第十一話 帰還
(雄太……)
星の輝く夜空の下、渓谷の横穴で、イガルムは意識のない雄太を抱えながら考えていた。
目覚めたら、どう接してやればいいのだ?
私は雄太の力になれなかった。
危険覚悟で可能性もあるが低い、それ前提で行ったのは確かだ。だがどうであれ結果として、こいつは仲間を失ったんだぞ。後一歩のところでだ。
その一歩さえ、我は……。
そして死に際に立たせてしまうことになった。
謝るべきか、不安を拭う為優しくするべきか?
罪悪感で胸が締め付けられる。
とりあえず先は謝るべきだろうか…ん…雄太!
抱えていた雄太が目を覚ましたのだった。
目をやると今にも泣き出しそうに我を見ている…どう接するべきかは分からん、だが今は…
「ル…ム…」
小さな声で名を呼んでくる。
我は雄太を抱き抱えて横たわった。
雄太の頬が熱くなり、同時に涙が肩を伝っていくのを感じた。
雄太は抱きしめてやると安心する。相棒となってから負の感情を拭う時はいつもそうだった。だから今もそうしてやるべきだろう。
雄太は赤子のように泣きわめいた。
「大丈夫だぞ……雄太……」
体を痛めない程度に強く雄太を抱きしめ、頭を優しく撫でてやった。
やがて雄太は泣きやんだ。
我は起き上がり、雄太も連れて起き上がってくる。
「すまない…我は力になってやれなかった。」
次は謝るべきだろう。
力になれなかったのは紛れもない事だ。
「ルムは悪くない。元々可能性は低かった訳だし……行かせてくれてありがとう」
「無理してないか?」
泣きやんで落ち着いたとはいえども、冷静過ぎるように聞こえそう問いかけた。
「してない訳じゃない。でも、悔やんでいても仕方ないから…言ったじゃない。強くなる。って」
「そ、そうか……」
これが成長なのか。
無理していると自分でも言ってはいるが、前向きな姿勢を感じた。もう大丈夫だろう。
雄太の成長を感じ、イガルムは微笑んだ。
秀一を助けられなくて、家族ももう……。
でも、悔やんでも仕方がない。
強くなる。前を向いて進まないと。
自分の中で、そう思い直した。
「これからどうしようか」
ルムには相棒が出来て、したい事があるはず。自分は問いかけた。
「そうだな……街へ行かないか」
「街…?いいけど、どうして?」
「相棒が居ないものは差別されると言っただろう?入ったことがなくてな。そして街なら何かしら情報が手に入れられるかもしれないからな」
「なるほど……」
「そういえば雄太、言ってない事があった」
ルムの顔が堅くなっていた。
「実は私には記憶がない。かれこれ10年位前だったか……気づいたらここに居た」
「そうだったの…」
ルムに記憶がなかった事を聞いて、自分は驚いた。
言葉を繋いでくる。
「詳しく言うと、名前と魔法の事以外は何も覚えていなかった。魔法を覚えていたのは記憶ではなく知識だから…なんて思っている」
「それからの10年間は…」
「そこらじゅうを周って、街を見つけたが、相棒がいないことによって入ることもできずな…相棒を探していて、そして今に至るのだ」
「10年か…長い…」
「ああ……本当にありがとうな。相棒になってくれて」
しみじみと礼を言ってくるルムに少し照れくさくなった。
「助けられたからお礼というか…他に道もなかったし。…こちらこそ」
「行こうか、雄太…街へ」
背を向けて乗るように促す。
ルムの顔がいつもより輝いて見える気がした。
背中に乗ると、空へ上がっていく。
始まる…冒険が……
