カロス

第8章

その試練から一息ついた後、 何人かの人たちへの奉仕を終えた後、ジアと景色の良い散歩に出かけました。晴れた明るい日だったので、私たちは近くの人混みに溶け込みながら歩き、話をしました。「ねえ、何か提案してもいいかな？”

「それは何ですか？”

「説教がまさにその時その時である時、力強さと熱意があなたの持ち味だと知っています。でも、もっと愛を込めて説教することを忘れないでください。それは今でも大切なことです。”

「え？愛情表現してるってこと？どういう意味？”

「福音は常に様々な解釈をしてきました。私たちは時折、それが私たちを父のもとへ連れ戻すために与えられたことを忘れてしまいます。それは単に地獄を避け、自分自身を救うことだけではないのです。”

「うーん、それならこの異教徒に説教した方がいいですね、へへ。”

ジアはくすくす笑う。 「それで次の動きは何でしょうか?”

「わからない。キャンプは私たちを探しているだろうから、準備しておかないといけない。もしかしたら私とあの無神論者が特別対策チームを組めるかもしれない。もう逃げ続けることはできない。”

「いいアイデアだけど、なんとかやっていける。いつもそうだった。”

「楽観的な意見には感謝しますが、彼らは訓練された殺し屋です。私もその一人です。彼らの能力は知っています。もしかしたら、彼らを引き離せるかもしれません。”

「カロス。”

ジアは歩くのをやめる。

彼女は私の手を離し、その群衆は脇に寄る。「私たちがここにいる理由を思い出してください。細かいことにこだわりたくありません。主が私たちを守ってくださるからです。”

彼女の目を見つめると、変化が分かりました。表情も変わりました。「カロス、知っておくべきだ――”

ブーム

数フィート先で爆発が起こり、私たちは地面に吹き飛ばされた。煙と塵の厚い雲が立ち込めた。

私は肺の中のものをきれいにしようと、激しく咳き込みます。「ジア！”

「「私はここにいますよ。」彼女の咳の音も聞こえます。

私は彼女に手を伸ばそうと近づき、遠くで私たちに向かって飛んでくる銃弾の音が聞こえた。「捕まえたぞ！逃げるぞ！”

私は彼女を地面から引き上げ、炎を通り抜けて走り去った。複数の敵がこちらに向かってくるのが見えた。「新しいTFG—注意してください。”

私たちは通りを銃を撃ちながら走り抜ける。群衆はパニックに陥り逃げ惑い、中には銃撃戦に巻き込まれる者もいる。

「幹線道路には近づかないように。すぐ近くに鉄道がある。強化ツールを使う。しっかりつかまっていてくれれば、すぐに逃げられる。”

近づいてくると、鉄道が見えてきた。

ピュー

ロープの先端が吹き飛んだ。足がきしむ音とともに、影が目の前に落ちた。あの人影に見覚えがある――で強化された兵士は、自らを闇に包みます。

顔に黒い鼻輪をつけていても、その脚はどこにいてもわかる。

「殲滅を開始します。”

ジアの前に立ち、激しく回転する大砲の腕を掴む。「ああ、試してみてくれ。”

時間を無駄にせず、要所を次々と攻撃する。青い光線が爆発し、私の光がショーのように輝き、光線がこちらに向けられる。私はジアを守り、あらゆる弾丸から引き離す。

ジアはついに双銃拳銃を取り出す。「左だ、カロス、君の左だ！”

中距離から大柄な兵士がグレネードランチャーを発射し、 爆弾が近くに落ちてきた。その時、別の雑兵のマントがどういうわけか私たちの背後に回り込み、間一髪で姿を現した。彼はジアの脚を斬りつけ、彼女は雑兵の頭に銃撃を加え、彼を倒した。

慌てるわけにはいかない。強化モードをオンにし、狙いを定めて、彼が発砲した武器を撃つ。彼の手の中で武器が燃え上がり、炎が彼を包み込む。「私の背中に乗ってつかまって。”

背中に負傷したジアを抱えて、私は彼女を担いで逃げるしかなかった。近くの駐車場に飛び込んだ。すると、地面から闇の精霊が湧き上がった。「パワーズ。”

