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それは突然に（３）

　学園は外から見ても大きいが、中はもっと広くその上複雑になっている。

　クラスの数は普通の高校のザッと三倍。

　特別教室もそれに合わせてそれなりの数があり、上は十階まであり地下室もある。

　ただし地下室は立ち入り禁止となっており、その広さを把握しているものは少ないという。

　校舎は大きく三つに別けられており、教室は東棟と西棟とあり、東西の棟の真ん中が両棟共通の特別教室となっている。

　楓と綜一狼は共に東棟の教室だ。

「そういえば、楓のクラスに転校生が来るらしいぞ」

　東棟の校舎へと入り階段に差し掛かったとき、何気なしに綜一狼が口を開いた。

「転校生？」

「ああ。なんでも、稔川学園のイタリアにある姉妹校から、急きょ女子生徒が一名やってくるんだそうだ」

「そうなんだぁ。女の子か」

「ああ。ま、女子なら安全でいいんだが」

　一人心地で綜一狼は呟く。

　これが男子生徒であるならば、楓にちょっかいを出すかもしれないという心配が出てくる。

　そのために、それ相応の対応も考えたのだが、女子ならばとりあえず安全である。

　と、いうのが綜一狼の考えだ。

　本人はまったく気が付いていないが、楓は案外モテる。

　面倒見がよく素直なその性格が、非常に男子生徒に受けがいいのである。

　だが、楓に近付く男は有無を言わさず、綜一狼が排除しているし、当の本人は人一倍鈍い。

　そのため楓自身、自分がモテるなど露ほども思ってはいない。

「安全？　男の人だと危険なの？」

　などと、間の抜けたことを言っている。

「ああ。危険だ」

　楓のボケた発言に、綜一狼は大真面目な顔で答える。

「うーん。そうなのか」

　まあ、確かに外国は物騒だとよく言うし、多少は危険なのかも知れない・・・・・・などというこで、楓は納得していたりする。

　これが冗談ではなく真面目だというのだから、ある意味尊敬ものである。

「おはよう」

　階段を上りきったところに、見慣れた男が立っていた。

　白いシャツに柄物の紺ネクタイ。背はさほど高くなく楓より四、五センチ高いくらいのもので、綜一狼よりも十センチ以上は低い。

　今時古臭い丸めがねと、口元の髭の濃い剃り残しが、その男をひどくやぼったく見せている。

　ガチガチに固めた髪の毛もまた、三十そこそこの歳のはずであるその男の年齢を、十歳は老けて見せていた。

「おはようございます、早山(はやま)先生」

　綜一狼は軽く会釈をし、即座に挨拶を返す。楓もその後に続く。

　早山は数学の教師で、生徒会の補佐的役割をこなしている教師である。

　生徒会長である綜一狼はもちろん、楓もそれなりに面識があり気心の知れた教師だ。

「どうしたんですか？　珍しいですね、こんなところでお会いするなんて」

　楓は不思議そうに早山を見る。

　と言うのも、早山は東棟とは反対の西棟のクラスを受け持っているからだ。職員室も二手に別れているため、東西に別れた教師が、反対の棟に足を運ぶことは滅多にない。

「一緒に登校かい？　君たちは本当に仲がいいんだね」

　楓の問いに答えることなく、早山は呟くように言う。

　しかし、その声はどことなく間の抜けたようであり、二人を見ているはずの目もどこか虚ろだった。　声を出し言葉を吐いたものの、それはまるで機械が言葉を暗唱するような無機質な響きがある。何かがおかしい。

　楓は早山の顔を見上げる。その顔は笑ってはいたが、まるで能面であるかのように、薄っぺらで感情が出ていなかった。

　楓はゾッと、背筋が寒くなるのを感じた。

　いつも見知っているはずの目の前の人物が、得たいのしれない、何か別のものに変化してしまった。　そんな感覚だ。

「あの、家が隣同士ですから」

　しかし楓はそれを振り払おうと、努めて明るい声でそう答える。

「そうか」

　早山の虚ろな目が一瞬光りを見出したかのように輝いた気がした。

　しかしそれは正気なものではなく、明らかな狂気の輝きだった。

「楓、危ないっ！」

　楓がそれを認識した瞬間に、綜一狼の鋭い声が楓の耳に飛び込んできた。