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夜狼（１）

「綜ちゃん……」

　綜一狼の胸に顔を埋めて、楓は子供のように泣きじゃくる。

「遅いっ。どうしてもっと早く俺の名前を呼ばないっ」

　怒った声。

　でもその声には優しさがにじみ出ている。

「呼んだわ。何度も心の中で。けど、声に出して呼んじゃだめだって思ったから」

「馬鹿だ。どうしてそう思う」

　苛立たしげに言葉を吐き出す。

「嘉神綜一狼。こんなところで会うとはな」

　聖が低く笑う。

「それはこちらの台詞だな。お前たちのしつこさには感服する」

　静かに、けれどその声には、深い怒りが織り込まれている。

「お前ごときが私に逆らうか。その女、コチラに貰おうか」

　楓は、自分を抱きとめている綜一狼の手に力がこもるのを感じる。

　その力に勇気付けられる。

　自分を抱きしめているこの手は信じられると思う。

「綜ちゃん、一人で立てる。ありがとう」

　そう言って、楓は綜一狼から体を離すと聖に瞳を向けた。

　楓は真っ直ぐ聖を見据える。

「十年前、私は『ヒジリ』に記憶を封印された。空の涙(スカイティア)の在り処と一緒に」

　綜一狼が驚ろいたように楓を見る。

「ほぉ」

「私がすべてを忘れてしまいたいと、そう望んだから」

『僕がしてあげられることは、こんなことしかないんだ。全部、忘れてしまうといい。僕のことも悲しい悪夢も』

　憶えていてほしいと言ったのに、すべての記憶を封印してしまった。

　それは『ヒジリ』にとって悲しい選択だったはずだ。

「でも、分からないこともある。あの人は？　私の好きだった『ヒジリ』はどうしたの？」

　会って謝りたい。

　悲しみに負けて逃げ出して、ずっと忘れていたことを。

「言っただろ。あいつはもういない」

　聖はそう言って低く笑う。

「嘘っ。だって、私は『ヒジリ』に会ったわ」

　『やっと会えたね』

　そう言ってくれたのは確かに『ヒジリ』だった。

「ああ。ほんの数分、俺の気まぐれで表面化させてやっただけのこと。もっとも、もう用は済んだからな。消し去ってやった」

「嘘……」

「それよりも、思い出してくれたのなら好都合だ。やはり、お前には一緒に来てもらう」

　聖が楓に瞳を向けたのを見て、綜一狼は楓の前に立つ。

「お前には、二度と楓に触れさせないっ」

　そう言うと綜一狼は、聖に殺気だった目を向ける。

　バンッ！

「クッ」

　その瞳を受けて、聖は不愉快そうに眉根を寄せる。

　その瞬間に、楓はその場の空気が瞬時に重くなるのを感じた。

「え？」

　自分を守るように盾になっていた綜一狼が、小さくうめきその場に崩れ落ちる。

　慌てて支えた楓も、その重さに耐え切れずその場に座り込む。

「綜ちゃん！」

　綜一狼の体には無数の切り傷が付いていた。

　ガラスの破片が飛んできたかのように、小さな傷が、顔や腕、足に付いている。

「そういうことは、実力を伴わせてから言うんだな。出来もしないことを口にするのは、ただの愚か者だ」

　そんな綜一狼の姿を聖は冷たく見下し、そう言い放った。