彼らは私の前を歩こうとしますが、私は怒って彼らを叱ります。

「あなたへ 逃げる" （どこかに行って！）

闇の精霊たちは私の言葉に爆発する。私はただ逃げる走れ走れ止まらない。

近くのエイが密着して追って来ています。

突然、兵士が私にぶつかってきて、私とジアは地面に倒れました。

一瞬、ケントが憑依されたように見えた。私と同じ強化ツールを使い、武器を構えて自分の口を撃ち抜いた。振り返ると、ジアが立ち上がろうとしていた。「ジア！」もう一度彼女の手を掴もうとした瞬間、赤い壁が私たちの間に滑り込み、私を阻んだ。「今度は何だ？！ちくしょう！”

「赤い檻だよ、カロス。この駐車場で奴らが俺たちを捕まえようとしている。気をつけろよ。”

今は突破できない。必ず突破口が見つかるはずだ。

「あなたの後ろに。”彼女の横からうめき声が聞こえてくる。私は次の階へ、次の階へ、そしてまた次の階へと駆け上がる。「「ちくしょう！」赤い壁の檻のせいで動きづらいが、ガレージの裏から飛び降りれば窓が開いているので、気にせず飛び降りる。数階上まで走り、アームキャノンを全力でチャージして床を上から破壊する。「真実！”

私は通り抜け、ジアの肩まで降りて、彼女の肩を貫いた銃弾から私たちを守った。彼女を掴み、飛び上がろうとした。オフ同じステップで建物を建てますが、この赤は各階を切り裂き続けるため、駐車場の反対側にのみ移動します。

「さあ、さあ！”

携帯電話を手に取り、無神論者、アロノス、誰かに電話をかけようとする。きっと妨害電波を使っているのだろう。もうすぐ駐車場の屋上だ。「カロス。カロス。”

彼女の肩から温かい血が流れ出ているのを感じます。「やめて。お願い、私があなたを助けます。主よ、もう一人の天使を送ってください。”

「カロス、走るのをやめろ。”

「なぜ？！”

「このまま続けたら二人とも死んでしまうよ。”

「気にしない、私たちは一緒にこれを乗り越えるつもりだ。”

ジアはただ笑い始めます。 「いつも本当に強い。いいか、カル、聞いてくれ。どうかザラを助けて、彼女の面倒を見て。信仰のために、そして私のために、あなたがしてくれたことに感謝する。あなたに会えて本当に嬉しい。”

突然、彼女の握りが緩み、私は放された。私は気づき、止めようとしたが、彼女は私を抱きしめ、赤い檻が私たちを空へと引き上げ、私たちを殺そうとする民兵の無限の波が押し寄せる中で私を止めた。彼女は私の手を掴み、何かを入れた。時間がゆっくりと流れ、彼女のささやきが聞こえた。「あなたとXaraを栄光の中で待っています…”

彼女はいつも私を押しのけます。背後の広い空気に気づかなかったんです。床はどこですか？

最後に見たのはジア漏れている一瞬、血を流しながらも微笑んでいた彼女の体が、風船のように破裂し、血が私の顔に飛び散り、私は300フィートの高さまで落下した。「ジア！”涙は私の体が宙に浮くよりも速く流れ落ちる。私は死んだ。

血が激しく脈打ち、溝の中で目が覚める。痛みとショック状態がまだ続いている。

「聖…人…々。”

私がここにいた間に最も多く私に話しかけてくれた聖人の一人、エマンからの返事を待っている間、私の通信機が鳴りました。

*カロス…*

*イーマン！彼女は—*

*我が家にスパイがいました。捕まえましたが、あとどれくらい時間があるか分かりません…*

*エマン！君たち、今すぐそこから逃げろ！*

*聞け、カロス！もう手遅れだ。やるべきことは分かっているだろう。ザラを救え、カロス。*

*あなたたちはただ私に死なせてほしいだけなの？！*

*はい。*

冗談でしょ？死なせておけばいいのに…

*このままでは終われない。*

*カロス、君はこの状況にあまりに肉欲的になりすぎている。君はキリスト教徒の兄弟かもしれないが、君が現れるずっと前から、主はずっと我々を守ってくれた。我々はこの日のために、命を捧げる覚悟をしてきた。我々は君とは違う。兵士ではないが、聖人だ。ザラを時の裂け目へ連れて行け。主の導きを祈る。君の目的はまだ終わっていないのだ。*

