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21ページ目「されど僕は脱出する」

「これからどうする？」

「ガイコツ(殺戮骸骨)は私達の行く先には絶対にいないわ。」

　空中のエレナと会話する。多分、エレナの言うことが正しい。僕もそう思う。リルやガリメデルスを見ても、賛成のようだ。

　……これしかないか。

「全力で入口に戻るぞ！今日のうちに地上へ戻るっ！！」

「分かった！」「うん。」「分かったぞ！」

　それぞれが反応してくれる。

　僕達は体を180度回転させる。来た道を見る。そこには勿論、多くのスケルトンが。

　しかし、気にしない。邪魔をするヤツらは全て薙ぎ倒す……！！

「〈魔族化〉発動っ！！」

　僕は奥の手を使った。この手はあまり使いたくなかったが、この状況では仕方が無い。ガイコツ(殺戮骸骨)がアジトの外に出れば、危険極まりないからだ。

　予想レートSSSの殺戮骸骨《ジェノサイドスケルトン》は、伊達の強さを誇っている訳では無い。

　そこらの冒険者は皆戦っても皆死ぬのが落ちだろう。それだけは防がなくてはいけない。

　恐らく外に出れば、王家からの討伐依頼が国中に出されるとは思うが……。

「タクト……それを使うの？」

　僕はハーメリアルを出て、〈魔族化〉を制御する為に毎晩発動させた。その度に暴走し、リルやエレナが止めてくれた。

　今回も失敗するだろう。だが、一刻も争う事態。のんびりしている暇はないんだ。

「……タクトのその眼。言っても聞かないみたいだね。」

「ゴメン、リル。」

「タクトが暴走したら私がまた止める。」

「頼むよ。……それじゃあ、行くぞ！」

　僕は〈魔族化〉が完了した。ここから負の感情が僕を支配しようとする。この負の感情……嘆き、悲しみ、苦しみ、呆れ、絶望、失意……全ての負の感情を背負い、それを耐え切る。

　それを耐えきって初めて〈魔族化〉を制御するのだろう。僕はそれをしなくてはならない。

「グワァァァアァア！！！」

　一気に負の感情が流れ込んでくる。特に近くに負の感情を持つ生物がいる場合、負の感情はさらに力を増す。

　今は周りにスケルトンがいる。それも沢山の。スケルトンは負の感情を持つ魔物だ。負の感情は力を増す。

「ギャァァァァァァア！！！」

「……」

　リルは見ていてくれた。それが有り難い。無理に止めようとしなくていい。僕にはこれを制御する事が僕はこの世界で生きていくための1つの重要項目だと考えている。

　これを制御する事が1つのターニングポイントになるとも……。

　僕にはこの力を操れるのか。負の感情に呑み込まれてしまうのではないか。こんなに苦しい事をしないといけないのか。その不安や疲れが僕の負の感情をさらに強くする。

　段々と負の感情は僕を侵食する。

『助けて……。』

　負の感情に覆われていく僕の心に誰かが呼び掛けた気がした。何だろう……。

『助けて……。』

　その声はどこか遠くで聞こえる。リルやエレナ、ガリメデルスとも違う。この声は……王女様？

「……王女様？」

　リルが聞いてきた。どうやら最後の言葉が口に出ていたらしい。

「あー、うん。王女様の声が聞こえたんだ。」

「あれ？タクト操れてる？」

「……あれ？」

　どうやら負の感情が遠のいていったらしい。もしかすると王女様の〈魔力無効〉だったりするのだろうか。

　だけど……今はそんなこと言っている暇じゃない。

「リル、行くよ。エレナとガリメデルスも。」

「うん。」「ええ。」「ああ。」

　僕はあるアイデアを思い付いた。

「ちょっとみんな集まって。」

「「……？」」

　3人は疑問を持ちながらも集まってくれた。僕はあれを使う。

「【闇結界】。」

　〈闇属性〉の魔法だ。対象を結界に閉じ込める。だが、使い道は違う。

「ゴメン、手荒だけどこれで全力で入口まで行く。」

　そう言って僕は再び入口の方を向く。入口はここからは見えない。だが〈魔族化〉が成功した今、入口までの距離など1歩に等しい。

　僕は地面を強く蹴る────

　────風になった気分だ。僕はたった1回、地面を蹴った。そして、入り口へ着いた。

「着いたよ。」

　僕は自分で発動していた【闇結界】を解除する。

「それが〈魔族化〉の力か……ん？タクトは魔族になってないぞ？」

「え？」

　ガリメデルスは僕にそう告げた。いや、でもこのスキルは〈魔族化〉だから、魔族なはず……。

「そのスキルにはもう一段階ありそうだ。タクトが今なっているのは魔族ではなく……半魔族(・・・)だ。言うなれば……魔人(・・)だな。」

　そうか……だから口調がこの世界の言葉を話せているのか。いつも暴走した時は魔族言語を喋っているからな……。

　僕は〈魔族化〉を解除する。元の姿に戻った。そして、もう1回〈魔族化〉をする。

　1度成功したらその後はスムーズになるようだ。

「入口が開いているということはガイコツ(殺戮骸骨)が外に出たという事だ。一応、元いた部屋にも行ってみよう。」

　僕達は〈死者の花園〉からアジトへ戻り、ガイコツ(殺戮骸骨)と最初に遭遇した場所に行った。

　が……誰もいない。

「もぬけの殻か。」

「みたいだね。」

「タクト、どうする？」

　リルとエレナが返事を返す。

「僕は外に出ようと思っている。そしてコワウルヌを目指したい。一時、ガイコツ(殺戮骸骨)は無視することにする。」

「「分かった。」」

「それでだけど……ガリメデルスはどうする？」

「私は1度〈神界〉に戻る。」

「それが良いね。また会おう。」

「ああ。……それと私を召喚する時はこのスキルを使え。」

『〈特別スキル：守護聖獣召喚〉を手に入れました。スキルレベルが10になりました。』

「スキルレベルが10だったら本来の力を出すことが出来るからな。レベルを10にしておいた。」

「ありがとう。それじゃあ。」

「……」

　ガリメデルスは光に包まれ、消えた。

　僕達はアジトから出て、1週間ぶりの空気を吸う。

「空気が美味しい────」

「うん。」

　リルも頷いた。エレナも隣で深呼吸をしている。

「……それじゃあ、行こうか。コワウルヌへ。」

次回の投稿は3月25日です。