コンセントの穴の長さは左右で違う
家電製品で必ずお世話になる、電気のコンセント。
「コンセント」は和製英語で、正しい英語では「Outlet」と言います。イギリス英語では「Socket」と呼んだりします。
「アウトレット」は「出口」という意味があるので、「電気の出口」と考えると覚えやすいです。
大正時代に「Concentric plug」という専用機器が日本に輸入され、その発音が「コンセント」という和製英語の語源となった、という説があります。
コンセントは、縦長の穴がふたつ横に並んで、ブタの鼻の穴のようなイメージですが、よーく見ると、左右の穴の長さは、同じではありません。
壁に取り付けられた一般的なコンセントの差し込み穴のサイズは、右側が７ミリ、左側が９ミリ。２ミリも違うんです。
右側の穴は「電圧側」、左側の穴は「接地側」と呼ばれます。
電気配線用語では、右側の穴を「ホット」、左側の穴を「コールド」と呼ぶこともあるとか。
コンセントにプラグを差し込むと、右側の「電圧側」から電気が流れます。
我々が普段家電製品やスマホの充電で使っている電気は、右側の穴から貰っているわけです。
一方、左側の「接地側」は、いわゆる「アース線」に繋がっています。
こちら側から電圧が流れてくることはないのですが、万が一、電気の事故などで「一瞬で異常な高電圧」が混入してきても、大地に逃がす仕組みになっています。緊急時に避難できる「非常口」みたいな感じ。
穴の長さが違うけど、差し込みプラグの二つの金属板（「栓刃」といいます）の長さは同じサイズ。
「左右逆だと入らないや、回転させて差し込み直さないと」なんてことは、ありませんよね。
これは、一般の家電製品が、左右どちらの向きにプラグを差し込んでも、電気が流れるように工夫されているからです。
差し込み口を間違えて「回転させて差し込み直さないと」って言えば、ケータイの「Micro Type-B」充電口なんかはそうでした。
「Type-C」が世に出て、上下を気にしなくて済むようになった時は「この発明はありがたい！」と思ったものです。
あと、ＵＳＢ！
ＰＣに繋ぐ時、「こっちの向きだったよな？」って差し込もうとしても入らず、くるっと回転させて入れ直す確率、高くないですか？
確率論なら２分の１のはずなのに、しょっちゅうですよ！
ＵＳＢを差そうとして……あれ？ こっちか？ あ、違う、やっぱこっちの向きで良かった、みたいなこと、結構あると思うんです。
私だけではないと思いたいっ！
