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レベルアップ・お嬢様編

おじょうさまとおかあさま。

　家に着くなり母にぎゅうっと抱きしめられた。何か大変なことがあったのだろうか。それとも母はどこか悪いのだろうか。目をぱちぱちうろうろおろおろさせていると、兄が黙したままイザベルの頭をぽんと一撫でし、部屋の奥へ去った。肩に頬を擦り寄せて母を呼ぶ。腕の力がちょっとだけ緩み、母がほっとしたように息を吐いた。

「ああ、イザベル。……ねこちゃんと今日も仲良くなれなくて残念でしたね」

「はい。でも、おとうさまがすごいのです！　おとうさまが論文の陣を作ってくださったらヘンリーおにいさまと一緒に近くに寄れました。お鼻も小さくてかわいかったです」

　今日の新発見を早速伝えることにした。母は綺麗な菫色の瞳をやわく細め、耳をじっと傾けてくれた。それから最後に今日一番素敵だったことは何かと尋ねてくれた。

「……また来てねって。ヘンリーおにいさまがやさしく笑ってくださいました」

　どきどきしながら母に打ち明ける。母は両手でイザベルの頬を包み、そっと額を合わせた。くすぐったくて笑ったら、母も「それは素敵ね」とやわらかく微笑んでくれた。

「次からは、早馬はできるだけ遅く、とお父様にお願いしてもらいましょうね」

　新しいなぞなぞにイザベルは三度瞬いた。「はやうまが遅くなると、おそうま？」と首を傾げると、母はただ頷いてイザベルにあたたかいショールをぐるぐる巻いてくれた。