第1章
私は急いでジェンの手を取って鉄道に乗ります。私のお気に入りの乗り物です。遠くに、長くて太い、継ぎ目のないワイヤーが建物の上の高い床に設置されているのが見える。まずはジェンに飛び乗ってもらう。「ああ、手に入れたものを早く売りたい。TFGのやつらは何も守れない。”
私たちの足はゴールラインを越えるときに明るく輝き、同期して前進します。「あなたがいつも欲しかった贈り物を私が手に入れます。”
「GHボックスだといいんだけど。最後に一緒に楽しんだのはいつだったっけ？”
考え事をしてしまいます。「おいおい、ジェン、そんなに長く経ってないじゃないか。この仕事は僕が計画して確保しなきゃいけなかったんだ。”
「そうですね、それは本当ですが、私には彼氏がそばにいてくれる必要があるんです。”
「しばらくは心配しなくていいよ、約束するよ。一緒に何かしたいことがあれば、何でも言ってね。私が実現させるから。”
「見てみましょう。”ジェンは一瞬頭を後ろに振ります。
私はユートピアの向こうの明るい景色に感嘆し、ジェンが私の前を走るのを見ます。
すぐに、ジェンの建物の前で降りた。通行人を無視して、ポケットに手を入れて、 取っておいたピンクのブレスレットを彼女の手首につける仕草をした。「それはとても優しいですね、カル。”
「夕食が終わったら、屋上に座ろう。私たちだけで。”
巨大な住宅ビルの屋上から、広大で明るい街並みを見渡しながら、私はジェンの肩に手を回して彼女をしっかりと抱きしめました。
「ジェン、これを全部見て。これが私たちのユートピアよ！”
「素晴らしいですね。”
「街も素敵だけど、一番素晴らしいのはあなたです。支えてくれてありがとう。あなたなしでは今の私は生きていけません。”
「急にお世辞を言うなんて、一体どういうこと？あなたも私の味方でいてくれるのと同じくらい、私もあなたの味方でいてくれるって分かってるでしょ？”ジェンは微笑んでから鋭く目をそらした。
空いている手で彼女の注意を自分に引き戻した。そして、軽くキスをして肯定した。ほんの少し触れただけで、心地よかったけれど、少し冷たかった。うーん、変だな。多分私はすべき 今度は本当に彼女にキスしてあげて。
ジェンは軽くあくびをしながら、私たちが座っていた棚からゆっくりと立ち上がりました。「もう遅くなってきた。私が寝る間、アロノスと遊んでくれない？カル、長い一週間だったよ。”
「本当にいいの？あなたを守りたいから会社アロノスは待つことができます。”
「ふーん、今夜はダメだよ、カル。疲れてるんだ。”
「じゃあ起こしてあげるよ…”
「うん、大丈夫だよ。また明日ね。おやすみ、カル。”
「ああ、わかったよ、ジェン。また明日ね。”
彼女が歩き始めると、涼しい風がさらに冷たくなります。
お祝いに電話をかけ、深夜にダウンタウンへ出かけます。アロノスは今夜は私の時間枠内に滞在すると言っていました。
私はバーに行き、いつもの場所にいたアロノスを探した。「そこに彼がいる！”
「やあ。タイロンは来るの？”
「うーん、いや、彼は今夜は忙しいから来ないと言っていました。”
「まあ、彼の負けだ。じゃあ、もう一ラウンドやろう。”
バーテンダーに手を振って飲み物を頼み、私たちはふざけて笑いました。「それで、彼女が本物かどうか教えてくれるんですか?”
「ええ、あなたは最善を尽くしています。彼女を幸せにするために、それを続けてください。”
「私もそうできる—”
「おい、俺が未来の出来事を直接明かせないのは知ってるだろ？人生は続いていくんだから。”
「馬鹿げたタイムリフトのルールだ。誰が知るんだ？ もうすぐ街でやりたいことをやれるようになる。”
「粘り強さは素晴らしいよ、坊や。でも、君を見つけた時に言ったことを思い出して。世界は決して君だけのものではない。優先順位をしっかり決めておけば、もしかしたら私よりも良い結果が出るかもしれない。”
「ハハハ、あなたより上手いの？！ ええ、分かりました。同じ人のこと言ってるんですか？”
それで私は、自分の計画、金銭面でやりたいこと、ジェンについてのアドバイスなど、あらゆることをアロノスと話し合い続けています。「いいか、カル。自分を縛る必要はないって分かってるだろ？ ここはユートピアなんだ、忘れないでくれ。”
「何を言ってるの？俺が女をどう扱うか、二人とも知ってるはずだ。ポン引きや女たらしはたくさんいるのに、俺の男たちが遊びたいってだけで、なんで俺がそういう風にならなきゃいけないの？”
「私が言いたいのは、多少の多様性は何も問題ないということだけです。”
「ええ、そうですね。”
「とにかく、私がまだ勤務している間に、次に何を計画していますか?”
