境界線スペリオリティ

Let’s talk over coffee

「……美味い」

「でしょう？」

　教えて貰った喫茶店は駅からたった３分しか歩いてないのに、こんなところに店があったなんて、俺は全く知らなかった。表通りを曲がった角にあったから、見えなかったんだと思うけど。

　カウンターでどこか幸せそうに豆をひくマスター。古いピアノジャズ。微妙に日に焼けたビロードに古いレースのかかったソファと、よく磨き込まれたオーク材のテーブル。

　華奢なコーヒーカップに入って出てきたブレンドは、梶谷が俺を誘っただけある香り高いものだった。酸味より苦味が強いところも、俺の好みだ。

　ホットケーキと一緒に食べるなんてもったいないような気もするが、腹が減って仕方ないのだから、そこについては諦めるしかない。

　ほかほかの分厚いホットケーキにナイフを入れる俺を、梶谷は何故か楽しそうに見ている。

「駅近なのに、何故かあんまり知られてないんだよね。中野さんはきっと知らないと思った」

「あんたの中で俺、どういうキャラなの？」

「悪い意味じゃないよ。ただ……中野さん、表から見えるところしか見なさそうだから」

　テーブルに差し込む日の光が陰ったような気がして、ふと顔を上げた。

　相変わらず梶谷は微笑んでいたけど、どうにも寂しそうに見えて仕方ない。

　その曖昧な上目遣いのまま、コーヒーカップに唇を触れさせる。

「ごめん、褒めてるんだ。中野さんのそのまっすぐな感じが素敵だって」

「男に素敵とか言われてもな……」

　さっき俺に触れた指先で、コーヒーカップの縁をそっとなぞっている。

　何だか突然恥ずかしくなって、視線を逸らした。美人の言葉ってのは男でもそれなりの破壊力があるらしい。

「そういうところがまっすぐなんだよ」

「あんたの方は、意外に意地が悪そうだ」

　からかうように笑われて、恨みを込めて睨みつけたが、どうにも梶谷の笑いはおさまらない。諦めてホットケーキをカットする作業に戻ったところで、ぽつりと梶谷が呟いた。

「意地が悪くも、なるよね」

　言われてから思い出した。自分のバカさ加減に頭を殴りたくなる。ついこの間まで、梶谷はストーカーに付け狙われて困り果てていたんだ。憔悴した様子も見ていた癖に、逮捕して自分の中では片付いたからって、迂闊なことを口にした自分が腹立たしい。

「悪ぃ」

「……あ。ごめん、違うよ。中野さんが気にすることじゃなくて……」

　しばらく天井を見上げてから、梶谷は意を決したようにコーヒーカップをソーサーに戻した。

「違うんだ。僕、ああいうことってちょくちょくあるんだよね……それで、ちょっと」

「ちょくちょくある……？」

　その話は初耳だった。前にもストーカーに狙われていたことがあったのだろうか。それにしては、思い当たる事件記録もなかったような気がする。

「半年前に引っ越してきたばっかりなんだ。前に住んでたのは県外だから……警察ってちょっと相談した程度のことなら、管轄違えば情報共有なんてされないのかな？　よく分からないけれど」

「ああ、そういうことなら」

「これで何度目だろ。さすがに逮捕までいったのは初めてだったけど……最初は良くても最後はいつもあんな感じ。ちゃんと付き合った人も、今回みたいに全然こっちはその気がない人も両方あって……」

「……付き合ってたヤツもいんのか」

　今回のストーカーが男だっただけに、前の分は男か女か、と聞いてみたくなった。

　でもそれはただ考えてみただけで、不用意に突っ込む話ではない気はする。

　もちろん興味本位で尋ねたいと思ったワケではなくて、男のストーカーと女のストーカーでは傾向に差があるから確認したかったのだ。とは言え、確認したところでもう終わった話だということも気付いてしまい、ますます聞かない方が良いような気がしてきた。

