占い喫茶と神降ろしの絵

第4幕 支配者

⑤

　――日曜日。

　結局「アルカナ」は、トウコとヘルプの理純の手によって開店することになった。

　美聖は降沢と駅で待ち合わせて、開運アドバイザー西河マリアの講演会に参加したわけだが……。

　しかし、新宿のホテルのホールを貸し切った満員御礼の講演会の中身は、驚くほど内容のないものだった。

　――これが十万円？

「……うん、まあ、価値があるということなんでしょうけど」

　美聖は講演中にも関わらず、声に出してしまった。

　今日もまたスーツ姿の降沢と二人でいることに、当初、緊張を覚えていたくせに、講演会が始まってすぐ、あまりに無味乾燥な内容に、いろんな感情が吹き飛んでしまったのだ。

（これってさ……）

　悪い噂で耳にしたことのある自己啓発セミナーのような……。

　必ず幸せになると、参加者に叫ばせて、言霊で幸せになれると説く手法と一緒だ。

「なんか……よくテレビで見かける、講習で受験生たちが先生に叫ばされているような感じですよね」

　独特の空気の中、マイペースを崩さない降沢が欠伸をしながら、暢気に言った。

「いや……もう何というか、その……」

　降沢がテレビを見ていることが衝撃的だったが、今はそんなことはどうでもいい。

　彼は、こんなことで良いのだろうか……。

（……こんな会に、大枚はたくなんて）

　しかも、トウコは最初に二十万円もかけているのだ。

（とても、喫茶店収入だけじゃ賄えない額だよね……）

　いずれ返すつもりでいる美聖だったが、正直こういう講演会は初めてで、怖くなっていた。最終的に、何か買わされるのではないだろうか？

　不安は尽きないものの、二時間半の講演会は、粛々と進んでいる。

　空席は、驚くことに一つもない。

（それだけ、西河(さいかわ)マリアが魅力的だということ？）

　どれだけ、キツイ女性なのだろうと、美聖は身構えていたのだが、予想に反して、西河マリアは穏やか人だった。

　シックな黒のワンピースは、父兄参観に来ている保護者のような格好だったし、ナチュラルな化粧も、横から一つに結っている髪型も自前ぽくて、お金を荒稼ぎしているようにも見えなかった。

　ネットの情報だと、五十六歳だということだが、どう見たところで、四十代前半にしか見えない。近所にいる円のママ友のような雰囲気だ。何処か天然っぽい、ゆっくりとした話し方も嫌味っぽくはなかった。

　美聖は、西河マリア自身に、マイナスな感情を抱かなかったが、しかし、講演会内容はやはり退屈で、願望を叫ばせたと思ったら、開運アドバイスの体で、風水なども取り入れて、西に黄色だの、鬼門に玄関は良くないだの、何処かで聞いた話をするばかりだった。

（一体、いつになったら、タロットカードの話が出てくるのかしら？）

　待ちに待っているカードの話は一言も出てこない。眠気が苛々に変わりそうだった。

　……だけど。

　終盤に差し掛かってきた頃、司会者の口から個別鑑定の話が出てきて、美聖は彼らのやり口に合点がいった。

　降沢も気づいたのだろう。

　なんてことないふうに、淡々と語った。

「つまり、個別鑑定希望なら、別途料金を払わなければならないということなのでしょうか？」

　途端に、美聖は震えあがった。

「もういいですからね。ここまでにしておきましょうね。降沢さん……」

　いくら何でも許容範囲を越えている。

　これで、映里の死と関係がなかったら、一体どうするのか？

「ですが……。せっかく来たことですし、これだけ参加者がいるのも、個別鑑定目当てなんでしょう？」

「だめです。絶対にだめですからね」

　特段声を張り上げたつもりでなかったのに、意外に場内に響いていたらしい。

　参加者の視線が降沢と美聖に集まっていた。

　それは、西河マリアも同様で、猫のような丸い大きな目の中に、美聖と降沢がしっかりと映りこんでいた。

「あら……貴方？」

　唇に手を当てて、何やら思案している。

「…………何……でしょう？」

　美聖は上目遣いで聞き返すが、西河マリアが声を発する前に、司会に促されて彼女は、プログラムの進行を始めた。

「降沢さん、今の……？」

「何か言いたげでしたね？」

　かくして、講演会終了後に美聖は司会者に丁重に呼び出された。

「西河先生が、お話されたいことがあるとのことですが、少しお時間はあるでしょうか？」

（あちらから、ご指名とは……）

　願ってもない申し出だった。

　降沢と美聖は顔を見返して、頷き合った。

　案内されるままに、ホテルの最上階のスイートルームに向かう。

　多分、今日が一生の中で、最初で最後になるだろう、スイートルームのふかふかの絨毯の上をヒールの尖った踵で刻みながら進んでいくと、あどけない少女のような微笑を湛えた西河マリアが豪奢なソファーにちょこんと座っていた。

