56.勇者への勧誘
お待たせしました！
「提案なんだけど、この国の勇者にならないか？」
「どうして？って聞くまでもないわね」
「ああ。この国の勇者は駄目だ。国を守る気が一切ない。でもレイラは勇者とは名乗らなくても、魔王に向かっていってくれた」
「確かに私なら国に篭ってるより魔王に挑むけど、陛下は許してくれるかしら？」
「ちゃんと事情を話せば大丈夫だと思う」
あの勇者は王女に対して失礼な言動を取ったからな。陛下もレイラが国の勇者になってくれる事を許可してくれると思う。
「今の勇者はどうするの？」
「レイラがいた国の勇者になってもらえば良いんじゃないか？異性をあてがうような国だし、男の勇者に変わったら今度は女を紹介すると思う。今の勇者はその状況を喜ぶだろうし」
「きっと嫌になるくらい女性を紹介されるわよ？それでも喜ぶかしら？」
「絶対に喜ぶ。出陣しなかった理由も呆れる事だからな」
俺は、魔王が現れた際、勇者が出陣しなかった理由を話した。考え自体は俺が読心で知ったものだから言わないけど、女性と同じ部屋で…という事は話した。陛下も知ってたし、黙っておくようには言われてない。それに話す相手はレイラだしな。大丈夫だろう。
ちなみに、残念な勇者の事など国の汚点になりかねないから、他の誰にも話すつもりはない。
「そんな人が勇者なの？」
話を聞いたレイラも呆れている。
「でも確かに、そういう人なら私のいた国の方が楽しめるかもしれないわね」
「でも、その為にはレイラには勇者と名乗ってもらうわけだけど」
「条件があるわ。王族や上流階級の貴族には知られても良いけど、他の人には知られたくない。それに城に囲われず、冒険者を続けるわ」
「うん、それ位なら大丈夫だと思う。と言っても結論を出すのは陛下だけどな」
「それで良いわ。私のいた国に勇者が居ないのは、出国した私も気にはしていたし…そこに残念な人でも勇者がいてくれるのは嬉しいわね」
「よし！そうと決まれば陛下に手紙を書いてみるか」
「返事をくれるかしら？」
「勇者の件だと書けば会ってくれるかもしれない。もし会ってくれなければ、別の方法を考えよう」
「そうね」
それから俺達は異空間から出て、アミスを呼んだ。
「お呼びでしょうか？」
「うん」
「もう済まされたのですか？少し早いような気がしますが…」
「あのね、私達、そういう関係じゃないの。だから誤解しないで」
「誤解、ですか？」
「ええ。私達は何もしてないの。私からの相談に付き合ってもらってたのよ。誰にも聞かれたくない事だから、誰もいない場所、異空間だったっけ？そこに連れて行ってもらったわけ」
レイラが誤解を解こうとしている。アミスは俺が異空間でレイラと……そういう事をしたと勘違いしている。
「分かりました。そういう事にしておきます」
「え？誤解したままなの？！本当に違うのよ？」
「自分が仕えている主人の秘密を守るのもメイドの嗜みですから。絶対に誰にも言いません」
「ありがとう、アミス」
微笑むアミスに礼を言う。
「ちょっと！ラソマがそんな事を言ったら、誤解を解けないじゃない！」
「分かってるよ。冗談だ」
その後は俺もレイラと一緒に説明し、誤解を解く事ができた。
「申し訳ありませんでした！」
「ううん、良いのよ。もう謝らないで」
謝罪するアミスに対してレイラは言う。
「それじゃあ私は帰るわね。話が進んだら連絡して」
「ああ、分かった」
そうしてレイラは帰って行った。俺は自室で陛下への手紙を書く事にした。陛下も勇者には怒っていたから、手紙を読んでくれさえすれば、レイラをこの国の勇者にしてくれると思うんだよな。手紙を書き終えると封筒に入れてポストのような物に入れる。
この世界には郵便屋のギルドがあり、そこの人達が手紙を届けてくれる。ちなみに貴族が出す手紙と平民が出す手紙では、郵便屋ギルドの中でも担当が違う。長年働き信用がある人が貴族担当、新人や勤続年数が短い人が平民担当となっている。
数日後。俺の元に陛下から手紙が届いた。内容は勇者の件について、会ってくれるとの事。
さて、忙しくなるな。事が上手く運べば、魔王に関しては安心できるようになるな。レイラの居た国がどう思うかは分からないけど、勇者が来てくれるんだから、誰も損はしないと思う。
その日は冒険者ギルドに向かった。レイラに会う為だ。レイラが居るか分からなかったけど、ギルドにある掲示板に書けば、レイラからの連絡があり、会う事ができるという寸法だ。と思っていたけど、ギルドにレイラは居た。
