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日の光の下で（２）

「で、今度は一体何事なの？」

　保健室に現れた面々を見て、保険医は額を押さえ込む。

　急病人が出たからと、朝早くに呼び出され、診察が終わったと思ったら今度は傷だらけの男女三人。　ここは確か平和な学園の一角にあるはずだ。

　どこぞのアマゾンの医療班のテントではない。

「とりあえず、楓の治療をお願いします」

「また、あなたなの？」

「はい。その、お世話になります」

　明らかに呆れている様子の保険医に、楓はペコリと頭を下げる。

「倒れた片桐さんといい、一体何をやっていたのかしら？」

　ブツブツと文句を言いながら、楓の擦り傷をテキパキと消毒していく。

「あの、透子さんは大丈夫なんでしょうか？」

「平気よ。一時的に意識を失っただけみたいだし。今は奥で寝ているわ……はい。終わりっ」

　ものの十分もしないうちに治療は終わる。

　学園の保険医と言えども、日本屈指の名医と呼ばれていた人物。

　口は悪いが、その適切な処置には定評がある。

「私、ちょっと見てくるね」

　そう言うと、楓は奥の部屋に向かう。

　治療室の奥は病室になっており、いくつかのベットが並んでいる。

　その中で、一番奥の窓際だけ、仕切りカーテンがピッタリとしまっている場所があった。

「失礼します」

　小さな声で言い、楓は中に入り込む。

　透子は上半身だけを起こし、窓の外を眺めていた。

「無事でよかったです」

　透子が意識を取り戻したのを自分の目で見て、楓は安堵のため息を漏らす。

「……」

　その言葉で、透子はやっと楓の方に向き直る。

　その目にはもう狂気の色はなく、穏やかだった。

「私はあなたを殺そうとしたのよ？」

　ぼんやりと楓を見つめ、透子は言葉を零す。

「それは違います。透子さんが悪いわけじゃなくて、その操られてただけっていうか」

　何と説明していいのか分からず、楓はオタオタとする。

「いいえ。あれは私の意志だったわ」

　透子はきっぱりと言い放つ。

「でも……」

「仮に背中を押した誰かがいたとしても、私はあなたを殺したいと思うほど憎んでいたんですもの」

　静まり返ったその場で、透子の澄んだ声は、楓の耳にはっきりと届く。

　透子の瞳は、楓の姿を捉えている。

「どうしてですか？」

　震える声で問う。

　楓にとって、透子は憧れの存在。

　初めて見たとき、何て綺麗な人なんだろうと思った。

　話をして、もっと好きになった。

　こんな女性になれたらと、いつも思っていた。

　そんな相手の口から、殺したいと思うほど憎んでいたといわれるなど、思いもしなかった。

「あなたがそれを問うの？　あなたはそうやって、私がほしくてほしくて仕方がないものを、簡単に手に入れてしまうのね」

　初めて透子から笑みが零れる。

　自嘲気味なその笑みが、楓には痛い。

「……それでも、私は透子さんが好きです」

　暫くの沈黙の後、楓は透子に言う。

　その言葉に透子は目を見開き、キッと楓を睨む。

「ふざけないで！　自分を殺そうとした女を好きですって？　いい子ぶるのも、いいかげんにしたらどうなの？　それとも、私を憐れんでいるのかしら？」

　今まで見たこともないほど強い口調で、透子は怒りに任せて言葉を吐き出した。

「違いますっ。私はずっと、透子さんが憧れで目標にしてきたんです。嫌いだって言われても、そんなすぐには嫌いになれないです」

　怒気を含んだ透子の言葉に負けじと、楓は意気込んで言い放つ。

「馬鹿馬鹿しいわ」

　はき捨てるように言い、楓から目をそむける。

「あの時、落ちた私を放っておいてもよかったはずです。でも、透子さんは綜ちゃんに話してくれたじゃないですか。殺したいほど憎かったのなら、どうして知らせてくれたんですか？　それはきっと透子さんが……」

「出て行ってっ。あなたの正論はうんざりだわ」

　目を背けたまま、言葉だけを楓に投げつける。

「もう逃げないことにしたんです。自分の気持ちに、正直に生きようって。私は透子さんが好きです。だから、透子さんが私を嫌いでも、私は透子さんを嫌いにはなりません」

　一度深くお辞儀をして、楓はその場を後にした。

「……だから私は、あなたが嫌いなのよ」

　その場に残った透子は、唇をかみ締め言葉を吐き出した。