　西河マリアは、檀上にいた時は余り感じなかったが、随分と小柄な人のようだ。

　美聖より、一回り以上も小さい。

「ごめんなさいね。お呼び立てしてしまって。私もちょっとしか時間が取れないんだけど、どうしても話がしたいと思ったのよ」

「えーっと……。一体、どうして？」

「だって、貴方……映里さんの身内の方でしょう？」

「……姉を、ご存知なのですか？」

「当然よ。個人情報とかあるから、滅多なことで呼び出しはしないけれど、貴方が映里さんのことを強く思って、ここに来たことが伝わってきたから、どうしたのかしらって思ったのよ」

　普通に彼女の話を聞いていたら、何をおかしなことを口にしているのだろうと、横槍を入れたくなることだが、美聖は藁にもすがる気持ちだった。

「姉は……先生の客だったのですか？」

「よく来てくれていたわ。一年ちょっと前から、ぱったり来てくれなくなったから、どうしているのかと思ったのだけど？　妹さんは、彼女を捜しているのかしら？」

　美聖の気持ちを読むことは出来ても、映里の行方については知らないらしい。

　黙り込んだ美聖に、少女のような澄んだ瞳が向けられている。

　……やがて。

「あら、嫌だ。ごめんなさい。座ってちょうだい。いやねえ。どうも、私ったら、配慮が出来なくて」

　とても名高い開運カウンセラーのようには見えない低姿勢で、マリアは中腰になって、美聖と降沢を誘った。

　促されるままに、ソファーに腰をかけた美聖は逡巡の末、正直に話すことにした。

「西河先生……。実は姉の映里は昨年亡くなったのです」

「………………えっ？」

　呆けた表情のマリアは、次の瞬間口に手を当てて、絶句した。

「嘘でしょ？　だって……私には視えなかったわ」

「…………本当です。もう一周忌も終わりましたから」

「そんなはず……」

　……さすがに、美聖も悟った。

　マリアは、映里の死を悼んでいるわけではない。

　自分の能力が彼女の死を悟れなかったことに、ショックを受けているのだ。

　ぐっと赤いスカートの上で拳を握りしめた美聖に、降沢が寄り添うように距離を縮めた。

（分かってる……大丈夫よ。降沢さん）

　美聖は、心の中で降沢に呼びかけた。

　このくらい、たいしたことでもない。身内でもない限り、普通の反応ではないか。

「私にも未だに信じられなくて。姉は、ビルの屋上から飛び降りて亡くなりました。でも遺書も何も残っていません。先生は生前の姉のことを知りませんか？」

「……映里さんが亡くなったのが去年の秋口だったしたら、私は直前まで会っていたはずだわ」

「姉にタロットカードの女帝を渡したのは、先生なのですか？」

「ええ、そうよ。私がカードをプレゼントするのは、稀なんだけど、個別鑑定で特別なお客様には、キーカードをプレゼントするのよ。映里さんは女帝だったの。力強く子供を抱いている強い母のイメージが降りてきたから……」

「あのタロットカードには、子供はいませんでしたよ」

　先日、美聖が見せた女帝のカードを思い出しつつ、降沢が首を傾げる。

「実は……ウェイト・ライダー版のタロットには、子供はいませんが、他のタロットカードには、子供を抱いた構図のタロットもあるんですよ。女帝は子供を生む母の象徴でもあるんです」

「……そうなんですか」

「貴方、タロットカードについて、詳しいのね？」

「ええ……少しだけ。亡くなった姉の手に「女帝」のカードが握られていたので、自分なりに調べたんです」

「ちょっと待って。 映里さんは、私があげたカードを握って亡くなっていたの？」

　美聖の狙い通り、マリアは自分のあげたカードを映里が握りしめて死んでいたことに、混乱していた。

　作った表情ではなかった。

（……やはり、この人は？）

「先生は、何もご存知ではないのですね……」

　降沢も美聖と同様のことを感じたようだった。　

　こくりこくりと、何度もマリアは首肯した。