死にたいときに見る鏡

第1章 崩れ去る日常

第3話 まるで友達みたいな

　とある昼休み。

　屋上には、昨日の一件で引きちぎれたフェンスを撤去するため、二人の用務員がやって来ていた。

「あらら。こりゃ随分派手に折れちまってんなぁ」

「老朽化って聞いてたが、本当か？」

「学生サンのイタズラかね」

　古びて自然に折れたとは思えない、ひしゃげた様子のフェンスを見て、用務員は首を傾げた。

「鍵はかかってたはずだが……つってもあんな古い鍵、あって無いようなもんか」

「そうだな。最近のガキは何しでかすか分かんねえ」

　50歳近い二人の男は、雑談に興じながらダラダラと作業を始めた。

「そういやぁ昨日のニュースでもあったよな。ガキが母親を噛み殺したって」

「あー、おっかねぇ中学生もいたもんだ」

「怖い世の中だぁな。俺たちが若い頃はよ──」

「あっ……」

「ん？」

　男が手を止めて振り返ると、相棒は俯きしゃがみ込んでいる。

「どうしたよ？　具合悪いのか？」

　自身の顔面を覆っている彼の手を伝って、赤黒い液体がポツンと床に垂れた。

「あぁ鼻血か。ティッシュ貸してやるよ」

「うぅ……」

「何だ？　苦しいのか？」

　彼は両手で顔を拭うと、真っ赤になった自分の手の平を見つめ動かなくなった。

「おいおい、どうしたってんだよ？　嫁サンに嫌われ過ぎておかしくなっちまったか？」

「……れは……くない……」

「え？　何て？」

　ボソボソと呟く相棒の声を聞きとろうと、傍らにしゃがんで耳を寄せる。

「俺は……俺は悪クない……」

「お前本当に大丈夫かよ？」

　とりあえずティッシュを差し出そうとポケットに手を入れた瞬間。

　血まみれの手のひらが、介抱しようとする男の喉元を掴み締め上げた。

「グッ……やめ……」

「おれはわるくなイ……わルクないぃぃ……わるくなぃいおおれはおレはおレわオれわ──」

　全身の肌が青白く染まり異形(いぎょう)と化した彼は、男の喉を片手でがっちり掴んだまま引きずっていく。

　そしてそのまま屋上の縁に立つと、ゴミ袋を集積所に出すかのように、男の身体をポーンと放り投げた。

「なん……で……」

　上空20メートルに放り出された男の視界に、”相棒だった男”が映る。

　それは鼻血ではなく、目から血を流すバケモノの姿だった。

＊＊＊

　同じ頃。

　フェンスの修繕作業により憩いの場を奪われた芥は、体育館前のベンチで一人、購買で買った焼きそばパンを食べていた。

　モグモグとパンを頬張りながら、校庭の方を見た。

　さっきまで雨が降っていたせいで、植え込みの緑色がキラキラと輝いて見える。

　場所が変わっても、ボッチ飯である事に変わりはない。

　一人が好きな彼は別に、寂しいなどとは思わない。

　しかし、なぜだろうか。

　夜島の顔がやけに頭に浮かぶ。

　それにしても、昨日あれだけの事があったというのに、あれ以来一言も喋ってない。

　放課後もすぐに帰った様だったし、ジマミのアカウントも消えていた。

　そういえば夜島さんって、誰と昼食をとっているのだろう。

　いつも一人でいるイメージだけど。

　そんな事を考えていると、芥の肩越しに近い位置から声がした。

「ねえ」

「うおっ！？」

　少し驚いて振り返る。

　横を見ると、いつの間にか夜島が同じベンチに腰掛けていた。

「隣、良い？」

「良いって……もう座ってんじゃん」

「たしかに」

　そう言って彼女は、弁当を取り出した。

　小さく手を合わせてから蓋を開ける。

──不思議な子だな。

　パンをかじりながら、黙々と弁当を食べる彼女の横顔を見る。

　肩にかかるくらいの真っすぐな黒髪に、スッと通った鼻筋。

　和美人って、こういうのを言うんだろうか。

　でも少しあどけなさが残ってたりして……あれ、もしかして夜島さんってけっこう可愛い？

「芥君」

「ん？」

　見とれていたのがバレたかと跳ねる心臓を抑え、校庭を見つめ平然を装う。

「昨日ね、見ちゃったんだ」

「え、何を？」

　どちらかと言うと、決定的瞬間を見ちゃったのは芥の方だが。

「その、手首」

「……ああ」

　そういえば昨日、彼女は芥の左手首を思いっきり掴んでいた。

　その時見たのだろう。

　彼の手首に散乱する、無数の切り傷を。

「これね」

　芥は、何て事ないという風に手首をさらけ出して見せた。

　実際、見られたってかまわないというのが本音だ。

　これらの傷ができたのも数年前なので、跡はだいぶ薄くなった。

　若いうちの傷は消えやすいらしい。

「もうほとんど見えないっしょ」

「そう、かな……」

　彼女は興味深そうにじっくりと傷を見る。

「何(なに)で切ったの、それ」

「ハサミ」

「へえー。私カミソリ派」

　そう言って彼女も、自分の袖をめくって見せた。

　芥と違って新しい傷らしく、数本の赤い線がくっきり残っている。

「カミソリかぁー、思いっきりやると死ぬやつじゃん」

「そうそう」

　奇抜すぎる会話。

　少なくとも、高校生の男女がランチ中にする会話ではない。

　夜島もそれ以上深掘りしてこなかったので、芥は別の話題を探した。

「えっと……夜島(やじま)さんってさ、そのお弁当自分で作ったの？」

「ヤミコね」

「あ」

　そういえばそうだった。

「ヤミコって呼んでって言ったじゃん。あんな事あった後で、他人行儀にする方が変でしょ」

「そうだね。ごめんヤミコ」

「自分で作ったよ」

「え？」

「だから、お弁当よ」

　ヤミコ。

　浅からざる闇を抱える彼女にはうってつけの名前だと、芥は思った。

「ところで芥君は、あだ名とか無いの？」

「うーん。高校入ってから仲良いヤツいないからな……」

「中学ん時とかは？」

「ああ……」

　中学の時の事は、出来れば何も思い出したくない。

　出来れば、何も。

「じゃあ私がつけてあげる」

　芥の返事を待たずに、夜島は切り出した。

　一人で黙っているイメージだった彼女が普通に喋る意外性に、芥は若干押されていた。

「えーと、下の名前って何だっけ」

「千隼(チハヤ)」

「芥千隼(あくたちはや)ね。アク……チハ……うーん」

　夜島はしばらくぶつぶつと考えていたが、やがて顔を上げた。

「アクヤ。アクヤ良いじゃん」

「アクヤ……」

　響きが”悪役”に似てるな、というのが芥の第一印象。

　しかし、やけにしっくり来た。

「まあ悪くないな」

「じゃあアクヤで決まり。改めて宜しくね、アクヤ」

　夜島はそう言うと、真顔のまま右手を差し出して来た。

「お、おう」

　パンをベンチへ置いて右手で握り返す。

　改めて握手って何だよ。

　欧米か？

　握手が終わると、夜島は何事もなかったかのように弁当を黙々と食べ始めた。

　芥の右手にはまだ、妙に温かく柔らかい感触が残っている。

（こんなのまるで、友達みたいじゃないか）

　芥は感情を殺すかの様に、焼きそばパンを強めに握った。