エマンは電話を切ります。

私は膝から崩れ落ち、肺にほとんど息を吸い込むことができませんでした。

「主よ、私は代表する資格がありません。皆と同じように地獄に落とされるべきです。しかし、あなたは私に憐れみを示してくださいました。今、私を傷つけ、打ち砕くすべての苦しみにもかかわらず、私はこの命を何よりも大切にすることを選びました。なぜなら、この苦しみは、今にも現れる栄光に比べるに値しないからです。私は血を流し、私にとって大切なすべての人々を失うかもしれません。それでも、あなたは私のそばにいます。それで十分です。あなたを愛することを教えてください。たとえそれが多すぎることであっても、善行に疲れ果てないようにしてください。あなたは私と共にいます。私はあなたに頼っています。最後までやり遂げ、愛のために戦うことができるよう、私を強くしてください。イエス・キリストの御名によって、アーメン。”

静寂のひととき、聖霊の慰めを感じながら、私は床から立ち上がり、服を着替えてマスクを着け、街の外にある隠れた道へとまっすぐ向かい、ザラを探した。

ライブ配信が始まった。信じられない。彼らは聖人の隠れ家に向かっている。くそ。

街は歩兵や兵士で溢れかえっているので、慎重に進む。ここに来たのは一度きりだが、道は脳裏に焼き付いている。彼女に何を言えばいいんだろう？時間がない。そろそろ行かなきゃ。

しばらくして、私はドアに到着し、ノックしました。「ザラ！ザラ！私だよ、カロス！”

ザラドアを開けます。

「おい、カロス、何着てるの？ ジアはどこ？”

「途中で説明します。今すぐ靴を持ってきてください。出発しなければなりません。”

私が見張りをしている間、ザラは靴を取りに行った。塹壕の上に登ると、遠くにかすかな光がいくつか見えた。すでに？！

「このベストとマントを着てください。”

「ああ、もちろんです。”

「私に従ってください。”

平原を慎重に進んでいくと、何かがおかしいと感じました。あなたを追いかけている霊がいます。あなたの居場所を彼らに伝えています。あなたの権威を忘れないでください。

何？私は立ち止まって待ちます。私に見る目を与えてください。

見えるまで繰り返し唱え続ける。小さな悪魔が私に向かって笑い、そして嘲笑する。「君も死ぬ。他の奴らと同じように。ふふ。君は失敗する。彼女を死に導いているんだ。あの人と同じようにね、ふふ。”

「どうしたんだ、カロス？何を見てるんだ？”

「もう諦めろ。逃げられない。奴らが追いかけてくる。お前は失敗した！”

私は始めるつぶやく私の言葉まで、「十分 がある 自分 権限 あなたに（十分です。私には権限があります。。

私は立っているが、魂は動いている。足元が光っているのが見える。小鬼を掴み、床に投げ捨てる。何度も何度も頭を踏みつけ、ついには小鬼が消えるまで叫び続ける。

「カロス！”

「はぁ？”

「前方に懐中電灯があります。”

「下がって、私があなたを守ります。”

赤と黒のTFGがライフルを構えて現れる。腕の大砲が激しく回転し、精神攻撃を続ける。イエス” （イエス） そして私は弾丸を発射する。小さな部隊は次々と倒れ始め、立ち上がれなくなる。私は「イエス”（イエス） そして、私が持っているすべてのものを使って、これらの兵士たちを撃ち続けます。

私はザラを傍らに置きながら前進する。

塹壕から、薄暗いトンネルを数マイル進んでいくと、ようやく時間の裂け目に近づくことができました。「ザラ。妹のジアはあなたにイエスについて話したことがありますか？”

「ユートピアでは禁じられていることは何度も知っていたのに、彼女は延々とそのことを話し続けていた。街で彼女と会うの？”

