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第2話 石造りの町

 フィオナが案内してくれた町は、俺の想像を大きく裏切ってきた。

 道の両端に石造りのような建物が所狭しと並んでいるだけの、質素なところだったのだ。


 少し遠くには背の高い時計塔が見えるけど、きっとあれがこの町の観光名所なのだろう。

 

 そして道行く人はみんなみすぼらしい服を着ていた。

 男性は白い長袖のシャツに茶色のズボン。女性は緑や青色のワンピース。


 ――映画で見たことある、中世ヨーロッパの世界観だ。


 俺は真っ先にそう思った。

 もしかして何かの映画のセットなのかと思ったが、すぐにその考えを却下する。

 いくら映画の小道具だとしても、杖から火の玉が出てくる筈がない。


「……何だか俺、みんなからの注目を集めてないか?」


 石造りの町の中を歩きながら、俺はフィオナに話しかける。

 すれ違う男性も女性も子どもも老人も、みな一様に俺のことを凝視してきた。中には二度見三度見してくる不届き者すらいる。


「そりゃあ、ハルカワさんは目立ちますからね。珍しい服装をしてますし。そういえばどこから来たんですか?」


「どこからって……どこなんだろう」


 その質問に答えるには、まず俺から聞きたい事があった。

 そもそもここはどこなのですか、日本なのですか、日本ではなくても地球なのですか――と。


「何ですか、それっ。ハルカワさんって面白い人ですね」


 フィオナが無邪気にクスクスと笑った。

 俺からしたらみんなの方が面白いんだけど――とは言わないでおいた。


 それから五分ほど町の中を歩いて、フィオナが立ち止まる。

 近くにある建物を指差して「ここが私のお家です」と言った。


 そこにあったのは、二階建ての小さな家だった。

 一階にも二階にも窓が多いのが印象的だ。どうやら屋根裏もあるらしく、屋根にも窓がついている。


 フィオナが木製の扉を開けて中に入る。俺はまだ中には入らず、外から室内を窺った。

 中は薄暗い。どうやら明かりはついていないようで、窓から差し込む陽光だけが室内を照らしているようだ。


「何もないところですけど、上がってくださいっ」


 フィオナが手招きしてきたので、俺はゆっくりと室内に足を踏み入れた。

 靴を脱ごうか迷ったが、フィオナが土足のままだってので、俺もそれに倣う。


 フィオナが言うように、家の中は殺風景だった。

 部屋の中央に木製のテーブルと椅子があるだけ。後は囲炉裏(いろり)やら棚やらがあるが、テレビやエアコンといったハイカラな家電は置いてない。


「……あのさ。今って、西暦何年なのかな」


 俺はテーブルの上に置いてある蝋燭(ろうそく)を見てから、フィオナに問いかけた。

 どう見てもこの家の様式や、外の景色は二十一世紀のものとは思えない。


 ――今が西暦何年なのか。


 それを聞くのは怖かったが、知らないことには前にも進めないと思った。


「西暦? ――なんのことですか?」


 フィオナは不思議そうに眉根を寄せた。

 それはある意味で、俺の想像通りの反応だった。


「……年号の事だよ。年号は分かる?」


「あぁ、年号ですか? それなら()()()()()五百六十年ですけど……」


 ――イグニア歴。

 フィオナのその言葉を、頭の中で何度も反芻(はんすう)する。


 そんな年号は聞いた事がない。

 映画や漫画の中ですら見た事がないだろう。

 一体、この世界はなんなのか。


「……あの。ハルカワさんって、何者なんですか?」


 その言葉で、思考の世界から現実に呼び戻される。

 フィオナは俺の正体を勘ぐるように上目遣いをしていた。


「何だか他の人とは違う気がします。服装も、話し方も」

 

 フィオナはそう付け加える。

 俺は押し黙ったまま、室内をゆっくりと一望した。

 電気やガスはもちろん、水道すらなさそうな石造りの家。確実にここの文明レベルは中世かそこらに違いない。


 ――もしかして、俺は死んだ拍子に異世界にでも飛ばされたのだろうか。


 異世界。そんなものの存在は信じていなかったが、フィオナの魔法を見た以上、信じざるを得ない。

 あんな杖から火の玉を出すなんて、二十一世紀でも無理だ。しかもフィオナはまだ子どもなのだ。


「……ハルカワさん?」


 思考に耽っていて返事をしなかった俺の二の腕を、フィオナが軽く突く。

 どうやら無視していると思われたみたいだ。少し唇を尖らせている。


「あぁ、ごめん。……えっと。俺はちょっと遠い場所から来てさ。それで雰囲気が違うんだと思うよ」


 俺はわざとらしく笑顔を作ってから言った。

 実際それは嘘ではなかった。俺は日本という遠い国から来たのだから。


 まだ「異世界から来たかもしれない事」は黙っておくことにした。

 話しても混乱させるだけだし、何よりも「頭のおかしな人」と思われて追放されたくはない。

 

