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夜狼（５）

　綜一狼と始めてであった場所。

　木漏れ日が眩しいあの場所。

　そこに隠した。

　けれど、それがどこなのか、いまだ曖昧なままだ。

「綜ちゃんは、私とはじめて会った場所、覚えてる？」

「楓とはじめて会った場所？」

「うん。その、十年前に、私が『南条』になる前に、実は一回会ったことがあるんだよね。綜ちゃんと。でも、さすがに覚えてないよね」

　会ったのは、あの時たった一回きり。

　それから再会したのは、もっと後だ。

　楓は記憶をヒジリに封印されていたから、覚えていないし、綜一狼にしても、その話題を出さないところをみると、覚えてはいないだろう。

「忘れるわけないだろ。はっきりと覚えている」

　が、綜一狼の答えは予想外のものだった。

「え！？　覚えてるの？」

「あぁ。なのに南条に引き取られて、俺と会った楓は、まったく忘れているし、かなりショックだったな」

　綜一狼の言葉に、楓は目を見開く。

「そっか。だから南条に引き取られて始めて会った時、あんなに驚いた顔をしていたのね」

「驚くさ。正直、空中庭園で会ったのは、半分夢だと思ってたんだ。それが突然、目の前に現れたんだから」

「空中庭園？」

　木漏れ日が眩しい温かなあの場所。

　それが『空中庭園』なのだろうか？

「そう。学園の上層部にある場所だ。俺が気に入っているから、生徒会長権限で、一般生徒の立ち入りは許可していないから、楓も知らないだろうな」

「うん。知らない。そんな場所があるなんて……」

　ここに静輝でもいれば、職権乱用だ。と、ツッコミを入れていただろう。

「大切な場所だからな。俺と楓が始めて会った場所だ」

「でもそれなら、教えてくれたらよかったのに。そうすれば、何か思い出したかも知れないじゃない」

　不満げに楓はそう言い、綜一狼を見る。

「……楓には、自力で思い出してほしかったんだよ。それなのに、聖を見た時は、思い出しかけたくせにさ。俺のことは、微塵も思い出さないし。何か癪だよな」

「うっ。ごめんなさい」

　楓は返す言葉もない。

　綜一狼がそんな想いを抱えていたなど、この十年まったく気づかなかった。

　記憶を封印されていたとはいえ、ひどく申し訳ない気持ちになってしまう。

「いいさ。結果的に思い出したわけだし。それに、過去に囚われるのは馬鹿馬鹿しい。俺たちは、ここで決着をつけて、未来に進もう」

「うん！」

　ずっと思い出せない過去に囚われ、いつも変わることを恐れて、未来なんて考えもしなかった。

　けれど、今はそれほど恐いとは思えない。

　それは、隣りに綜一狼がいるからだ。

　綜一狼はいつだって、楓に勇気と元気をくれる。

　恐くないと言えば嘘になる。

　けれど、もう逃げるのはやめにしよう。

　自分に何が出来るかはわからないが、今は自分に出来ることをしようと、楓はそう決心するのだった。