51/91

ずっと好きだった（３）

　楓のその言葉に、静輝は真顔で答える。

「そんなことはないだろう。俺は、片桐より楓のほうがずっといい女だと思うぞ」

　これは紛れも無い本心。

　透子は確かに美人だがそれだけだ。

　ずっと楓だけを見てきた静揮にとっては、まったく眼中にない相手。

　だが、静揮のその言葉に楓は大きく首を振る。

「そんなことない。現に綜ちゃんだて」

「綜一狼？」

　消え入りそうな楓のその言葉に、静揮は目を丸くする。

「うん。綜ちゃんは透子さんのことが好きだもの」

　でなければキスなんかしない。

　生徒会室での二人のキスシーンを思い出す。

　少なくとも、あれは無理やりのキスではなかった。

　極自然に当たり前のように、唇を合わせていた。

　嫌になるくらい綺麗なシーン。

「そんなことはないだろ。綜一狼だって楓の方がいいに決まってる」

　綜一狼と透子の仲が噂にあることは、静揮だって知っている。

　だが、綜一狼は紛れもなく楓が好きだ。

　透子が綜一狼を好きだというのは知っているが、綜一狼はそれをものの見事に無視している。

　もっとも、生徒会の宣伝効果として、敢て噂を放っておいているし、透子の気持ちを利用しているような節があることも確かだ。

(まさか、楓がそんなことを気にしてるなんてな)

　まだまだ子供だと高を括っていたというのに、まさかそんなことを言い出すとは、驚きだった。

「そりゃあ、綜ちゃんは私を好きだって言ってくれるけど、それはきっと妹みたいな感じで……」

　楓の言葉は、モゴモゴと妙に歯切れが悪い。

「楓？」

「う、ううんっ。別にそれが嫌とかそういうんじゃなくて……ただ何となくモヤモヤしてて……。あはは。何だかおかしいよね。ごめん。静ちゃん、今のなしっ」

　自分を呆気にとられたように見つめている静揮の顔を見て、楓は慌てて言う。

「そんなに、綜一狼のことが気になるのか？」

　楓の言葉。

　それはまるで……。

　楓が来てから十年が経つ。

　自分と楓。綜一狼。

　その関係はずっとバランスよく保たれていた。

　それが、少しずつずれて来ている。

　そのことに今更ながら気が付く。

　あせり。

　綜一狼が楓を好きなのは火を見るよりも明らかだ。

　そして、楓も綜一狼を気にしている。

　その事実に強い衝撃を受ける。

　楓は自分を兄としてしか見ていない。

　自分の後を必死について来ていた少女。

　それも昔のことで、今は自分から離れていく気がする。

　平行線だ。

　この先何年たっても、静揮は楓にとって優しい兄でしかない。

　そう考えると、堪らなくなる。

「あ、やっと階段終わったね」

　永遠に続くかと思われた地下への階段。

　最後の一段を降りきると、楓は静揮と繋いでいた手を離す。

「静ちゃん？」

　だが、静揮は楓の手に力を込めたまま、その手を離そうとはしない。

　そんな静輝の様子に気が付き楓は足を止めた。