魔女狩りの園

　向かいの家の女の子が、魔女として告発された。

　審問の場で、彼女は「私を告発できた者も、また魔女でございます」と述べた。

　審問官達は盲目的に喜んだ。

　村に必ず居るはずの、魔女の結社を暴けると。

　中には、殺されるのであれば、知っている者全て道連れにしてやるとばかりに、「あいつも魔女だ。こいつも魔女だ」と、声高に闇雲な告発を並べる者も居る。

　審問官達の望む「魔女の結社」は、村人の半分以上になった。

　女だけではなく、男も子供も老人も、次々に「魔女」と罵られ、処刑された。

　私達の屋敷にも審問官達は来た。私と姉は藁小屋に隠された。

　その日から、藁小屋での生活が始まった。

「静かに、じっとして居なさい」と言われて、その通りに暮らした。

　私は、藁小屋の中に在ったぼろきれを縫い合わせて藁を詰め、ぬいぐるみを作った。

　姉はチョークで壁に絵を描いた。

　夏が終わり、藁小屋の中も冷えるようになった。

　私達は互いに寄り添い、藁を上掛けの様に被って過ごしていた。

　ある日、屋敷の方から煙の臭いがしてきた。パチパチと火の爆ぜる音がする。

　煙は、たちまち私達の小屋を覆い尽くした。

　姉は藁の中に私を隠し、上に覆い被さって煙から私を守ってくれた。

　怯える私に、姉が優しく囁きかける。

「大丈夫。弓月の女神様が、きっと守ってくれるからね」

　やがて、ガシャンガシャンと言う、鎧を着て歩く人間の足音が聞こえてきた。

「娘が二人いるはずだ！」と言う、複数の叫び声。

　私は藁の中で小さくなって、呼吸も出来るだけ押し殺した。

　彼等は藁小屋に突入して来た。

　私の作ったぬいぐるみと、姉の描いた絵を見て、「魔術の儀式場だ」と唱える。

　藁の山の陰に隠れていた姉を見つけ、姉の背に槍を刺した。

　姉は口から血液を吐くと、何も言えずに絶命した。

　姉の体を放り投げてから、彼等はそのすぐ下に居た私に気付いた。

「居やがった！」と叫んで、彼等は私の腕を掴み、藁の中から引きずり出す。

　私は、弓月の女神に祈る古い言葉を唱えた。

　鎧の中から、大量の赤い液体が迸った。鎧は中身を失って藁の上に転がった。

　私は震えながら、外に出た。

　屋敷が燃えている。夕方の空を染めるように。

　あちらこちらに、内側から赤いものが炸裂した衣服や鎧が転がっている。

　私は、屋敷の中から吹き出ている火炎に目を見開き、喉を鳴らし粗く息を吐いた。

　気づけば、声を高く笑っていた。

　私の正気は其処で尽きた。

　その後、村を襲っていた審問官達の姿を見た者はいない。