　不自然な沈黙で察したのだろう。梶谷が苦笑しながら捕捉する。

「中野さんが何考えてるのか大体分かったような気がする。先に謝っとくけど、今日あなたを誘ったのは、そういうつもりじゃないから」

「そういうつもりって」

「今までのいざこざはね、全部男。まあ、大体察してたかも知れないけど、僕、色々あって女の人のこと恋人としては好きになれないんだよね」

　なるほど。

　で、あればいわゆるデートＤＶに近いものから、今回のように一方的に言い寄られるパターンまであるということか。付き合って、その後振られた恨みでストーカーになると言うのは、確かに聞かない話ではない。生活安全課に来るストーカー相談にも「別れた夫が」「前の彼女が」なんていうＤＶとどっちの担当が手がけるべきか悩む案件もしょっちゅうある。

　そんなことを考えていたら、呆れたように梶谷がため息をついた。

「……中野さん、冷静だねぇ……」

「ああ？」

「僕が今まで会ったことある男の人って、目の前にいる男が自分に性的興味を持ってる『可能性がある』っていうのに耐えきれない人多かったよ。中野さんも、もっと狼狽えたり慌てたりするかと思ってたんだけど」

「だって『そういうつもり』じゃないんだろ。あんたがそう言ったんじゃないか」

「そうだけど。それでも万一とか、そうこうしている内に……ってあるじゃない」

　言った本人がそんなこと言ってどうする。

「あんたが言い出したんだから最後まで責任もてよ。ヤれるかどうか、ラインがあるんだろが」

　真面目に答えたつもりなのに、梶谷は思わずって感じで吹き出してから、慌てて手を振った。

「あ、ごめんごめん。中野さんを笑うつもりじゃなくて、『ヤれるかどうか』ってすごい言い方だなぁって」

「何だよ、結局俺のこと笑ってんじゃないか」

　怒ったフリをして見せたものの、軽くからかわれたことよりも、梶谷が笑っていることの方が嬉しかった。

　こいつが凹むと、俺のせいじゃなくても、俺が虐めてるような気分になって……何とも言えない気持ちになる。やっぱ犯罪被害者（マルガイ）だから、無意識の内に気になってるんだろうか。自分でもどうにも分からんが。

「ありがとう。中野さん、優しいね」

「普通だろ」

「そんなことない、なかなか聞かないよ。ねぇ、これからも時々こうして一緒にお茶してくれる？」

　微妙に含みはえるけれど、裏があるという程ではないような、うっすらと芝居じみた視線。

　そんな視線に思い当たりのある俺からすれば、特に何を感じるというワケでもないから、もっと率直に言っても良いのにな、と思うんだが。

　多分、怖いんだろう。どうしてもって時に頼ることの出来るボディガードが欲しいんだ。

　警察に受かった時から、家族や親戚や昔からの友だちが、時々俺をそういう存在として頼ってくることがあった。常識の範囲で頼りにされることは、自分が強い大人になったように思えて、どちらかと言えば嬉しいことだったのだが。

　だから、梶谷もまあ、そういう感じなんだろう。犯罪に巻き込まれた直後の被害者（マルガイ）は恐怖心が強くなるって言う話を、以前何かの講義で聞いたこともある。

　俺が頷くと、梶谷はほっとしたように唇を緩めた。

「ありがとう」

「別に。美味しい店教えてもらったしな」

「そんな……そんなのは、こっちこそお礼だったのに。ごめんね」

「あんた『ごめん』が多い人だな。別にあんたが犯罪犯してるワケじゃねぇんだし、もっと堂々としてろよ」

「うん、ごめん……あっ」

「早速かよ」

　ひとしきり笑いあったところで、梶谷がぽつりと呟いた。

「刑事さん達はさ、あんまりこういう……私的に会ったりするのって禁止されてたりしないんだね。意外だった」

　今までの勢いをそのままに、「あんたが誘ったんだろうが」とツッコミを入れようとしたら、何故かものすごく暗い顔をしてたので言葉が止まった。

　手元のコーヒーカップに落とされた視線は凍りついたように冷たい。

「……おい、梶谷？　あんた、何か――」

　何か困ったことでもあるんじゃないだろうか。

　尋ねようとしたところで、俺の視線に気付いた梶谷が顔を上げ、誤魔化すように笑顔を浮かべて見せた。

「あの……連絡先、交換してくれる？」

「……おう」

　引き出した梶谷のスマートフォンは、赤と黒の二色使いのケースに入っていた。

　背面を真っ二つに分割するその二色に、梶谷の白い指がかかっている。その鮮やかな光景だけが、何故か記憶に残った。