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結婚から数ヶ月が経ち、季節はゆっくりと巡っていた。

セリーヌ・ド・リヴィエール――いや、今はセリーヌ・ルフェーヴルと呼ぶべきだろう。

彼女の暮らしは、大きく変わったようでいて、驚くほど穏やかだった。

エドモン・ルフェーヴルと共に過ごす日々は、以前のような不安や孤独とは無縁だった。

彼はいつも落ち着いていて、必要以上に干渉することもない。

だが、それでいて大切な時には必ず傍にいてくれる。

ある朝、セリーヌはゆっくりと目を覚ました。

窓から差し込む朝陽が、柔らかに部屋を満たしている。

心地よい温もりを感じながら、隣を見ると、エドモンが先に目を覚ましていた。

「おはよう、セリーヌ」

優しく微笑む彼の声は、まだ少し眠たげだった。

「……おはようございます」

彼女もまた、小さく微笑みを返す。

結婚してから、朝の挨拶を交わすことが当たり前になった。

「昨夜はよく眠れたか？」

「ええ、とても」

セリーヌが答えると、エドモンはそっと彼女の髪を撫でた。

「ならよかった」

ほんの些細なことなのに、こうして毎朝穏やかに始まることが、どれほど幸せなことなのか――セリーヌは少しずつ実感していた。

かつての婚約時代にはなかったもの。

冷え切った関係に傷つくこともなく、無理に自分を押し殺す必要もない。

「朝食はどうする？今日は少し遅めに食べてもいいが」

「……エドモン様が決めてくださいな」

「僕が決めるのか？」

「ええ、あなたとなら、どちらでも構いませんから」

その言葉に、エドモンの微笑みが少し深くなる。

「なら、一緒にのんびり食べようか」

昼下がり、二人は庭で過ごしていた。

テラスに用意されたティーセットの向かいに、エドモンが静かに座る。

「サロンの運営は順調か？」

彼はカップを手にしながら尋ねた。

「ええ、おかげさまで」

セリーヌは微笑みながら答える。

「ジュリアも、新しい企画を考えているようですし、これからさらに忙しくなりそうですわ」

「それはいいことだな。君がやりがいを感じているのなら、何よりだ」

彼の言葉には、いつものように温かさがあった。

エドモンは決して彼女の行動を制限しない。

貴族の女性であっても、ただ家庭に閉じ込められるのではなく、自分の意思で歩むことを尊重してくれる。

それが、彼と共にいることの心地よさだった。

「最近は、女性たちの間でも、仕事を持つことへの関心が高まっていますの」

「君のサロンが、そうした流れを作り出しているのだろう」

「……それなら、嬉しいですわ」

セリーヌが紅茶を口に運ぶと、そっとエドモンがカップを差し出した。

「君が頑張りすぎて疲れた時は、いつでもここに帰ってくればいい」

「……ええ、分かっていますわ」

この場所が、どれほど彼女にとって安らぎになっているのか。

彼の言葉は、確かにセリーヌの胸に響いた。

夜会の日。

夫婦となってから初めて、正式に公の場へと姿を見せる日だった。

セリーヌは、美しく装い、エドモンの腕を取る。

「緊張しているのか？」

「……少し」

「なら、僕がそばにいることを忘れないでくれ」

エドモンは、ゆっくりと彼女の手を握った。

「大丈夫、君は君のままでいればいい」

その言葉に、セリーヌはふっと肩の力を抜く。

彼と共にいる限り、どんな場でも自然体でいられる。

夜会の場で交わされる祝福の言葉の中で、彼女は改めて思った。

ああ、私は幸せなのだと。

時には忙しく、時には静かに。

セリーヌとエドモンの結婚生活は、派手ではなくとも、穏やかで優しさに満ちていた。

かつての孤独とは違う。

冷たい婚約関係に縛られていたあの頃とは、まるで別世界にいるようだった。

彼のそばにいると、肩の力が抜ける。

そして、互いに無理をしないまま、ただ隣にいることが心地よかった。

これこそが、自分が求めていた未来なのかもしれない。

そう思いながら、セリーヌは静かに目を閉じる。

暖かな風が、二人の間を優しく吹き抜けた。