傍に居てくれれば、それだけで俺は幸せなんだ

序章

高２の春――

俺は妹に恋をした――

□■◯■□

『次は中谷〜、中谷です。右側の扉が開きます』

満員電車の中、俺は人に揉まれながら通学していた。

俺の通っている中谷高校は、市内では一番レベルの高い進学校で有名だ。

…まぁ、別に俺の成績は特別言い訳じゃないんだけど……

『中谷〜、中谷です』

俺は人の流れに流されながらも、やっとのことで改札口まで辿り着いた。

「……痛って」

人に揉まれた時に押された右腕が妙に痛む。

右腕を押さえながら改札を出ると、同じ中谷高校の制服を着た人たちが何やらたむろっていた。

………何やってんだ?

俺が気になってそっちへ近寄って行くと…

「やめてくださいっ!!」

「……っ!!!」

聞き覚えのある声が聞こえた。

続いて、

「良いじゃんかよ～、キスくらい。抵抗ばっかすんなよ」

高校生の声が聞こえた。

俺は人混みを掻き分け、その集団に近付き、近くに立っていた高校生の肩を掴んだ。

「朝っぱらから何やってんだよ」

「……っ!!誰だテメェ!…って、何だ、中谷高校のヤツか。…おいおい、そんな堅いこと言わないでさぁ…。ほら見ろよ。この中学生、マジ可愛いんだぜ?」

高校生１…とでも名付けておくか。

その高校生１は、俺の制服を見て安堵の表情を見せた後、囲んでいた女子を俺の前に差し出した。

「…その汚れた手で触るな」

目の前に居る女子中学生を一目見て、俺は高校生１を含む高校生達を睨んだ。

「……っ!!なっ、何だコイツ…っ!!い、行くぞっ!」

高校生達は逃げるようにその場を去って行った。

残されたのは俺と、絡まれていた女子中学生１人。

「……えと」

女子中学生が口を開いた。

「あのっ…、あ、ありがとう」

モジモジと言う彼女。

「いや、別に」

目を反らす俺。

彼女は少し間を置いて、

「本当にありがとう、お兄ちゃん」

「…………っ!!!!」

彼女は――絡まれていた女子中学生は俺の妹だ。

この時からだった。俺、真田晄十が実の妹、真田環に"表現しきれない感情"を抱き始めたのは――

□■◯■□

「真田。ちょっと来い」

昼休み。俺は今朝の高校生達に呼び出された。

多分今朝の件について話があるのだろう。

呼び出された場所は校舎裏だった。

陰っており、人目につかない場所を選んだのだろう。

俺を呼び出したのは、高校生１だった。

高校生１は俺を校舎側に追い詰め、睨み付けながら訊ねた。

「おい、真田…。あの中学生とはどんな関係だ?」

俺は目を反らし、

「それを聞いてどうする?」

冷静に答えた。

高校生１は「ふっ」と笑い、

「さぁな。…答え次第にはお前を殺す」

拳を俺の頬を掠め、校舎へと打ち付けてきた。

俺は高校生１の目を見て、今度は逆に訊ね返してみた。

「…そんな事より、どうして俺の名前が判ったんだ?」

考えてみればおかしかった。

俺はあの時、名乗っていない。お互い面識があった訳でもない。

……じゃあ何で、俺の名前と、そしてクラスまで突き止めたんだ…?

「誰に聞いた?」

俺は高校生１を睨んだ。

高校生１は、目を泳がせた後、チッと短く舌打ちをし、拳を引っ込めた。そして、

「きょ、今日はこれくらいにしてやる。…覚えておけよ!!」

捨て台詞を吐いた後、猛スピードで走り去って行った。

俺は「はぁ…」と息を吐き、

「結局誰から聞いたか吐いてないじゃんかよ…」

青く澄んだ空を仰いだ。

□■◯■□

授業が終わり、下校する時になると必ず向かう場所がある。

そこは――

「お兄ちゃんっ!!こっちこっち!!」

「…早かったな」

「お兄ちゃんが遅いだけだよ」

妹の通う中学校の近くにある喫茶店だ。

何故か妹はここを好んでいて、毎日通うようになった。

…まぁ、妹だけで行けば良いのだが……

「今日は特別に払ってあげるよ♪」

「おっ、珍しいな。太っ腹」

……そう。妹の自腹は珍しいのだ。普段は俺が払ってるから。

…え?シスコン?

