65.魔王との再会
お待たせしました。
植物の魔王の国に入ろうという手前で関所が見えてきた。
「待て、お前は人族だな？この国に何の用だ？」
「まさか、また攻撃しに来たのか！？」
俺を見つけた関所にいる魔族（おそらく関所を守る役人）が怒鳴ってきた。
「今度は好きなようにはさせないぞ！」
「待ってくれ。俺はラソマ。観光に来たんだ」
「観光だと！？人族が魔族の国に？そんな事があり得るのか？」
「信じられないな。俺達からすれば、人族の国の観光なんてしたいと思わないぞ」
「そう言われても観光なんだから仕方ない。俺の事を不審に思うなら、植物の魔王陛下に聞いてみてくれないか？」
「…貴様、陛下を知っているのか？」
「ああ、知っている。この前も話をしたし」
「この前？」
俺の言葉に魔族が不思議がる。
「この前、陛下は人族に会っておられたか？」
「さあ？………いや、あいつらが襲撃して来た後、人族の領地の手前まで行かれて、誰かに会われた筈だ」
「そうだったな。そこで犯人を受け渡されたんだったか」
「と言う事は、お前はその時の？」
「そうだよ」
どうやら知っているらしい。それなら話は早いかな。
「その時に陛下が会われたのは、中年の男と若い女、それからラソマ様だった筈だ」
ら、ラソマ様！？様をつけるのか？
「待てよ？そう言えば、さっきこの男は自分をラソマだと言ってなかったか？」
「言っていたな………まさか！我らが恩人、ラソマ様！？」
「うん、様をつけられると恥ずかしいけど、そうだね。陛下も恩人だと言ってたし」
「そうでしたか！知らなかったとはいえ、失礼しました！」
2人の魔族が頭を下げる。
「いえ、それが2人の仕事なので気にしなくても良いよ。それより、入っても大丈夫かな？」
「そうですね…ラソマ様なら何も問題はないと思いますが」
「知っての通り、この前、人族の襲撃を受けまして…」
「まだあまり観光などはできない状況にあるんですよ」
「成程。まだ復興は終わってなかったのか。同じ人族として謝罪する」
「いえいえ！ラソマ様が悪いわけではありませんから！」
「ラソマ様が犯人を引き渡してくれたと聞いております！この件に関してもラソマ様には感謝しかありません！」
そう言ってくれると助かる。それに失礼とは思ったけど読心を使って、この人達の本心を読んでみた。それで分かったけど、どうやら本当に俺に感謝しているらしい。俺をはめる気はないようだ。これなら安心して観光ができるな。
とは言っても復興を終えていない状況か。俺も復興作業を手伝おうかな。
「とにかく入らせてもらうよ」
「はい！どうぞ！」
そうして俺は植物の魔王の国に入った。しばらく歩くと、城と街が見えてきた。あそこが王都だろうな。
王都に入る際にも門と門番がおり、そこでもラソマだと名乗り、恩人だと騒がれて国に入る事ができた。名前を明かさなければ良いのかもしれないけど、礼儀として、つい名乗ってしまう。
さて、王都に入ったは良いけど、これからどうしよう。真っ直ぐ城に行って、名前を言ったら入れるだろうけど………まだ復興の最中なんだよな。周りを見ても街の建造物を直しているのが目立つ。
俺が手伝える事は何だろうか。
ん？前方から馬車が走ってくる。俺が道の端に避けると、馬車は俺の前で停まった。人が乗る場所は個室になっており、誰が乗っているかは分からない。
「本当に来てくれたのね！」
馬車の個室の扉が開き、中から降りて来た魔族の女性が俺を見て声をかけてくる。植物の魔王だった。周囲に居た魔族が跪く。
「陛下、どうしてここに？」
ちなみに初めて会った時はお互いに自分の領地だったので、へりくだったりはしなかった。でもここは植物の魔王の国。ちゃんと陛下と呼ぶ。
「陛下だなんて…ラソマ伯爵は恩人だし、名前で呼んでくれて良いのよ？」
「いえ、それは…」
一国の王に対して、例え王から言われても名前で呼ぶなんて不敬になるんじゃないだろうか。
「取り敢えず、馬車に乗りましょう。皆も作業中にごめんなさい。楽にして良いからね」
