87/91

日の光の下で（１）

「……とりあえず、終わった……のか？」

　静まり返ったその場で、静揮は詰めていた息を吐き出し呟く。

「とりあえず……な」

　綜一狼がそれに答えるかのように言う。

「あーあ。これで目をつけられちまったぜ」

　続けて守屋が頭の上で手を組み、そんなぼやきを吐く。

「仕方がないだろ。いつまでも隠れている訳にはいかないんだ。いつかは、決着をつけるべき日が来る」

　聖が消えた方角を見据えて、綜一狼は静かに言い放つ。

「これでよかったのかな？」

　結局、『ヒジリ』は眠りについてしまった。

空の涙(スカイティア)がなくなっても、聖は盗賊をやめないと言った。

　振り出しに戻っただけのような気もする。

　むしろ、しっかり目をつけられた分、悪くなったような気もする。

「よかったんだよ。十分やることはやった」

　落ち込み気味の楓に、綜一狼は優しく言う。

「楓のおかげで、ほんの少しの間だけど、あの人に会えたもの。感謝してるわ」

　ルナも微笑みを浮かべる。

「そんな。私は何もしてないよ。でも、ルナとヒジリって、どういう関係なの？」

　ルナがヒジリを慕っていることは分かった。

　だが、その関係がいまいちわからない。

「ヒジリは、私のすべて。ヒジリがいるから、私は生きていられるの」

　ルナは艶やかに微笑む。

「私、夜狼（ナイトウルフ）なのに、特殊能力がないの。それって、すごく珍しくて、不名誉なことなのよ。仲間のほとんどから蔑まれて無視されて……。だけど、群れを抜ければ殺される。だから、小さい頃はただ息を潜めて生きてたの」

「あそこってそういうとこだよな。自分たちのプライドが無駄に高いから、下ってみたらとことん見下す。陰険集団」

　守屋は吐き捨てるように言う。

「でもね、ヒジリに出会ったの。彼は、そんな私を庇護してくれて、親にさえ見捨てられた私を側に置いて、生きる術を学ばせてくれた」

「そっか。そうだったんだ」

　敬愛はいつしか恋心に変わった。

　ルナの恋は、きっと茨の道だ。

　それでもいつか結ばれてほしい。

　そう願わずにはいられない。

「本当に、楓には感謝してる。……今更だけど、騙していてごめんなさい」

　ルナは、楓に向かって深く頭を垂れる。

「そんなことしないでよ。私、ルナのこと大好きだよ。だから、これからも友達でいてね」

「楓～。私も大好き！　私、暫くはここに留まるわ。どうやら、ここにいた方が、聖に会えるみたいだし。私、まだあきらめないから。ネバーギブアップよねっ」

　いつもの調子でにっこり微笑み、ルナはウィンクをしてみせる。

「うんっ。そうだよね。まだ、あきらめるのは早いよね」

　ほんの少しだけど、聖も分かってくれた。

　時間はかかるかもしれないが、ここで諦めるのはまだ早い。

　ルナの言葉で楓は元気を取り戻す。

「じゃあ、話が付いたところで、傷の手当てだな」

「そうだった。二人とも、早く手当てをしなきゃ」

　綜一狼と静揮がボロボロだということを思い出す。

「違うだろ。手当てをするのは楓。女の子の体に傷があるなんて大変だ」

「え？　私は平気……」

「だめだ。ほら、行くぞ」

　そう言うと、静揮と綜一狼は有無を言わさず楓を引っ張っていく。

「兄馬鹿」

「過保護」

　そんな静揮と綜一狼の様子を見て、守屋とルナは呆れたように言ったのだった。