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薄華桜（うすはなざくら）

「それはどういうことですか？」

「朱音様は選ばれた適性者。私は適性者の方と共に浄化する事はできます」

「共に浄化？」

　葵さんは手に持っていた龍鏡を元の場所に戻し、再び私の目の前までやってきて手を握られた。

「代々私たち一族は、適性者の方と共に生きて来ました。そして、私が今代の受け継ぐ者、朱音様と共に浄化する者です」

「えっと、私と一緒に邪気を浄化するということですか？」

「簡単に言うと、そうなりますね」

　結局私も戦わないといけないのか。

そこは変わらないんですね。

「私も戦えるように父より訓練は受けております」

「訓練？」

「はい。私の腕がご心配であれば、少しお見せしましょうか？」

　葵さんは少し自信がありそうな雰囲気で、部屋の中にあった一本の薙刀（なぎなた）を手に取る。

そして、両手で持ち、払ったり突いたり、その腕前を見せてもらった。

巫女の服装で、あんな長い薙刀を振り回すなんて……。

まるで舞を見ているような、そんな演武だった。

「いかがですか？　まだ実践はしたことがありませんが、遅れはとらないと思います」

　確かに、私よりもきっと強いと思う。

刀よりもリーチはあるし、私よりも経験が長い。

「そうですね。私よりもずっとうまいと思います」

「ありがとうございます。では、さっそくなのですが、契約をしましょう」

　契約？　初めて聞く言葉だ。

「あの、契約って何ですか？」

「……シュウ様？」

　シュウはさっきから床でゴロゴロ転がっている。

一言も話していないし、こっちの話にも混ざってこない。

「にゃーん」

　そんなシュウを見た相原さんも話に割ってこないで、ずっと聞いてくれている。

シュウはそのまま相原さんに抱っこされてしまった。

　葵さんは肩で大きなため息をついている。

もしかして、シュウは結構いい加減な性格なのだろうか。

「このままでは私は鬼と戦えませんし、邪気も浄化できません。朱音様と契約し、この『薄華桜（うすはなざくら）』をその数珠へ」

　葵さんは手に持った薙刀を私に差し出してきた。

どうしよう、契約とか数珠にとかいろいろ言われているけどわからない……。

　助けを求め、シュウに視線を送る。

シュウも私の視線に気が付き、こっちを見てくれた。

ありがとう、シュウもなんだかんだ言って優しいじゃない。

「なーん」

　相原さんの腕の中で猫の鳴き声で返事をされた。

「シュウ？　そろそろ話してもいいのよ？」

　相原さんの腕の中にいるシュウを猫つかみし、無理やり目の前に座らせる。

「朱音様、もう少し優しく……」

「ごめんね、でもね。私もわからない事だらけなの。少し助けてくれてもいいんだよ？」

　満面の笑顔でシュウに微笑む。

「わ、わかりました。葵様も朱音様も契約して問題ないですね？」

「ごめん。契約ってするとどうなるの？　私は何もわからないよ？」

　葵さんが私の手を握り、そばまでやってくる。

「心配しないで下さい。私は朱音様と共にいます。さぁ、シュウ様、契約の儀を」

「ふぅ……。説明するよりも実際に契約した方が早いかな。契約の儀を進めるよ」

　私の希望した説明はカットされ、半ば強制で契約の儀が進められることになってしまった。

さっきからずっとこっちを見ている相原さん。

心配そうな目で私を見ている。

　大丈夫、きっと大丈夫……。

だよね？