第13話 他人を信用する怖さ
芥と夜島は水道水だけで空腹を凌ぎ、気付けば二日が経過していた。
壷内は水に加え、時々「塩分摂取だ」と言って自分の尿を飲んでいた。
SNSアプリは使えるものの、相変わらず役に立ちそうなニュースは一向に無い。
サーバーが破壊されたのだろうか、チャットアプリは既に機能しなくなっていた。
「さすがにそろそろキツイな……」
芥は腹をさすりながらため息をついた。
夜島は口にも顔にも出さないが、少しだけやつれているように見える。
「そろそろ家庭科室の二体もいなくなったかもしれませんし、一度様子を見に行くのもアリですね」
壷内は相変わらずはきはきと喋っているが、その表情には流石に疲れが見え隠れしている。
三人は食料を求め、家庭科室へと移動する計画を立て始めた。
「何か武器あった方が良いよな……」
芥は、バケモノの触手に包丁を突き立てた時の事を思い出した。
切創がみるみるうちに塞がって完治したのを鮮明に覚えている。
「うーん。これとかどうでしょう」
壷内はアルコールの瓶を掲げて見せた。
「これに布を詰めて火炎瓶を作りましょう。マッチもありますし」
「火炎瓶か。効くかな？」
「怪物も元は人間ですから、タンパク質の塊です。火や電気には弱いと思います」
「なるほど……」
三人は準備を整えると、家庭科室までの最短ルートを確認してバリケードを撤去した。
芥が、ドアの覗き窓から廊下の様子を確認する。
「大丈夫そうだな。化け物の姿は見えないし、物音も聞こえない」
「行きますか」
ふと、自分の左手首に刻まれた傷跡が、芥の視界に映った。
彼は思い出した。
”他人を信用する怖さ”を。
『ま、あんまカリカリすんなや』
常盤の声が脳裏に蘇る。
彼は良い人のふりをしておきながら、結局は夜島に手を出そうとしたクズだった。
他人を助ける事すら、無意味で愚かな行為だと信じて来た。
しかし今の自分はどうだ。
他人を助けるどころか、壷内に助けられてしまっている。
そもそも一人でも生きていけそうな壷内がなぜこんなに協力的なんだ？
横井はアイツを庇って死んだとか言ってたが、それにしては冷静すぎやしないか？
俺たちはアイツにとって”仲間”なのか？
それともただの──
「芥先輩、行きましょう」
壷内の声で、一気に現実へ引き戻された。
「迷っている暇はありませんよ」
「そ、そうだな」
芥は手の震えを押し殺し、ドアノブを捻った。
＊＊＊
「旗野部長ぉ、私お腹空いたッスよぉ」
「俺もだ。だがこれでは……」
三階の西端にある小講堂では、学校指定のジャージを着た男女が、カーテンの隙間から外を眺めていた。
四角い眼鏡をかけた三年の男子生徒、旗野は、細い目をさらに細めた。
「最寄りのコンビニまで行く作戦は無しだな」
「えぇーッ、じゃあどうするんスか？ もう二日間水だけッスよ？ ご飯食べたいッス！ ごーはーんー！！！」
幼子の様に駄々をこねるのは、一年女子の市川。
鮮やかなオレンジ色のヘアゴムで、髪をポニーテールに纏めた快活そうな美少女だ。
「校庭にはモンスターが多すぎる。食料を得るには……家庭科室に行くしか無い」
「家庭科室……5階まで上れるッスかね？」
「無理だった場合は、近くにある別の教室に入って体勢を立て直そう。それすら無理ならここまで引き返せば良いだけさ」
「さすがッス！ 旗野部長と一緒なら何があっても大丈夫ッスね！」
「ったく、気楽なもんだな」
そう言って微笑むと、旗野は壁に立てかけてあった二本の鉄パイプを手に取った。
小講堂の教卓を分解して手に入れた即席の武器だ。
「本当は盾が欲しかったんだが。ま、”二刀”でも充分か」
「贅沢言わんでくださいッス……よいしょッ」
市川も、2メートルほどの長さがある鉄パイプを持ち構えた。
こちらは長椅子から拝借したものだ。
旗野はそれを見て言った。
「良いよなあ、”長槍”使いは間合いが広くて」
「でも屋内じゃ取り回しづらいッス」
「それもそうか」
旗野は必要な部分だけバリケードを崩すと、ドアノブに手をかけて呼吸を整えた。
「よし、行くぞ」
「あ、ちょっと待ってくださいッス」
「何？」
「おしっこだけして良いッスか？」
「……早くしなさい」
＊＊＊
四階と五階にはバケモノはおらず、芥たち三人はあっさり家庭科室まで到達できた。
バケモノ同士で組み合っていた辺りには、バケモノの死体も常盤の死体も無い。
だがその代わりに、黒く焼け焦げた床や天井が、そこで起きた惨劇を物語っていた。
「夜島先輩、家庭科室には誰もいませんね？」
夜島は家庭科室の中を一通り見渡すと、火炎瓶を構え警戒している芥と壷内に向かってOKサインを出した。
「よシ」
芥は頷いた。
「じャ……じゃあすグにバりけぇードを──」
「芥先輩？」
「アクヤ……！」
二人の視線が芥の顔面に注がれた。
──ボタッ。ボタボタッ。
「あレ……？」
芥の両目から、赤黒い血液が溢れだしていたのだ。