私は得意げな顔で彼を見つめる。「申し訳ありませんが、現時点では今後のイベントを公表することはできません。”
「ああ、賢い人だ。わかった。”
バーでアロノスと私と夜を楽しんでいると、彼は何気なく私に腕を回し、こう言った。「ねえ、今夜DLホテルまで行ってほしいのを忘れないで。3階の18号室。文句なしだよ。お願いできる？”
「はい、何時ですか？”
「11時40分。”
11時半頃、DLホテルへ向かいました。ロビーを通り抜け、で錆びた赤いホテルの廊下を抜け、ドア番号を探す。18号室が静かに開いているのが見える。「邪魔しないでください”ドアにはデジタル警告がかかっていたが、気にせずゆっくりとホテルの部屋に入った。部屋に入ると、遠くからクスクス笑い声が聞こえ、床には服の跡が残っていた。何かがおかしい気がする。戻らなければならないのですが、テーブルの上にピンク色のブレスレットが置いてあるのに気づきました。 いいえ。
声が一番大きく響く部屋へとゆっくりと移動する。こっそりと目を開けると、凍りついたように固まる。光に照らされた視界に、恋人のジェンがタイロンの上に覆いかぶさっているのが見えた。二人が微笑み合うのを見つめながら、私は数秒間立ち止まり、状況を整理する。私の親友たちだ。なぜ？何が起こっているの？彼らはあなたは—
「チャンス！”
私は乱入し、すぐにジェンをタイロンから引き離した。「ねえ、何？—”
「陰で浮気してたの？”
「うわあ！カル、落ち着けよ…”
私はためらうことなく、金属の腕を彼の顔に突きつけた。「起きる！”私は彼をベッドから引きずり下ろし、床に放り投げた。
「カロス！止まれ！”ジェンは私を落ち着かせようと私に飛びかかってきましたが、私は振り返って彼女を押しのけました。
「いつもナイーブなカル、いつも邪魔者。”
「何？！”
タイロンはほとんど裸だが、正面を向いて立っている。私は足を広げ、両拳を前に突き上げる。「さあ、それで。”
「これをゲームだと思ってるの？！俺の彼女とヤってるのよ！”
「もしあなたがそう思うなら、私は彼女を強制しなかった。”
パンチの応酬と必死の組み合いの後、タイロンは私にヘッドロックをかけた。
私は立ち止まって躊躇しますが、彼が圧倒的だからというわけではありません。タイロン。どうして僕にこんなことをしたんだ？ あなたは私の友達だったのに、今度は私が自分の友達にこんなことをしなくてはならない。
私は彼の掴みを振り払い、大砲を起動した。彼の顎に突き上げて発射すると、タイロンは窓から飛び出した。ジェンが悲鳴を上げた。「あなたは何をしましたか？”ジェンは911に電話しようと携帯電話に手を伸ばしたが、私は許さなかった。彼女から携帯電話を奪い取り、握り潰した。
ゆっくりと部屋から出て行くと…*カチッ*「それで見つけたの？?”アロノスは電話越しに尋ねる。
「うん…”
「申し訳ありませんが、直接お伝えすることはできません。でも、彼女を排除することはできます。あなたはまだ彼女をそばに置いておきたいとは思っていないでしょうから。TFGが来たら大騒ぎになるだけですし、そうなればあなたも私もさらに困ったことになります。”
「私は気にしない…”
「了解。今度はバーの外で会いましょう。”
階段を降りていると、見知らぬ男たちが同じ階段を上がってくる。面倒そうに見えるけど、気にしない。とにかく出て行かなきゃ。
ジェンの叫び声は、静まるまで遠くで聞こえ続けます。
同じ夜、私はいつものテーブルでアロノスに会い、彼から飲み物をもらった。「さあ、カロス。”
「知っていたなら、なぜ私に教えてくれなかったのですか?”私は尋ねます。
「だって、私が信じてくれなかったから。残念ながら、そうするしかなかった。望むような人生を送りたいなら、私と同じ辛い道を歩まなければならない。それでも、私が彼らを見つけた時、あなたは私よりも良い反応を示してくれた。私も裏切りに耐えられなかった。血が沸騰し、彼らを牛のように屠殺した。友情は目的を達成するための手段に過ぎない。本当に大切なのはあなただ。これから起こることに備えて、今こそあなたを準備させる時だ。”
「何のために？”
「君の未来のために。タイムリフトにあるキャンプの座標を送る。準備ができたら、そこへ旅に出よう。”
アロノスが去っても、傷は消えなかった。まるで血が流れ出るようで、幸せが奪われていくようだった。しばらくして、私は探し求め、新しいアズーラを見つけた。「彼女。”彼女の笑顔と曲線美のおかげで、ジェンのことなど忘れられた。この若くて色白で巨乳の女性は私を愛してくれて、いつもそばにいてくれた。彼女に会いに行くたびに、私たちの周りのすべてが非現実的に感じられた。私たちは一緒に寝て、愛し合い、一緒に時間を過ごしてきた。どうしてもっと早くこうしなかったんだろう？面倒なことも、リスクも、嘘も、拒絶されることもなかった。アズーラは私にとって十分に現実のものだ。それがすべてだ。
数週間が経ち、私たちには家族、家、そして私たちだけの畑ができました。新婚生活は本当に素晴らしく、できるだけ頻繁に、そして頻繁にこの時期を過ごそうとしています。
私は何をしているのでしょうか?
