カロス

第6章

私はすぐに電話して聖人とジアに連絡を取りました。*聞いてください、私は今、いくつか個人的な問題に巻き込まれていて、キャンプとの衝突を解決しなければならないので、安全だとわかるまで連絡を取りません。*

メッセージが伝わるにつれ、私は夜の時の裂け目へと戻り始めます。キャンプに戻りたくないので、いつも話しているバーに行くだけにしようかな。

時間の裂け目の作用で、私はバーのすぐ外へ連れて行かれた。青く光るこのアーティファクトを手に、私は中へと歩みを進める。

集団を通り過ぎ、遠くに彼が見えた。バーにはたくさんの空のカップが置いてあり、ゲップをしながら笑っていた。近づくと、彼は私の方を向いた。

「ああ！カロスがいた！どこに行ってたんだ！ずっと呼んでたよ。死んだかと思ったよ。”

「もらった携帯をなくしちゃった。これ。”

「なぜこれを私に渡すのですか？これは私ではなく将軍に渡すべきです。”

「話がしたかったんです。いろいろあって、あの収容所で働きたくないんです。でも、あそこにいる兵士の一人が私を狙っているんです。彼が私を解放してくれたのは、あなたが恩赦のために糸を引いてくれるかもしれないから…

「おいおい、ちょっと落ち着いて。どうして他の兵士が君にちょっかいを出しているんだ？一人で対処できなかったのか？”

「彼は私の住んでいる場所を見つけ、銃を突きつけて私を拘束しました。”

アロノスはため息をついた。「いいか、カル、名前を教えてくれれば、奴を追っ払ってやる。でも、キャンプについては…過酷で、あまり居心地の良い場所ではないのは分かっている。でも、君のためなんだ。君の能力を知っているからこそ、君のために身を挺してやる。でも、このパートナーシップをうまく機能させるには、私と連絡を取り続ける必要がある。”

「それは私の間違いです、アロノス。”

「謝るな。戻って任務を続けろ。君とある仕事をやろうと計画しているんだ。市の資金を使ってサイバー攻撃を仕掛け、我々の懐を肥やすんだ。どうだ？”

彼が言ったことに興味がないような顔をしています。

「やあ！どうしたの？”

「あなたには関係のないことだ。”何らかの争いが起こる前に、私はバーを飛び出し、民兵キャンプへ戻りました。

「男の子！”レイ・ケナード将軍が叫ぶ。「よくも脱走したな！”

「申し訳ございません。携帯電話を紛失してしまいました。”

将軍は、私がチャンスを得る前に、一連の懲罰を課す。重労働、肉体的な懲罰、そして数日間の孤独。

罰が終わると、将軍は腕を組んで私の前に立った。「さて 教訓を学んだようだな。君に大きな仕事を与える。だが今回は、この任務を遂行するかどうかで、君がこのキャンプにいられるかどうかが決まる。君は私にとって消耗品だ。だから、君と8人の兵士からなる分隊が銀行強盗に挑むことになる。面白おかしくするため、君が仲間だということは言わない。君は特定のドライブと、できるだけ多くの資金を盗み、私に報告しろ。他の分隊が任務を終わらせに来る前に、限られた時間だけこの任務を遂行しろ。分かったか？”

私はうなずきます。「はい、わかりました。”

私が窓口係と個室に座っていると、遠くから銃声が聞こえた。「あれは銃声だったのか？”

「急いで、今すぐ私の腕の抑制剤を解除してください。”

窓口係が暗証番号を解読しようと苦労し、足音が聞こえた。「降りてください。”

私は隠れる机の後ろに歩兵がライフルを手に、ゆっくりと床を窺う。私は素早く金属製の手で銃口を覆い、彼を壁に叩きつけた。肘で彼の顔を横切り、必死に格闘し、何とか彼を無力化するまで続けた。私は彼の制服と、ドームX57のあのシンボルを見つめた。「「これはまずい。ここから逃げないと」

「そうですね、貴重品を持って出かけないといけません。”窓口係は言う。

「今はそんなことをしている場合ではない、彼らは本物だ。”

「いや、君は理解していない。もし私が持っているものが奪われ、悪者の手に渡ったとしても、ユートピアは偽りの楽園のままであり、それを変える術はない。

この街は目に見えるものによって動いています。だからこそ、この社会はアルゴリズムが与えてくれるもの以上のものを見ることができないのです。あの金庫の中のフラッシュドライブは、通常の電磁パルスよりも正確に、街にあるあらゆる先進技術にダメージを与える武器として使えるのです。」

「そんな強いもので何ができるんだ？」

窓口の係員は私の腕を掴みながら、じっと私を見つめた。「きっとわかるよ」

私は歩兵のライフルを掴み、スタンの設定に変更します。「私の後ろにいてください。”