「レイラ、いたのか」
「いたら悪いの？」
レイラに話しかける。
「悪いわけじゃないけど、運が良かったなと思って。Sランク冒険者はギルドにあまり来ないだろ？」
Sランク冒険者が受ける依頼は高額報酬だから、滅多に依頼を受ける必要がない。
「私に用事？」
「例の件だ。返事の手紙が来た」
「…分かったわ。まずは場所を変えましょうか」
「そうだな」
まずは俺の屋敷に帰り、それからアミスに言って異空間に行く。
「ねえ、またあの人に誤解されない？」
「大丈夫だと思う」
前に2人で異空間に行った時にはアミスに男女の仲だと誤解されたからな。その時は誤解を解けたから、今度も大丈夫だと思う。
「返事の内容だけど、会ってくれるそうだ。多分その後は話し合いが始まると思う」
「そう…なるべく私の不利になるような条件にはしたくないわね」
「そこは俺もサポートするよ。レイラを紹介する責任もあるし」
「頼りにしてるからね」
「ああ」
まあ相手は陛下だからな。レイラに不利な条件にはならないかもしれないけど、有利な条件にもならないと思う。お互いに不利にならないような、良い条件になると良いな。
「それで、いつなの？」
日にちを聞かれたので、返事の手紙に書かれていた日にちを伝える。いつからいつまでの間と書かれているから、その間、特に早い日に行った方が良いだろう。陛下を待たせても心象が悪くなるだけだし。
という事で、指定された期間の初日に行く事にした。
当日、俺はレイラと共に王城に向かった。移動方法は瞬間移動だ。王城近くまで瞬間移動し、そこから徒歩で向かう。
「ねえ、ラソマは伯爵なのに馬車を持ってないの？」
歩いている最中、レイラに言われてしまった。確かにそうだ。伯爵であり、目的の場所が王城なら余計に馬車で向かった方が良いな。馬車の購入も検討しておくか。
「待て！ここは王城だぞ！何用だ？！」
城門に着くと、兵士に止められる。俺は貴族の証であるバッジを見せる。
「私はラソマ伯爵。今日は陛下にお会いする為に来たんだ」
「ラ、ラソマ伯爵でしたか！確認しますので少々お待ち下さい」
そう言って兵士の1人が走って行く。やがて確認が取れたという事で俺とレイラは1人の兵士に先導されて門を抜け、城に向けて歩き出した。
「ラソマが自分の事を私なんて言うのは新鮮ね」
歩いている最中、レイラが小声で言う。少し笑っている。
「貴族だからな。それらしく振る舞わなければならない時はそうするさ。逆に冒険者の時は、俺だしな。言葉の遣い分けが結構難しいんだぞ」
「そうなの？」
「レイラも貴族だったんじゃないのか？」
「向こうではね。こっちではただの冒険者だから。遣い分けをする必要がなかったの」
「そう言えば、そうか」
そう言ってレイラは苦笑いしてるけど、この国の勇者と認められれば、伯爵相当の権利が与えられるからな。その場合は対外的に貴族的な話し方をしないといけない………と思ったけど現在の勇者を見た感じ、そうでもないのか？俺に対しても貴族っぽくない喋り方だったし。
やがて俺達は城に入り、ある部屋に案内された。案内してくれた兵士は帰り、今度はメイドがやって来た。
「ここで着替えてお待ち下さい」
「分かった。レイラも着替えさせるから、部屋を用意してくれるかい？」
さすがに男女で、同じ部屋で着替えるわけにはいかないからな。
「勿論です。お着替えも用意させます」
「いや、着替えはこちらで用意してあるから大丈夫だよ」
この日の為にレイラ用のドレスも購入しておいた。ずっとレイラは渋っていたけど、王様に会うんだから服装は大事だ。まあ、こういう時の為に城で用意してくれているから自前で用意する必要はないんだけどね。念の為。
俺達は別の部屋で着替え、今は同じ部屋にいる。
「レイラ、似合っているよ」
「笑いながら言われると腹が立つんだけど…自分でも似合っていないって分かるし」
「いやいや、本当に似合ってるよ」
笑ったけど馬鹿にした笑いではなかったんだけど。でも本当に似合っている。ちなみに今、この部屋には俺とレイラ以外の人はいない。
「前の国でもドレスは来てたんじゃないのか？」
「…王族や貴族に会う時だけね。伯爵位をもらっていたけど、平時は普通の過ごしやすい服装だったから」
「そうなのか」
そうして少し待っていると、1人のメイドが部屋に入ってきた。
「お待たせしました。謁見の用意ができたので、ついてきてください」
「はい」
さて、陛下との話し合いだな。
読んでくださり、ありがとうございます！