魔王が微笑みながら言うと、跪いていた魔族達は、はい、と一斉に返事をして立ち上がり、それぞれ作業に戻っていった。
俺は魔王の言う通り、一緒に馬車に乗る事になった。正直、緊張するな。
「そんなに緊張しなくても大丈夫よ？」
「一国の王と一緒に馬車に乗る経験はないですから」
「そう？それに話し方も以前、会った時とは違うわね？」
「あの時はお互いに自分達の領地に居ましたから。魔族の土地に居ないのに、例え相手が魔王だったとしてもへりくだるわけにはいかなかったんです。でも今は魔族の国に居る。それなら言葉遣いを改めないといけないと思います」
「そんなに固く考えなくても良いのに」
魔王は残念そうに言っているけど、こればかりはどうしようもない。魔王の国民からしても、人族の俺が魔王と軽口をたたいていたら嫌な気分になるだろう。
それでも俺は、この魔王が嫌いというわけではない。だから馬車で移動中は普通に話ができた。
「ところで、この馬車はどこに向かってるんですか？」
「勿論、城よ。そこでのんびり話しをしましょう」
「はい。それと復興は順調ですか？まだかかりそうなら、手伝いますけど」
「あら、手伝ってくれるの？それは嬉しい提案だけど、恩人でもあり、お客様でもあるのだから大丈夫よ」
「そうですか？でも手伝いが必要な時は言ってください。資金的な援助はできないですけど、スキルを使って少しでも復興を早められるようには手伝います」
「…どうしてそこまでしてくれるの？ラソマ伯爵はそういう人ではないと思うけど、なんだか打算がありそうで怖いわ」
そう言って魔王は苦笑いする。
「陛下の国に来て暴力行為を行った者が俺と同じ人族だというのを本当に申し訳なく思っているだけです。打算は全くないですよ」
俺はそこまで考える方じゃない。同じ人族が襲撃したから、俺も人族として少しは復興を手伝いたい、ただそれだけだ。
「ラソマ伯爵は本心から言ってくれてるのね」
「分かるんですか？」
「これでも宰相であったり大臣であったり、色々な人を見てきているのよ？そういう眼力は培われているわ」
魔王の言う宰相や大臣は魔族の事だろうな。やっぱり同じ魔族でも、一筋縄ではいかないんだろうなぁ。王とか貴族なんて本当に面倒だ。…俺も貴族だけど。
そんな事を話している内に馬車は城に到着した。城門を潜り、城までの道を馬車で進む。やがて城の前まで来ると、馬車から下りた。
「綺麗な城ですね」
目の前には中西ヨーロッパ風の城がある。しかし普通の城ではなく、城の壁一面に草花が咲き乱れている。無駄とかいう感じはなく、見ていて綺麗だ。
「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいわ」
植物の魔族だけあって、植物、特に花が多いな。王都の街並みも花が多いような気がした。
それから城に入り、応接室に案内された。応接室には俺と魔王しかいない。信用してくれてるんだろうけど、良いのか？
「フフ、護衛もいなくて大丈夫なのかって顔ね？」
「分かりますか？」
「まあね。でも私はラソマ伯爵を信用してるから」
「それだけ信用されたらプレッシャーを感じますね」
まあ友好的なぶんには何もするつもりはないけど。
「ところで例の男達の処分はどうしたんですか？」
「奴隷になって復興を手伝わせてるわ。スキルを使えないようにしてるから、あまり役立ってはないけど」
「そうですか」
「復興が終わった後は、どうするか決めてないけどね。もしかしたら…」
「その辺は陛下の自由にして良いと思います。あの男達は同じ人族として恥ずかしい存在ですし」
「そう言ってくれると、罰を与えやすいわ。キツい罰を与えて、ラソマ伯爵の反感を買いたくないもの」
「ハハハ、大丈夫ですよ」
その後も俺と魔王は他愛もない会話を続けた。今まで魔王を2人倒してきたけど、こんな風に魔王と談笑できるなんて思わなかったな。
「ラソマ様はこの部屋にいるの？！」
俺と魔王が会話をしていると、応接室に1人の魔族の女の子が入って来た。
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