階段からもう一人の歩兵が出てくるのが見えたので、発砲した。ありがたいことに、スタン弾は通常弾より音が静かだった。奴は無力化された。「安全のために、彼の武器を奪った方がいいかもしれません。”

窓口係が、その兵士が自衛のために持っていた武器を受け取る前に一瞬躊躇したのがわかった。私は彼に武器を向けた。「大きな金庫がどこにあるかお見せします。”

「静かに。”感覚が研ぎ澄まされているにもかかわらず、平静を保てている。これはありがたいことだ。キャンプで学んだ教訓の一つだ。階段を下りながら、手持ちのライフルを振り返った。周囲の景色を見渡そうとしたが、下の扉から薄暗い光が差し込んでいた。遠くに一人の兵士が、私の目から覗き込んでいるのが見えた。レチクル。 割れ目。

もう一発は横から来た。撃てない。武器を離して本能的にそれを引っ張って。*ドスン！* ストックで彼の顔面を殴った。

「おい！”さらに2機が接近中だ。これはまずい。上空から銃声が聞こえる。「テラー！”

彼はうなり声をあげる男の一人の胸と腕を殴りつけた。「「わかった。」そのうなり声は窓口係の方へ向きを変えたが、私は拳を彼の腹に、もう1発の頬に打ち込んだ。最後の1人が私めがけて実弾を発射したが、私は彼の仲間の後ろに隠れ、腕の大砲を撃って反撃し、彼のライフルを粉砕した。来て！私は彼に突進し、彼はナイフを取り出し、素早く大きく振り回して私を切りつけようとした。私は腕のキャノンでもう一度撃とうとフェイントをかけるが、代わりに叩きつけた。 彼を床に押し倒し、倒れた彼を窓口係が撃ち殺した。

「今すぐ行動しなければなりません。”

金庫室へ急ぐと、そこに扉があった。心臓がドキドキと高鳴り、窓口係が扉を開け始めた。

「おい。”私が武器を掲げると、さらに4丁の銃がこちらに向けられて応戦した。「おいおい、落ち着いてくれよ、これは俺たちの強盗だ、「お歩兵の一人が言う。 「ちょっと待てよ、君、前に会ったことあるな。カロスじゃないのか？ここで何をしているんだ？”

「どうやら間違った場所のようです。”

「タイミングがすべてだ。銀行の友人にドアを開け続け、銃を捨てるように言ってくれれば、あとは我々が引き受けられる。”

しまった、近すぎた。どうすればいい？私はライフルを地面に落とした。

二人のうなり声が私を引き離し、膝をつかせた。そして、デジタルロックのようなもので私の両手を後ろ手に縛った。

「早くドアを開けてください。”

窓口係が金庫を開けるのをためらっているのが見えます。つまり、そこにあるものは本当に死ぬ価値があるのでしょうか?

「こちらはフォーエバーゴーストフォース！包囲されています！」

TFG（特殊部隊）が正面に突入すると、外の窓から閃光が放たれる。歩兵たちは素早く反応し、武器を発砲する。ロビーは銀行の反対側にあるが、それでも銀行強盗は油断しているようだ。

「どうすればいいんだ!?」兵士は耳の中の通信機器を調整しようと苦労しながら叫んだ。

「しまった、援軍を送るぞ。今すぐ入り口で彼らを阻止しろ！”

リーダーが私をつかみ、2人の歩兵が後を追うので、窓口係を監視するのは2人だけになった。

「あなたも私と一緒に来てください。」

素晴らしい。

銃撃戦の最中、人質たちは叫び声を上げ、顔を伏せ、物陰に隠れる中、銀行ロビーに光線銃の弾丸が飛び交う。リーダーは私を盾にして、数発発砲してから身を隠す。準備はできましたか？ はい、わかりました。そのままにしておきます。リーダーがボタンを押して何かを起動させると、廊下が青いフィールドで覆われる。弾丸はこのカラフルな壁に当たると消える。これは何ですか？

「このアリーナバリアのせいで、奴らはこれ以上進めない。さあ、TFGの死体から奴らの通信機を一つ持って来い。奴が通信機を持って戻ってくるとすぐに、敵は奴が通信機を受け取ったことに気づいたようだ。声が届く前に雑音が消える。

*こちらコミッショナーX43。アリーナのバリアを閉鎖し、人質を解放して投降しろ。無事に逮捕する。*

*それは否定的です。我々は降伏も人質の引き渡しもしません。そして、私が適切と考える限り、障壁を維持し続けます。*

*分かりました。ご安心ください。武力を行使せずに銀行から立ち去ることはできません。境界には専用のアリーナバリアを設置します。*

TFG は外側に赤い壁を発動し、完全な膠着状態に陥る。

「まあ、それで我々が目的のものを手に入れるまで彼らは留まるだろう。”

