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⑥

「……でも、意外にも連也さんは引き下がらず……、悪人ではなかった。姉は困ってしまったはずです」

　ワガママに振る舞っても、連也は子犬のようについてきた。

　映里には、よく分からなくなってしまったのだろう。

　だが、時間がない皇は、次の台本を映里に用意した。

　――別れてくれなければ、飛び降りる……と。

　そんな素振りを見せたら、きっと連也は慌てるはずだ。

　連也の洗脳を解くためにも、必要なことなのだと言葉巧みに映里を説得した。

（ゲームのつもりだったんだ……）

　映里には、飛び降りるつもりなんて、なかった。

　昔のように、ちょっと階段を飛び降りたような気になっただけで……。

「あの雑居ビルの屋上……パラペットがあるんです。結構幅広で頑丈な……。降沢さんは、それを見た時に、もしかしたら……お姉ちゃんは、ここ目がけて落ちたフリをしたんじゃないかって、思ったそうです」

　降沢は絵を描く中で、何を視たのか話してはくれなかった。

　だけど、それだけは、美聖に教えてくれた。

　飛び降りたふうに見せかけて、隠れることもできるパラペットがある……と。

　彼はあの段階で、その可能性を考えていたのだ。

　美聖は怖くて、あのビルを見上げることも、見下ろすことも出来なかったのに……。

「そんな馬鹿げた話、円くんに聞かせるのは、酷な話だと思いますけど？」

　皇は不毛な時間だと思っているのだろう。渋々、小切手を内ポケットに収めて、立ち上がろうしとたものの……。

　円の黒い双眸がじっと皇を捉えていた。

「……俺は、知りたい。ママが死んだ理由。みっちゃんママが全部、教えてくれるって言ったから」

「…………円」

　父と二人、真ん中に座っている円を見下ろした。

　円はこの場の誰よりも、毅然としているようだった。

「気丈な子ですね……。小さいのに、感心してしまうな」

　皇は不機嫌そうだったが、しかし……再び、ソファーに座り直した。

　意外に、子供には優しいようだった。

「円くん……。申し訳ない。ママの死は、事故だったんだ。確かに、私はお兄ちゃんとは一緒にいて欲しくないと、君のママに頼んだ。でも、それ以外、私は何も知らないんだよ」

「……でも、貴方は姉の最期の場面にいたでしょう？」

「何を根拠に？」

「貴方は、これを…………」

　美聖は持参した肩掛けのショルダーの中から、ふくさで包んだ映里の遺品……。

　タロットカード「女帝」のカードを取り出した。

「これを、お姉ちゃんに握らせたのは、貴方ではないですか……」

「何ですか。そのカードは……？」

「西河マリアが顧客に渡している、タロットのキーカードですよ」

「ああ……。そういえば、そんなカード、ありましたね。私も貰ったことがありましたよ。……で、それが、どうしたと言うのです？」

「…………皇さん」

　美聖は、溜息を吐いた。

　本当は、皇自身の口から話してもらいたかった。

　どうせ、連也の父、日下部誠一のためにやったのだろう。

　――連也が女性を、言い争いの上、ビルの屋上から突き落としてしまった。

　日下部誠一氏は、連也の言葉よりも皇の言葉を信じる。

　そこで、何かあった時の保険のために、西河マリアに目が向くように、映里が彼女から貰ったタロットカードを握らせて、恩を売った。

（そうなんじゃないの……？）

　……だって。

　映里の最期の記憶に、皇がいたことは間違いないのだ。

　その弁護士徽章を、降沢が描きたいと思った理由も、そこにある。

　映里は、その徽章を掴もうとして、出来なかった。

　その場面を、美聖は降沢の絵から直感した。

　――仕方なかった……とか。弁明でも、何でもいい。

（何か……）

　だが、皇は薄笑いの仮面をかぶったままだった。

　彼は結局、変わらないのだろう。

　この先、いつまでたっても……。

「皆さん、せっかく、遠い所からいらして頂いたのに、申し訳ありません。私は仕事がありますので、そのような蒙昧な話でしたら、相手にはしていられません。どうぞ、今日はお引き取りを……」

