占い喫茶と神降ろしの絵

第1幕 創造主

⑧

　店の外に造られた小さな庭園は『アルカナ』の売りの一つだった。

　古くからの常連客は、占いではなく、その景色を見に来ている人も多い。

　生前、ガーデニングが趣味だった祖母が育てていた花々。

　枯れることなく、季節の花々が綺麗に咲いているのは、きちんと手入れをしてくれている浩介と一ノ清 美聖のおかげだろう。

　今は、薔薇が見頃らしい。

　すっかり季節を忘れていた降沢は、ぼんやりと満開の薔薇の花弁を眺めていた。

　幸い、月夜ということもあって、真紅の色合いが分かる程度には、明るい。

「どうしたの？」

　振り返ると、圧迫感が増すほどに大きくて、究極にサングラスが似合ってない男、遠藤浩介が突っ立っていた。

「浩介……。夜なんですから、その似合わないサングラス……外したらどうなんですか？」

「ああ、癖になっちゃって」

　浩介は言いながらも、自ら外すことはなかった。

　意外に似合っていると、思い込んでいるのだろうか……。

「一ノ清さんは帰りましたか？」

「遅くなっちゃったし、駅まで店の車で送ったわ」

「目、大丈夫なんですか？」

「今のところはね……。そろそろ、見えなくなっていくんだろうけど」

「…………離れで、彼女、おかしなものを拾っていきませんでしたよね？」

「それくらいは、私だって、ちゃんと確認できるわよ」

　浩介が作ったような仕草で、唇を窄めた。

　大男がぶりっ子している様を目の当たりにしたところで、気分が下がるだけなので、降沢は満開の薔薇の方に視線を戻した。

「月と薔薇を同時に愛でることが出来るなんて、僕は贅沢ですね」

「ウィザードのシンボルマークも、薔薇だったわよね」

　薔薇は、キリスト教の象徴主義では、血を流して殉死したイエス＝キリストを表す。

　同様に、月は女性を示唆する。

　最上が最終的に求めていたのは、栄冠を表す太陽ではなかった。

　――月だった。

（僕は……その境地には至らないだろう）

　部屋で丁重に保管し直した骸骨の指輪に思いを馳せながら、降沢は仄暗い微笑を浮かべた。

「おそらく、あの人はあの絵を買いませんよ」

「分かっていて、描いたくせに、よく言うわよ」

「貴方だって早く……一ノ清さんを、試したかったくせに、よく言いますよね？」

　――降沢は、知っている。

　この店にいるという時点で、遅かれ、早かれ彼女は、降沢の描く絵に触れてしまうだろう。その時、万が一のことがあったら手遅れなのだ。

　それだけ危険なことをしているということを、降沢は知っていて、浩介は身を持って分かっているはずだった。

「思った通りだったわ。今日、一か八かの賭けをしてみて、良かった。やっぱり、彼女は視えない。でも、察する力はある。それはそれで、大変なこともあるかもしれないけど、彼女の程度なら、私もカバーできるはずだわ。雇って正解ね」

「…………僕たちの都合で利用しているのに、正解も何もないでしょう。……可哀相に。一ノ清さん、震えていましたよ。彼女を生贄(スケープゴート)にするつもりですか？　分かっていて、離れに行かせるなんて自殺行為じゃないですか？」

「人聞きが悪いこと言わないでよ。このままバイトを続ける上で、貴方のことは知っておいてもらった方が良いと思ったから、離れに行かせたのよ。それが彼女の希望でもあったから……。私だって渋々だったのよ」

「浩介……。つまり、一ノ清さんは、自ら望んで離れに来たということですか？　一体、どうして？」

「当然、貴方のことが心配だったからでしょう……」

「よく……分かりませんね」

　…………分からない。

　出会って一カ月ちょっとの人間がひきこもっていようが、どうだって良いことではないのか。

　まして、彼女は降沢のことを畏怖していた。

　多少、苦手意識は薄れたようだが、それでも一ノ清美聖にとって、降沢は関わりたくない人種であることは間違いない。

（今日、触れた時だって嫌がりはしなかったけど、怯えていたようだし……）

　思わず、抱きしめたくなったのは、強がって震えている小動物を見た時の感覚に近いものだと、降沢は自分に言い聞かせている。

「心配しているの？」

「そういうわけじゃ……」

「じゃあ、あの子に辞めてほしいの？」

「………………店の経営に関しては、貴方に一任していますからね」

　話題をそらしたつもりだったりのに、浩介は降沢の意図に気づきながらも、汲んではくれなかった。

「貴方もなかなか心配性よね。大丈夫よ。美聖ちゃんは強い。引きずられないし、食われもしないわ。…………私のようにはね」

「視えないリスクも、知っているくせして、まったく、貴方は」

「視えるとか、視えないとか、関係ないわよ。視えたって、視えなくたって、堕ちる人は堕ちるわ。あの子はね、ちゃんと地に足がついているの。生きる目的をきちんと持っている。占い以外はちょっと鈍感なところもあるけれど。…………貴方と同じだけど、生き方が正反対だってことよ」

「えっ？」

　――同じ？

「僕と？」

「ええ。彼女も肉親を亡くしているらしいわ。そのことを貴方と同じく引きずっていて、生きる目的にしている」

　初耳だった。

　目を丸くしている降沢を確認した浩介は、四角い顎を撫でつけながら、にやりと笑う。

「それにしたって、貴方が人を気にするなんて、珍しいわよね？　いつだって、来る者拒まず、去る者追わず、執着しない貴方が……。女の子をねえ」

「いえ……。ちょっと、気になることあっただけですから」

　以前、占い師になった理由を訊いた時に、答えにくそうにしていた。

　降沢だって、画家になった理由を、一言で語ることなど出来ないだろう。

　ましてや、部外者には……。

（あの人も、僕と同じなのか……）

　――あの時、室内に飛び込んできた彼女が光を纏って現れたように見えた。

　降沢が初めて描いた油絵『慕情』。

　ユリの絵を怖がりながらも、綺麗だと評した人は初めてだった。

（月なんて必要ないのに……）

　指の中にまで、入りこんでしまった絵の具の赤。

　まるで、血の色のようだ。

（僕は、ただのエゴで堕ちるだけだ）

　暖かい風に、長くなり過ぎた前髪がふわふわと揺れた。

　一ノ清　美聖が切った方が良いと言っていた前髪を、降沢は指でつまみあげる。

　普段なら、ほとんど気にしないのに、やけに気になるのは、どうしてなのだろう。

（…………そろそろ、切りに行った方が良いかな）

　そんなことを、考えてしまうのは…………。

　後日、指輪を受けとりに来た最上は、降沢の予想通り、絵を買おうとはせず、代わりに、美聖に占いを頼んで、恋愛運と仕事の方向性を鑑定して行った。

　その三か月後、今までとは違うバラード路線でソロ活動を開始した最上の新曲は『ウィザード』並みには売れなかったものの、テレビ画面で見る限り、最上からはあの時の荒々しさは、綺麗に消え失せていた。

　恋愛については、付き合っていた元彼女と再会した方が良いと、美聖はアドバイスをしたものの、彼がその通りに動いたかどうか……。

　降沢がその答えを知ったのは、もう少し先の話だ。