はぁ？私は立ち止まって自分の現状を分析します周囲VRヘッドセットを額に当てるだけでした。*くすくす* 寒さで手が震え、涙が頬を伝い落ち、凍りつきました。「ああ！”私は痛みにうめき声を上げます。
それらを記憶から消し去ることができたり、アロノスが探すように言ったタイムラインに行くことができたらいいのに。
時間の裂け目は、決して軽んじることのない特権だ。安全にそこへ入り、戻ってこられるのはごくわずかだ。私の知る多くの人々が亡くなっており、出入りを記録したログがなければ、存在を絶たれた多くの人々の存在を知る者は誰もいなかっただろう。今日はDome X57へ向かいます。タイムリフトを管理する航海士たちは、最近は政府の厳しい管理下に置かれていない。この機械が禁止されているのを目にしたのは、ほんの一度か二度だけだ。私は二重の円の真ん中に立っている。溢れんばかりの空間の感覚が周囲で変化し、青いワームホールが現れて私を引き込み、その力が全身の神経線維を張り詰めていく。言葉では言い表せないほど奇妙な感覚だ。まるで転送に少しでもミスがあれば、紙のように引き裂かれてしまうかのようだ。
「はっ！”訓練キャンプの入り口の外に到着した。兵士たちが基地を出入りしている。突然、右脇腹を軽く叩かれるのを感じた。
「そこにいますよ。”太った、ひげを生やした男が私に挨拶した。彼の制服は粗末で、胸には勲章がいっぱい付いていた。
「あなたは誰ですか？”
「すぐに覚えるよ、カロス。早くついて来い。”彼は私を入り口に案内し、私が見てみると若い男性戦闘訓練と筋肉の発達、彼はキャンプの人里離れた場所へ向かう。奥のテントには、すでに誰かが そこには。 「あなたですか、カロス？”
「アロノス。ここは何の場所ですか？”
「新たなスタート。ここは、私が今の自分になった場所。そして、あなたもそうなるだろう。基礎訓練を途中で放棄したかもしれないが、幸いなことに、二度目のチャンスは必ずある。この傭兵キャンプは、私の故郷となった。私がやったことを、あなたにもやらせる。私がいるからこそ、あなたはこのキャンプの誰よりも有利だ。私の洞察力と経験が、あなたの運命を、より速く、より遠くへと押し進める。ついてきているか？”
「はい、わかりました。”
「この将軍はレイ・ケナードだ。私の師であり、これからは君の師となるだろう。彼の言うことは何でも聞きなさい。今は彼に任せる。私は行かなければならない。”
レイ将軍は葉巻に火をつける。
「お前を鞭で鍛え直してやるからな、坊や。警告しておくが、私の指示に忠実に従わなければ、相応の罰が下るぞ。さあ、その時だ 最初のミッションに備えるためです。”
「さて、何をすればいいでしょうか？”
高揚させる彼は葉巻を吸いながら私を見て言いました。「青いアームコアを盗め。街の西側、Uプラザ近くの公衆の面前で、秘密の交換が行われている。注意すべき人物については後ほど説明するが、今は我々が君に期待する行動について、短期集中講座を開講する。私の訓練を受ければ、君はきっと成長するだろう。戦闘、強さ、アクロバット技あなたは集中力、正確性、執念深さを持ち、”将軍は叫ぶ。
「与えられた任務を全力で遂行せよ。これは単なる傭兵のキャンプではなく、兄弟愛のキャンプだ。失敗や逃避は許されない。「
