも突拍子もない話だった。
世界を救う、勇者と呼ばれる存在にはうってつけの役割だが、今現在、この穏やかな世界が危機に面しているとは誰も想像できないだろう。
ミクニは用心深く大場の顔を見る。
「書類書いてください」
頭に響く声を感じさせない冷静さで大場は書面を指差した。
くそっ、本心が分からない。
しかし、先ほどの話が本当ならば自分が転勤をする理由には充分であった。
書類を書き進める。無効化装置の持ち出し申請書及び誓約書。異動に関わる書類とやることは多い。
その後いくら大場の様子を観察しても大場が語りかけてくることはなかった。
異動だけで気が重いのに、これだけ厳密に情報を隠している話を聞かされる。
一気に重荷がのし掛かったようにミクニは感じた。
あらゆる可能性を考慮してミクニはこの案件について思慮することを止めた。大場の言ったことを全て鵜呑みにしたわけではない。思考を読み取られる可能性も考慮し、無心に近い心境で話だけを聞くことに専念していた。
書類が終わる。
全ての押印をすませると大場は立ち上がった。
「これで終わりです。新しい職場、新しい土地で頑張って下さいね」
軽く言い放つ大場に腹が立つ。
座ったまま見送るのは失礼と思い立ち上がる。
大場は扉を開けると軽く会釈をして立ち去る間際に小さく付け加えた。
「本当にあなたを必要としてくれる所ですから」
「！！」
大場の台詞に鳥肌が立つ。
「なっ！！」
扉の向こうに消えた大場を追いかけるべく、閉じられた扉を勢いよく開く。
その先には既に大場の姿はなく、息を切らせたミクニだけがただ１人廊下に取り残された。