私は立ち止まり、これを伝えるべきかどうか考えましたが、こう言います。「いいえ、違います。本当に言いにくいのですが、ザラ、ジアはもう私たちとは一緒にいません。”

「えっと。何を言ってるんですか、カロス？”

「彼女は今イエスと共にいます。彼女は私に、あなたを時の裂け目に連れて行って脱出させてほしいと頼みました。私はそうするつもりです。”

「4つ”静寂が深まり、ザラは歩みを止めた。振り返ると、彼女の表情が変わり、たちまち涙がこぼれた。「彼女は死んだのか？”

私も歩みを止めて、ただ彼女を見つめ、近づこうとしましたが――「いやいやいや、いや、ジア、いや、いや、ARGGGHHHHH！”

ザラは反対方向に走り戻りましたが、私は急いで追いかけて、ついには彼女を捕まえました。「放して！放して！ああ！”

彼女は身をよじりながら私を殴り、マスクが落ちるまで叩き続けた。

彼女は泣きながら、涙を通して私の顔を見ます。

乾いた涙と温かい涙が流れ落ちる私の表情の崩れ 顔中に血が流れ、私は必死に我慢しながら、鼻をすすり、息を呑んだ。

フラッシュバック、私たちの上に漂っていた死の雲。彼女が亡くなる直前の、彼女の顔の輪郭が目に浮かぶ。

「ご、ご、ごめんなさい、ジア。ああああ！”

自分の感情が溢れてきて、私はザラと一緒に泣き始めます。

彼女を悼むこの瞬間、まるで私たちのために時間が止まったかのようです。

ザラと私は起き上がり、歩き続けました。

「彼女は一体何を言っていたのでしょうか…？”

「彼女はあなたをとても愛していました。いつかあなたが自分でイエス様を見つけてくれることを願っていました。”

「あなたが知っていることを…教えていただけますか？”

「残された時間で、できる限りのことをお話しします。”

そこで、タイムリフトからほんの数ブロック離れたチェックポイントの前に、私が知っている限りの情報を共有します。

トンネルを出て、そこまで行けるほど周囲が安全か確認する。近くのスクリーンに映し出されたライブストリーミング映像を見ると、TFGが隠れ家で聖徒たちを銃撃しているのが映し出されていた。その光景に血が騒ぎ、沸騰する。それが終わるのを待って、ザラに出てくるように言った。

安全だと判断したので、急いで時の裂け目へと向かった。すると突然、目の前に赤い壁が現れ、私たちの行く手を阻んだ。2機のホバークラフトが時の裂け目上空を飛行し、裂け目のある建物に向けて発砲していた。「ダメだ、ダメだ!”

壁を叩いても無駄だ。ホバークラフトの発射が止まり、壁が持ち上がる頃には、建物も機械も廃墟と化していた。

私は瓦礫の中を走り回り、できる限りの残骸を取り除いたが、何も残っていなかった。

失敗したのか？遅すぎたのか？

静寂、何もない。埃の雲が周囲を渦巻く。ネオンライトは消える。ごめんなさい、ジア。

それから-"見て！” ザラ落ち込んだ表情から、私の目が覚めた。機械があった場所に、理由もなくポータルが開いた。

「ハレルヤ！そうだ！ザラ、あのポータルを通り抜けろ！”

ザラ近づいてきましたが、振り返って、遠くからまだ私が立っているのを見ました。

「来ないの？守ってくれると思ってたのに？”

「そうだね。でも、ここで始めたことを終わらせなきゃ。今一緒に行ったら戻れなくなっちゃう。”

「じゃあ、カロス、一緒に行ってくれ。ここにいたら死ぬぞ。俺も置いて行かないでくれ。”

「ごめん、ザラ！でも、主のため、そしてジアのために、この任務を完遂しなくちゃいけないの。”

ザラは私のところまで走ってきて、別れの抱擁をしてくれた。

「もしまたあなたに会えなかったら”

「あなたはするであろう。”

「戻ってきますよ。”

ザラそしてポータルが消える前にまっすぐポータルに向かって走ります。