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「ヘチマ」の意外な名前の由来

　小学校の頃、「ヘチマのスポンジ」を作ったことがありました。

　実ったヘチマの果実を乾燥させ、水分を飛ばすと、スポンジのようにふわふわした塊になるのです。

　昔は、実際にスポンジのようにして、お風呂場で体を洗うのに使ったようです。

　ふわふわの塊の繊維をほどいていくと、糸が取れます。

　糸が取れる瓜（うり）、ということで、江戸時代くらいに「糸瓜（いとうり）」という別名で呼ばれていました。

「いとうり」が、使われるうちに頭の「い」が取れて、「とうり」へ変化します。

　この「とうり」の「と」の文字。

「いろはにほへとちりぬるを…」の順番で、「と」の文字は「へ」と「ち」の間にある、へ・ち・間ということで「ヘチマ」となったとか。

　江戸っ子の粋な言葉遊びというところでしょうか。

　ついでに、漢字雑学をひとつ追加。

　糸瓜の話で「瓜（うり）」の話をしましたが、「瓜」とよく似ているのが「爪（つめ）」という字。

　昔から言われている漢字の覚え方として「瓜（うり）にツメあり、爪（つめ）にツメなし」というのがあります。

「瓜（うり）」と「爪（つめ）」では、「瓜」の字の方が画数が多く、下の尖った場所（カタカナの「ム」みたいな箇所）を「ツメ」に見立てて、の言葉なのでしょう。