少女の蛹

カボチャの馬車

頭の当たりそうな扉を潜ると、家の中は意外と広くて、男は迷いなく進んで、坐り心地の良さそうなソファーを示した。

「座って、お嬢さん」

向かいあったソファーの横に鎮座する暖炉に薪を投げ入れて、振り返った男はハットのつばを押し上げる。

「ようこそ、異世界へ」

「異世界？」

突拍子のない単語に眉を顰めると、男の長い指がぱちりと音をたてた。

「そうだよ、異世界というわけだ。足を踏み込んだのは、お嬢さんだよ」

「待ってよ。一体、」

目覚める前、大切なものを追いかけていたはずだ。

ずきんとした頭の痛みはそれ以上の記憶を再現しない。

「なんなの、どういう」

「お嬢さんの今後の選択肢はふたつ。簡単だよ」

軽く肩を竦めて、男は二本の指をたてた。

「ひとつ、この手をとって、全てから逃げて帰り道へ向かう。ひとつ、出会う誰かの手をとって、この世界で暮らす」

「全然意味が解らないわ」

不意に耳に届いたのは嘶き。

面倒臭そうに視線を向けて、男は窓を指し示した。

「それならその目で確かめると良いよ、お嬢さん。あれが君が手をとるかもしれない誰かのひとつさ」

「なによ、あれ」

縋った窓の向こうに見えたのは、立派な二頭の白馬が引く不恰好なカボチャの馬車から下りて来る、鎧を着込んだ青年だった。