３話
顔を強張らせた彼女がこちらを見てくる。
いや、大丈夫だから。いや、知らないけど。ダメだ。俺も混乱している。
とにかく落ち着くようにジェスチャーで伝える。
すぐにでも逃げ出したいだろうが、伝わったようだった。
彼女は最初ギョッとしただけで、落ち着いていて＿＿
＿＿むしろ餓鬼から目をそらさずに何か考えている様子だった。
それから餓鬼と犬型を交互に少し見て、餓鬼も犬に気づかれたくなくて動けないのを察したようだった。
……察しがいい。
しかし、これからどうするか。
奇妙な三すくみの様相を呈しているが……、こんな状況はいつまでも続かないぞ。
ダッ！
瞬間、女が驚くほどの速度でこちらへ駆け出した。
走り出しとほぼ同時に近くにあったガラス片を拾い餓鬼に投げつけた。
餓鬼の目にガラス片が命中！
餓鬼は目を覆いながらカフェの棚の上に身を隠した。
犬型たちがすぐに気づいてエスカレーターのほうへ回り彼女を視認して追いかける。
どうする、この状況。
彼女は五輪の陸上選手かよ、というようなスピードと身のこなしで駆けるが、それでもイヌ型エイリアンはさらに速い！
ショートカットするしかないと、判断したようだった。
俺もそれを察して吹き抜けの手すりから完全に身を乗り出して片手で自分の体重を支えてもう片方の手を目一杯伸ばす。と彼女がトップスピードのままこちらに飛び込んで……、届いた！
俺の手をつかんだ！
一気に引き上げて踊り場に出るが、もうイヌ型達はショートカットせずともすでにこちら側の目の前に回り込んできていて、そのまま２匹同時に俺めがけて飛びかかってくる！
彼女の手を放し、踊り場から手すりを越え、吹き抜けの下の三階の天井のふちになんとか掴まる。
二匹のイヌ型は勢い余って吹き抜けから１階に落下。
１匹はすぐに起き上がったが、なんと餓鬼が背後から襲いかかり不意打ち、手に持ったで瓦礫でイヌ型の頭を潰した。
もう一匹のイヌ型が餓鬼を見つけたところだったようで餓鬼に背後から噛み付く！
まさに犬猿の仲とでもいうか、いやサルではないけど。もみあいの格闘状態になる。起き上がってきたもう一匹のイヌ型が餓鬼の足に噛みつく。
犬型エイリアンの獰猛さに圧倒される。
食らいついたら絶対離さないって感じだ。
餓鬼が絶叫を上げ、振りほどこうとするが成功しない。
妙なイメージがわく。
餓鬼の顔が一瞬、人間のように見えた。そのあと餓鬼はなんと一瞬犬型の顔に変化した。
何だ？ 今のは？
今度は許しを請うような雰囲気で悲鳴をあげながらも暴れる。
それにしてもアイツもっと力強くなかっただろうか。餓鬼はヒグマなみの膂力だと思っていたが。拍子抜けする。
普通の人間よりは強い程度なのかもしれない。
というか俺はいつまで指だけで天井にロッククライマーみたいに掴まってられてるんだ？
不自然なほどに身体能力が上がっている。
現実味が湧かない。
あの子もそうだ。届かないと思ってあれだけ身を乗り出したんだ、なのに結果は余裕で俺に届いた。跳躍力に速度……、あの子も？
あ、そうだ。あの子はどこだ。
屋上駐車場入り口近くの踊り場にもどると、彼女がいた。
目が合った。
目で合図して互いに身を潜める。
近くまで行くと挨拶の前に彼女が指を空中に向かって指した。
霊気に触れている。
小声で——
「見えてますか？」
「……このエネルギーというか霊気というか」
「そう！ そうそう。よかった…」
ほっとした顔。
「これは？」
そういうと目をつむって祈るように手を組みだす。
霊気が集まっていき彼女の中に入っていく。
俺もやろう。さっきみたいに瞑想して手も合わせる。
いつも瞑想するときのように手のひらじゃなく指を合わせるように。
心なしか吸収効率が良くなった気がした。
心地いい、空気が旨く感じる。
十秒ほどそうした後
「そうだ、俺からも。これは？」
覚えたばかりの気配を消す技を見せた。
彼女は驚いた顔をしてもう一回やってというジェスチャーでお願いしてきた。
もう一度ゆっくり見せる。
集中した表情で彼女も気配を消し始めたが、途中で気配を消すのをやめた。
「？」
「これが限界みたい。多分練習しないとあなたみたいには出来ないと思う」
「そうなんだ」
「でもこれで十分エイリアンドッグには見つかりずらくなったと思う！ ありがとう！」
「いや、こちらこそ。ありがとう」
もう一度吹き抜けから見下ろすとイヌ型は違う区画へ去るところだった。
「はぁ、よかった……、あいつらは反対側に行くみたい。提案なんだけど。姿も見えずらくなったことだし。この施設内をもう少し探索しておかない？ 安全なスペースと逃げ場所とかも探しておきたいから」
「ああ、わかった。あっち側にはいかないよな？」
「もちろん。ありがとう！」
「ああ、外がもっと危ない可能性もあるしな……」
「……うん、私もそう思ってた。あと、一ついい？ ……なんで服を着てないの？」
「……えーと、いろいろあって」
