好きな人は……（５）
稔川学園の校門前。
楓は綜一狼を待っていた。
綜一狼は教室まで迎えに行くといったが、さすがにそれは辞退した。
せっかく下火になりかけているおかしな噂の数々が、また広まりかねない。
(本当にただ幼馴染ってだけなのにな)
昔から何の変わりも無い関係。
けれど、周りはそうは見てくれない。
それが時々、煩わしくなってしまう。
こうして一緒に帰ることさえ、何だか気が引けてしまう。
次々と下校していく生徒たち。
黒塗りのベンツや高級外車が校門前に列をなしている。
もうすっかり見慣れた光景。楓は見るともなしに、それをぼんやりと見つめる。
「南条さん、帰るところ？」
ボケッとしていた楓の視界に、見慣れた人物の姿があった。
クラスメートの本田だった。
本田は、ニコニコと人懐っこい笑みを向けている。
それにつられて楓も微笑みを返す。
「うん。本田君は車待ち？」
「見ての通り。でも、ここのところいつも遅いんだ。うちの運転手。明日もこんな調子なら辞めてもらおうかと思ってるんだけどね」
不機嫌そうに眉を顰め、眼鏡を指の先でたくし上げる。
そんな本田の様子に、楓は曖昧に笑う。
本田は楓のクラスの学級委員で秀才。
綜合病院の一人息子である。
稔川学園に通う生徒の典型的なお坊ちゃんだ。
「あのさ。この間は悪かったな。クラスで馬鹿みたいに言いたい放題言ったりして。一度、ちゃんと謝らなきゃって思っていたんだ。クラスを代表して、謝るよ。本当にごめんな」
数日前、傷害事件のことで、教室が大騒ぎになったことを思い出す。
「ううん。別にもう気にしてないから」
本田の言葉に慌てて首を振る。
「よかった。僕、南条さんに嫌われるのは耐えられそうにないから」
「気にしてないわ」
ホッと胸を撫で下ろす本田に楓はにっこりと微笑む。
それを見て、本田は楓から視線を逸らして赤くなる。
「あ、あのさ。南条さんは嘉神生徒会長とはその、幼馴染ってだけだよね？」
「？ うん。あ、何だか私と綜ちゃん・・・・・・生徒会長と変な噂が立ってるみたいだけど、あれは本当に誤解なのよ。私たちは本当に、ただの幼馴染なの」
楓はおもいっきり力説する。
「そうか。そうだよなっ。生徒会長には、副会長の片桐先輩がいるし」
妙に明るい声で嬉しそうに、本田は声を大きくする。
「そうだ。今日、一緒に帰ら・・・・・・」
「楓。待たせて悪かったな」
言いかけた本田の言葉を遮ったのは、その場に現れた綜一狼だった。
「ううん」
楓はにっこりと微笑む。
「ところで、そこにいるのは誰だ？」
チラリと本田を見て、綜一狼は目を細める。
そこに一瞬、微かな殺気が漂う。
本田はサーと青ざめる。
「同じクラスの本田君。迎えの車を待ってるっていうから、少し話をしていたの」
その殺気には気づかず、楓は屈託なく説明をする。
「へぇ・・・・・・。『本田』ね。覚えておくよ」
にっこりと微笑みつつ、全体から発せられる何とも言えないオーラ。
言葉を発さなくても、その威圧感で自分が歓迎されていないのだと、本田は第六感で感じ取った。
「じゃあ。僕はこれで。さ、さようならっ」
そう言いながら、引きつった笑顔をのまま、本田は少しずつ後ず去る。
「うん。また明日」
笑顔で手を振る楓につられて、ほんわかした思いで振り返してから、隣りで睨みを効かす綜一狼の姿を認め、本田はギコチナク楓たちに背を向けると、その場から一目散に逃げ出し、いや、駆け出した。
「どうしたんだろ？ あんなに慌て・・・・・・」
(ちょっと目を離すとすぐこれだ)
キョトンとしている楓を見ながら、綜一狼はため息を付かずにはいられなかった。