ふん、何とでも言いたまえ。別に否定する気は無いさ!!

……そう。俺は元々シスコンだった。妹が可愛すぎてたまらないんだ。

…だけどまさかそれが、本当に『恋愛感情』に変わってしまうなんて―――

「…?お兄ちゃん?」

「…ん、あ、あぁ。どうした?」

ボーッとしていたため、妹が俺の顔を覗いてきた。

……や、ヤバイッ!!!マジ可愛いっ!!!

俺の気など知らず、環はえへへと微笑んでくる。

「……っ!!」

…ダメだ。抑えなきゃダメなんだ。

俺はそう、何度も何度も自分に言い聞かせ、やっとの事で妹――環の目を見る事が出来た。

「…そう言えば、今日の宿題終わらせたのか?」

いつもの会話。

環は首を縦に振った。

「…そうか。珍しいな」

俺は微笑んで、彼女の頭を撫でてあげる。

彼女は、くすぐったそうに身を縮め、俺が撫で終わると顔を上げた。

……本当に可愛い。

可愛いんだ。たまらなく可愛い。…今でさえも、妹を撫でた手が震えている。

環は首を傾げ、

「…お兄ちゃん?」

訊ねるように呼び掛けてきた。

「…あ、あぁ。何だ?」

俺はまた、環から目を反らしながら言った。

環は暫く俺の様子を見ていたが、やがて嬉しそうに、今日学校であった出来事を語り始めた。

毎日こんな感じだ。

環は何故か、親ではなく、兄妹の俺に何かと報告したがる。

…たまに聞くのが面倒くさくなって、聞き流した事もあったっけ…

まぁ、それはこの際どうでもいい。

今日の環は何時もと比べて妙に機嫌が良かった。

コーヒーを奢ってくれると言ったのも、たまたま環の機嫌が良かったからなのかもしれない。

…で、今日の環の話だ。

「あのねっ、私、新しく男友達が出来たんだよっ!」

「…へぇ。良かったな」

素っ気ない返事をすると、環はちょっと怒ったような口調で、

「なに、その興味無さげな反応」

じっと俺の目を見てきた。

……だって実際、興味無いんだもん。

「……どんなヤツなんだ?イケメンか?」

仕方なく訊いてやる。

環は微笑し、

「うん!!カッコ良いよ。…メガネ男子っていうのかな、アレ…」

………メガネ男子

俺は身を乗り出して訊いた。

「お前はメガネ男子が好きなのか?」

環は急に俺が近付いて来たのに驚いたのか、少し身体を反らして、

「う、うん。…どちらかと言えばメガネがあった方がタイプかな」

「…そうか」

俺はメガネなんか掛けていない。

環は首を傾げ、

「…でも、急に何でそんな事…」

俺は残っていたコーヒーを飲み干し、

「いや、別に。…その男友達とお前が付き合う事になるのかな…とか思って」

隣の椅子に置いてあったカバンを持ち、席を立った。

環は「えっ」と言って、追うように立った。

俺は振り返って

「お前はもう少し、此処でゆっくりしてけば良いのに」

と言ったのだが、環は首を横に振り、

「ううん、良いの。今日はお兄ちゃんと一緒に居たいから」

と言い、勘定を済ませた。

……俺の気も知らないで…

俺が環に抱く想いを、どれ程我慢して抑えているか、彼女に知らせかった。

どう頑張っても叶うはずの無い恋。あってはならない感情。……実の妹なのに…

俺の頭の中は、常にその事が渦巻いていた。

――それが、四月の初め、まだ桜が満開になりかけていた頃の話だった。