 今の俺にとって、フィオナは唯一の生命線なのだ。フィオナ以外と良好なコミュニケーションを取れるとも限らないし。

 

「そうなんですねっ。ちなみに何ていう場所から来たんです?」


「……日本だよ。知ってるかな?」


「ニホン……ですか? 聞いたことないですねぇ」


 フィオナは手のひらを頬に当てながら小首を少し傾けた。


「まぁ辺境の国だしね。そういえばここは何ていう国なの? たまたま流れ着いただけで、あんまりここら辺に詳しくなくって」


「クニ……? 何ですか、それって」


 そのフィオナの反応にハッとする。

 もしかしたらこの世界には『国』という概念そのものがないのかも知れない。

 この町もかなり小さくて、数十分もあれば全部見て回れる程度の広さしかないし。


「いや、国じゃなくて……町。そう、町だ。この町の名前を知りたくって」


「あぁ、それなら『エドレンシス』ですよ。小さな町なので知らないのも無理はないと思いますけど」


「へぇ、エドレンシス……ね」


 フィオナが教えてくれた町の名前を復唱しながら「という事は他にもっと大きな町があるのか」と考えを巡らせる。


「何もないところですけど、自然が豊かでいい町ですよっ。薬草とかもいっぱいあるので、よく怪我した冒険者さんたちが泊まりに来ますし」


 冒険者。その言葉を聞いて、思わず頭がくらりとする。

 本当にファンタジーの世界に迷い込んだような気がしてきた。


 ……とりあえず。この世界が一体なんなのか、それを解明しない事には始まらない。


「あのさ。この町って、図書館とかある? あぁ……えっと、本というか書物がたくさん置いてある場所のことなんだけど」


「図書館なら隣町の『クラデシュ』にありますよ。興味あるんですか?」


 この世界にも図書館はあるんかいっ。

 思わず内心で突っ込んでしまう。


 二十一世紀と中途半端に文明が違うから、何が通じて何が通じないのかすら分からない。

 もっともそんな悩みも、図書館に行って本を読めば分かるだろう。きっと歴史書なんかはあるだろうし。


「うん、興味がある。もし良かったらだけど、案内してくれないかな?」


 玄関の近くにある窓から外を見る。

 まだ空は明るいし、夜になる前に隣町へ行って帰ってくる事ぐらいはできるだろう。


 まぁこの世界に夜なんて概念があるのかは知らないけど。


「別に良いですけど――」


 フィオナは呟きながら、少しモジモジとしたように身体を左右に揺する。

 そして両手を後ろで組むと、頬を赤らめながら俺の事を見つめてきた。


「その前にっ。マッサージの事を教えてくれませんか? あれから肩の痛みが良くなったので、どういう魔法だったのか知りたくってっ」


「あー、そっか。そういやそんな話をしてたな」


 フィオナに言われて思い出す。

 俺は『この世界が何なのかを知るためにフィオナに着いてきた』けど、向こうは向こうで『マッサージの事を知りたいから俺を家に入れた』のだ。


「そうだなぁ。説明するよりも実際に体験してもらうのが良いだろうから、フィオナの肩こりも治しちゃおうか。これからダグリエル草原……だっけ。ケルベロスのいるところも通るんだろうし、その時にまた肩が痛くなっちゃったらおしまいだからね」


「それは嬉しいですけど……そんな事できるんですか?!」


 フィオナは喜々として目を大きく見開いた。

 嬉しそうにその場でぴょんぴょんと飛び跳ねている。黒いローブのせいか少し大人びて見えるけど、中身はやはりただの子どものようだ。


「分からないけど、さっきのマッサージで良くなったなら意外とすぐに治ると思うよ。隣町に行く前にサクッとやっちゃおうか。このお家ってベッドはある?」


「二階にありますっ。案内しますね!」


 そう言って、フィオナは右手で手招きをして二階へと駆け上がっていった。

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