もう、今更です

4

微かな光が、薄く閉じられた瞼の裏を照らしていた。

ゆっくりと意識が浮上してくる。重たいまぶたを開くと、ぼんやりとした天井が目に入った。

（……ここは？）

視界がまだ完全に定まらない。だが、かすかに染みついた薬草の香りや、整えられた空気の冷たさから、屋敷の一室であることはすぐに分かった。

「……目が覚めましたか」

落ち着いた低い声が響く。

視線を巡らせると、ベッドの脇に椅子を置き、腕を組んで座っている男がいた。

エドモン・ルフェーヴル。

彼の静かな瞳が、こちらを冷静に見下ろしていた。

「セリーヌを助けていただきありがとうございます。主治医の話では、数日は安静にすべきだとのこと。」

そうか。

自分は――あの夜、剣を振るい、そして――

「……セリーヌ……は？」

かすれた声で尋ねると、エドモンは無言のまま少し顔を上げた。

その視線の先に、彼女はいた。

ベッドの反対側、少し距離を置いた位置で、静かに立っている。

彼女の瞳は冷静だった。

「……助けてくださったことは、感謝します」

丁寧な言葉遣い。だが、そこに温度はなかった。

むしろ――どこか躊躇いがちに視線を落とした彼女の瞳には、ほんの僅かに違和感があった。

（ああ……これは）

彼女は、今――

ほんの一瞬だけ、虫でも見るような目をした。

表面上は感謝の言葉を述べながら、心の奥底では、どうしても拭いきれない感情が滲み出ている。

それを見た瞬間、アランの胸の奥に、ざわりと得体の知れないものが広がった。

（……ああ）

それは驚きではなく、失望でもなかった。

ただ――ひどく、甘美だった。

セリーヌはほんの僅かに息を整えると、落ち着いた声で続ける。

「どうか、ご静養を」

そして、それ以上何も言わずに背を向けた。

（ああ、行ってしまうのか）

その背中を見つめながら、ゆっくりと唇を綻ばせる。

すぐ隣でエドモンが眉をひそめたのが分かったが、それすらどうでもよかった。

（僕は、死ねなかった）

ならば。

ならば、生きて彼女の視線を浴び続けるのも悪くない。

それでいい。

アランは静かに目を閉じた。

アラン・ド・モントレイユが社交の場に復帰したのは、療養から数週間が経った頃だった。

彼は相変わらず、新しい婚約者を探す様子もなく、ただ静かに貴族社会に身を置いていた。

夜会にも顔を出すが、派手に振る舞うことはない。

そして、変わらず同じようなセリフを呟くのだ。

「君がこうして微笑んでいるなら、それだけで僕は満たされる」

「……はぁ」

また、だ。

夜会の片隅、ワインを片手にくつろいでいたセリーヌのもとに、彼はいつの間にか立っていた。

「お久しぶりですね、アラン様」

努めて冷静に言葉を選ぶ。

「お元気そうで何よりですわ」

「ああ、君のおかげでね」

アランは微笑む。

その表情には、相変わらずの余裕が滲んでいた。

「君の幸せを、こうして遠くから見守れるのだから。それだけで、十分だよ」

セリーヌはグラスを置き、ゆっくりとエドモンの方へ視線を向けた。

彼は近くで別の貴族と談笑していたが、アランが来たことに気付き、こちらへ向かってくるのが見える。

（……あと少しの辛抱ね）

「お優しいことですわ」

「君に優しさを向けることくらいしか、僕にはもうできないからね」

朗らかに言う彼の顔を見ながら、セリーヌはふと考える。

（この人は……何をしているのかしら）

婚約破棄からすでに時間が経った。彼は公爵家の嫡男であり、そろそろ次の婚約者を迎えていてもおかしくないはずだ。

なのに、彼は何も決めず、ただこうして時折彼女の前に現れては、意味深な言葉を残していく。

「アラン様、新しいご婚約者の話は進んでいないのですか？」

彼女はあえて問いかけた。

すると、アランは目を細める。

「……そうだね。今のところは考えていないよ」

「まあ……それはまた、どうして？」

「なぜだろうね」

彼はワインを軽く揺らし、思わせぶりに微笑む。

「たぶん……まだ君のことを見ていたいから、かな」

「…………」

一瞬、言葉を失う。

彼は何の躊躇いもなく、そんなことを言うのだ。

セリーヌは、なるべく表情を崩さないようにしながら、小さく息を吐く。

そこへ、エドモンが静かに歩み寄ってきた。

「アラン様、ご機嫌麗しゅう」

「ああ、ルフェーヴル卿」

アランは軽く会釈をし、グラスを傾ける。

「君たち、いい関係を築いているようで何よりだ」

エドモンは微笑を保ちながらも、どこか冷ややかな視線を送った。

「ええ。おかげさまで、忙しい日々を送っております」

「それはいいことだ」

アランは微笑を深める。

「君が支えているなら、セリーヌはきっと幸せだろう。……羨ましいよ」

「……」

セリーヌはグラスを持ち直しながら、彼の表情をそっと伺う。

そこに嫉妬はない。

むしろ、彼は「ただ見ているだけで満たされる」とでも言うような表情を浮かべていた。

エドモンが静かに言う。

「アラン様は、お忙しくないのですか？」

「ああ、僕は君たちのように大変ではないよ」

優雅に肩をすくめながら、彼は言った。

「……まあ、今日はこのあたりで」

アランは静かにグラスを置き、ゆっくりと立ち上がった。

「また、どこかで会おう。……セリーヌ」

そう言い残し、彼は穏やかな足取りで去っていく。

「……」

「……」

エドモンが、ゆっくりと息を吐く。

「……何を考えているのか、本当に分からない男だ」

「ええ……私にも、よく分かりません」

セリーヌは微かに眉をひそめた。

拒絶されても、気にする素振りすら見せない。むしろ、それを愉しんでいるような雰囲気さえあった。

「セリーヌ」

エドモンが、そっと彼女の肩に手を置く。

セリーヌは、ゆっくりと頷いた。二人はアランのことを頭から追いだし、ダンスを楽しむことにした。