幽霊通り
気がつくと知らない道を歩いていた。
目の前の案内板は海岸へと向かう道筋を教えてくれている。
確かに潮の匂いがした。
先ほど、降った通り雨のせいか、ひどく蒸している。
季節はもう秋だと言うのに、真夏日が続くとニュースが告げていたのを思い出した。
（あれ、なんで俺、こんなとこいるんだっけ？）
記憶を手繰り寄せてみると、乗り換えのために下りたホームで、ふと目的地に行くのが嫌になり、考えなしに改札口を出たところまでは覚えていた。
そうか……人気を避けて歩くうちに海へと向かう道を無意識に選んだのか。
外灯の灯りもまばらで、薄暗い通りに面した一軒だけある店のシャッターには入居者募集の張り紙が半分ちぎれて残っていた。
しかも、ご丁寧にその上からスプレーで『GHOST STREET』と大きく落書きされている。
（幽霊通りか……、確かにそれっぽいな）
シニカルな笑みをこぼすと、また歩き始める。
海まで行ってどうするんだと思わないでもないが、自然と足はそちらへと向く。
引き返すきっかけがつかめなかったのだ。
しばらく歩くと、ふと視界の端に何かが映った。
どうやら道端に誰かが座っているようだ。
（まさかね……）
恐る恐る近づいてみると、果たして長い黒髪の女だった。
顔は髪に隠れて見えないが、色の白い痩せた女だ。
不意に寒気がした。
女はたった今、海から上がってきたかのようにずぶ濡れだったのだ。
ゆらりと立ち上がると女は、指差して言った。
「あたしを殺したのはあなた？」
そのサラリーマン風の男は声にならない悲鳴を上げ、持っていた鞄を投げ出すと一目散に逃げ出した。
姿が見えなくなってから、あたしは大声で笑った。
見ず知らずの彼には悪いけど、先ほどからの怒りが、ほんの少し治まったみたい。
ホント、今日は全く散々な日だ。
合コンで知り合った男に送ってもらおうとしたら、どんどん人気のないところに連れて行くんだもん。
海岸まで着くなり「なあ、いいだろう」なんて迫ってくるから、思い切り殴って車から飛び出したら、怒って置いてけぼりするなんて……。
ホントに最低な男。
しかも、さっきの通り雨で、びしょ濡れになっちゃうし。
むしゃくしゃしてたところに、さっきの彼が来たんで、つい悪戯心で脅かしちゃった。
ごめんね、知らないおじさん。
あっ、携帯で頼んでいたタクシーが来たみたい。
「お客さん、駅までで良いの？」
「はい、お願いします」
あたしは、運転手さんに貸してもらったタオルで髪を拭きながら答える。
「OK、それにしても、こんなところで一人でいるなんて、どうかしたの？」
「ええ、ちょっと……」
曖昧に口ごもる。
「ま、いいんだけど。でも、大丈夫だった？ ここ幽霊通りって言うんだよね」
「幽霊通り？」
「出るんだって、海に身投げした男の幽霊が……そう、あんたが持ってるような黒い鞄を持った……」
あたしはハッとして、素知らぬ顔で落し物として届けようとしていた、さっきの男の鞄を見る。
暗くてわからなかったそれは、まるで海水に何年も浸けられていたように痛んで汚れていた。
