お怒りは、ごもっとも

５

「せっかく得た、機会？」

「……そうだ。予定はしていたんだ。だがまさか今日になるとは思わなかった。いや、郁也の奴が、勝手に今日、この機会を作って寄越したんだ。確かに頼んでいたのはわたしだが、さすがに憤りを感じたぞ」

「ちょっと、待った」

　急速に引いて行った体温が、引いた速度を上回る速さで戻り、そしてあっさり元の温度を超えて行った。

　顔ばかりが、暑い。

「郁也に、なにを頼んだって？」

「湊」

　琴美がスプーンとフォークを置いた。

　そういう兵器であるかのような熱線が、ぼくの身体を内側から焼いている。

「わたしが好きな男はな、お前だ。嘘偽りなく、お前だ。わたしはそれを伝える機会が欲しくて、郁也に頼んだんだ。二人きりになる機会を作って欲しい、とな」

　案外、似た者同士な気がしてきた。

　そう言って、にやりと笑った郁也の顔が、自然と頭に浮かんだ。

　あの時にはもう、琴美は郁也に相談していたのだろうか。いや、きっとそうだ。それを知っていて、郁也は話さなかったのだ。だからこそ、あの含んだ笑みだったのだ。

「そうしたら、だ。今日の予定をドタキャンして、『まあ、がんばれ』とメールしてきやがった。あのヤロウ……」

　あの野郎。

　ぼくは琴美への返答を考える。

　考える必要もないはずなのに、考える。

　何もかもが唐突過ぎて、いい言葉が見つからない。

　ぼくは琴美の顔を見る。彼女の瞳を、見る。

　その表情は、やはり硬い。瞳に宿る光は、鋭い。でもそれが彼女なのだ、とわかる。男のような口調で、女性そのものの真摯さで、ぼくと向き合い、選ぶことなく紡いだ言葉の答えを待っている。

　あの野郎。

　郁也の含み笑いが頭の片隅から離れない。

　あの野郎。

　お怒りは、ごもっともだ。

　今度、飯でも奢らなければなるまい。