バババンバン！

人質の群れの中、TFGから伏せた角度でライフルが発射された。強盗とリーダーに命中した。「うわっ！」リーダーは頭めがけて反撃した。

「どうやって彼は我々の目をすり抜けたんだ？ちくしょう！「突然の通信機の鳴動で中断される」何？！”

「最後に一つ提案がある。人質を引き渡せ。そして、もっと重要なのは、君の隣にいる手錠をかけられた犯罪者を引き渡せ。君たちは数で劣勢だ。君たちの結界が永遠には保てないよう、妨害装置を派遣した。これ以上の流血は必要ない。引き下がれ、さもなくば君たちを抹殺する。。」

「チッ！” 分隊長はそわそわと動き回り、息が荒く不安そうだった。

「おい！この件に関して俺に口出しする権利はないのは分かってるが、お前は二人もいないし、時間もあまりない。目的の物を手に入れるのを手伝わせてくれ。お前が逃げる間、俺が奴らの注意を逸らしてやるからな。」

「なぜあなたを信頼するのでしょうか?”

「他に選択肢はない。TFGが今日以降、君を解放してくれると本当に信じているのか？」

分隊長は視線を下に向け、現場を分析した。人質は身もだえし、外では光が点滅し、両側の床には血と死体が散乱していた。大丈夫。彼はポケットからデジタルキーを取り出し、私の手錠を外しました。

バン

そのショットは金庫から発射されました。

「あれは何だったんだ？おい！先頭の選手が全力疾走して戻り、私もそのペースを保ちながら後ろをついて行きます。

窓口係が床で血を流しており、その上にうめき声が響き、もう一人が撃ち落とされるのが見える。

窓口係は「させないぞ！」と泣き叫びます。

リーダーは激怒して怒鳴り散らす。やったー！何が起こっているの？”

雑兵がリーダーに近づく。「抵抗しました。心配しないでください、ボス。金庫は開いています。今すぐ仕留めて差し上げます――」

「待って！」慈悲を込めて手を上げた。「殺さないで。」

歩兵は銃を私の顔に突きつけた。「なぜだ？手錠もかけてないのに…」

リーダーはパートナーの武器を下ろしながら言った。彼が必要だからです。 さあ、キューブに詰め込めるものを詰め始めてください。すぐに入ります。”

"あなたの名前は何ですか？"

「ケント。”

「私はカロスだ」

「よかった。さあ、よく聞いてくれ。君たち二人が死なないのは、私が指揮を執っているからだ。この作戦を成功させるには陽動作戦が必要だ。だから、相棒がそこで任務を終えたら、君たちはついて来ないでくれ。戻ってTFGを守れ。わかったか？”

「はい、分かりました。」

窓口の係員のところへ行き、「ねえ、大丈夫？」と尋ねた。

窓口係は私を見た。くぐもった声で、口から血を垂らしながら、低い声で「取られるんじゃないぞ」と言った。

私は安心させるように彼の手を軽く叩いた。「大丈夫だよ」

キューブがサーバーから数字を吸い上げていくと、それが彼らの記憶装置の限界となる。彼らが出納係のボックスに近づくと、青いアリーナは消え去る。

「いや。もう？行くぞ！カロス！撃たせるなよ。”

ケントとその部下は後ろへ走り去った。廊下に煙幕弾を投げ込み、戻り始めたその時――彼を金庫室の中に引き入れなさい。

えっと、私が聞いたのって本当ですか？

窓口係を金庫室に引き入れます。

「ここでの番号は 1337 です。”窓口係員が私に鍵を渡します。

ロッカーを開けると、ブロックとフラッシュドライブが目に入ります。「すべてはこのためだったのです。”

「はい、それは重要です”

バンバン

私は立ち止まり、出納係のところへ行き、床に赤い線を塗っている彼を金庫室の中に引きずり込んだ。「何をしているの？！奴らが来ているわ。”

私は答えず、ただ隠れる場所がない。彼女には良い選択肢がない。e. サーバーと小さなロッカー、そして壁一枚だけ。「うわあ！」ケントがうめく声が聞こえた。

廊下の両側からたくさんの足音が聞こえてきます。

「今すぐ出てください!”

私は凍りつき、隠れても意味がないと判断しました。

「心配しないで。もうこれ以上は無理。ブロックの中にメッセージがある。準備ができたら、何をすればいいか分かるよ。」

「主よ、私をここから救い出してください。”

TFG全員にライフルを向けられながら、金庫室から出てきた。両手を上げてため息をつき、逮捕されるのを待ちながら何度も出てきた。だが、何も起こらなかった。

TFG は私のすぐ横を通り過ぎました。彼らは私を見ることができないのですか？

念のため数人の前に出てみましたが、反応がありません。ケントが怪我をして、警官の一人に引きずられているのが見えました。助けてあげられるかもしれませんが、何が起こっているのか全く分かりません。離れる。再び声が聞こえたので、玄関から出て行こうとした。誰も止めなかったので、走り去った。