1.10 その名はユーレディカ
トゥルーバニラン。少女は確かにそう言った。
それは、正史一七四二年に終結した『ローマニラの赤い薔薇期』と呼ばれる内戦によって、絶滅させられたはずの民族の名だ。
ユーレディカ、と少女は名乗った。
「ユーリーでいいわ」と彼女は言った。アルフも彼女に名乗った。「アルフでいい」と。
アルフは初め、ユーリーの先祖がどうにかしてあの戦争を生き残り、長い年月を掛けてヒノモト国に渡って来たのかと思った。だが、話を聞いているとどうも違うらしい。まるで、彼女自身が三百年近くの歳月を生きてきたかのような口ぶりだ。
アルフは詳しく話を聞きたかったし、少女も説明したい様子だったが、もう日が完全に沈みつつあった。廃ビルの中にも夜の闇が侵入してきていた。
ユーリーは最近、ここで寝泊まりしていたらしい。
アルフは、自分の家に行こう、と提案した。
「ええ、そうしましょう」
ユーリーもそれに賛成した。
ただ、一つ問題があった。一連のやりとりの間中、絶えず腐臭を放っていた死骸の存在だ。ユーリーはそれを指差し、一言訊ねた。
「……アレ、食べてからでもいい？」
アルフはただでさえ胃がむかつくのを我慢していたが、その言葉を聞いて本当に吐きそうになった。
元々、轢死していた猫を彼女が自分の夕食にと持ち帰ったそうだ。
「口に合わないかもしれないけど……できれば、僕の家で一緒に夕食を食べない？」
「ああ、それはありがたいわ」
人間離れした少女だったが、普通の食事でも問題ないようだ。ユーリーの同意を得て、アルフはほっとした。
でも、せめて土に還しましょう。とユーリーは言って、再びその亡骸を抱き抱えた。
帰宅したら、夕食の前にシャワーを浴びてもらった方がよさそうだ、とアルフは思った。
◇
「お帰りなさい。遅かったのね。……あら、お友達？」
結局、帰宅したのは十九時半頃だった。
ミナコの問いに、アルフは「さっき知り合ったんだ。名前はユーリー」とだけ答えた。
「ユーリーにシャワーを浴びてもらいたいんだけど、着替えを用意してもらってもいい？」
ミナコはわずかな間の後に「ええ、いいわよ」と頷き、ユーリーを案内した。その間にアルフは一度、自室に戻った。
マンションのバス・システムは比較的新しいタイプのものだ。ミナコはシャワーの使い方をユーリーに簡単に説明し、「何かあったら呼んで」と言い置いた。ユーリーがシャワーを浴びている間に、ミナコは彼女のための着替えを用意した。
約二十分後、先にリビングダイニングに入ったアルフは、一人テーブルの席に座り、二人を待つ形になった。