「美聖…………」

　父が膝の上で、強く拳を握りしめていた美聖を、気遣わしげに呼んだ。

　まだ何か出来ないか……。

　その手段を探る前に、皇が口を開いた。

「……ああ、それと、美聖さん」

「何でしょう？」

「先日お会いした、貴方のご主人の本当の名前は、降沢在季さんだったんですね？」　

「はっ？　ご主人？」

　目を剥いた父には構わず、皇は怪しげな微笑を湛えていた。

「何でも、降沢先生は、噂の……黒衣の宰相（さいしょう）殿と親しい画家さんなのだとか？」

「えーっと？　黒衣の……宰相って？　江戸時代の坊さんのことですか？」

「いえいえ、お父様。金地院崇伝（こんちいんすうでん）とか、天海（てんかい）僧正じゃありませんよ。……ああ、でも、ある意味、現代の天海……かもしれませんね」

「………へっ？」

　金地院崇伝（こんちいんすうでん）も、天海僧正（てんかいそうじょう）も江戸時代初期の徳川家康に仕えた僧侶だ。

　天海は特に有名で、徳川家康の孫の家光には、尊崇されていたらしい。　

　美聖も、そのくらいの知識は持っている。

　しかし、今回の場合、皇は間違いなく、理純の父、恵慧師のことを指しているようだ。

　美聖もいまだ会ったことがない、トウコの幼馴染理純の父。

　誰も何も美聖には言わないが、今回、色々と裏で動いてくれたようだった。

　これほどまでに、有名人だったとは……。

（いや、政財界に知り合いが多いって、そういうことなんだろうけど。黒衣の宰相って、すごいネーミングだわ）　

　暗号のような会話についていけない父を放って、皇は話を続けた。

「日下部先生も、いまだに一度も面会すらしたことがないのに、このお坊様には、随分と心酔されているようでしてね。私は、西河先生で懲りましたので、そういったことは、一切、信じないのですが……。貴方の方こそ、気を付けた方が良いのでは？」

　皇は柔和に声音に毒を潜ませて、美聖に呪いをかけた。

「…………己の身の丈以上の人との関わりは、貴方を破滅に招きますよ。貴方は、ただ円くんのため、小遣い程度に、占いをしているのが宜しいかと思います」

（この男……）

　どうせ、皇は、最初から西河マリアのことなど信奉していなかったはずだ。

（西河マリアより、はるかに自分の方が優れていると、思っていたくせに……）

　この短時間で、美聖の主張には耳を貸さず、こちらの心をかき乱す言葉の刃を浴びせてくる。

（分かっているわよ……）

　降沢と自分が釣り合っていないことなんて、最初から百も承知だった。

　だから、きっと、少し前の美聖だったら、その言葉に大いに揺れて、泣きだしそうになりながら、この場を去っただろう。

　…………しかし。

（今は違う……）

　今までの美聖ではない。

　もう、そんな悩みも、苦しみも、走り抜けたところに自分はいる。

　理純の言葉が、脳裏で蘇った。

　降沢在季と一緒にいる方法は、一つ。

　――――揺れないこと。

　美聖は、毅然と背筋を伸ばして、艶やかに微笑んだ。

「皇先生。ご忠告、有難うございます。……でも、私は今が幸せなんですよ。余計なお世話です」

「…………ほう」

　皇は意味ありげに、顎を擦った。

「そうでしたか……。それは、大変失礼いたしました」

　目元の笑い皺を深く刻み、どこか達観したような薄い笑みを浮かべる。

　その仕草が降沢に似ている。

（やっぱり……）

　二人は、どこか似たような空気を放っている。

　根源的なところで、繋がっている何かがあるのだろう。

　だけど、降沢は自分の目的のために、人を利用するなんて真似は絶対にしない。

　むしろ、すべて分かった上で、利用される側を選ぶはずだ。

　……そういう人なのだ。

「さっ！」

　美聖は軽く息を吐くと、未練を断ち切るように、すっと立ち上がった。

　長い髪がさらりと音を奏で、膝丈の白いフレアスカートがふわりと揺れた。

「行きましょう。……お父さん、円」

「えっ……。しかし」

　もたもたしている父には一瞥もくれず、美聖は「失礼しました」と、皇に一礼すると、円の手を引っ張りながら、廊下に出て行った。

　すたすたと歩き、丁度停まっていたエレベーターに飛び乗る。

　走って追いかけてきた父が、息を切らして問いかけた。

「おい、いいのか？　美聖……お前は」

　――いいはずなんてない。

　だけど、これ以上、皇から言葉を引き出すことは出来ない。

　証拠もなければ、皇の背後には著名な政治家が控えている。

　何も持たない、美聖の出来ることは、限られているのだ。

（……でもね）

　美聖は、閉まっていくエレベーターの扉の隙間から、横目で搬入業者の姿を確認した。

　自分には、霊感なんてものはない。

　だけど、あの人のことだけは、分かる。そう……自負していた。

「どうしたの？　みっちゃんママ……」

　怪訝そうに、円が絡めていた手を握り返して来たので、美聖は微笑みを作って、円の目の位置にしゃがみ、その手を両手で包みこんだ。

「………………大丈夫よ。きっと、これだけじゃ、終わらないわ」