第１２話 ミスティア・メタル
依頼の報告を済ませた三人は、ミレアンの中心部にある鑑定所へと向かった。
夜明け後とはいえ、砂漠の熱はじわりと肌を焦がす。しかし、鑑定所だけは別世界だった。
巨大な天幕で覆われた建物。日干し煉瓦の外壁は淡い青で塗られ、魔除けの紋様が縁にぎっしり刻まれている。
入り口には、砂漠トカゲの革を張った扉が吊るされ、風が吹くたびに低く鳴った。
中に入ると、ひんやりとした空気が肌を撫でる。魔力を込めた冷却石が天井に埋め込まれており、薄い白い霧が漂っている。
壁には数十種類の鉱石が並び、それぞれ魔力反応の色で淡く輝いていた。
「ほぉ……まるで宝物庫じゃな」
ミリュアが眩しそうに目を細める。
「ふむ、ここなら確実に鉱石の正体がわかりそうですな！」
ダリスは胸を張り、例の“ひょろひょろポーズ”で意気揚々と受付へ進んだ。
ヴァルドは背負い袋から、昨日発見した青白く輝く鉱石を取り出し、鑑定台へ置く。
鑑定士は長い白髭を揺らしながら石を手に取り、魔力灯の下でじっくりと観察する。
しばらく沈黙が続き──
「……ふむ、聖銀ではありませんな」
三人が同時に肩を落とす。
鑑定士は続けた。
「しかし、これは珍しい鉱石。『ミスティア・メタル』と呼ばれるものです。魔力の流通性が高く、武具に加工すれば魔術の増幅効果を得られる。市場では高額で取り引きされておる」
「高額……ですと？」
ダリスの耳がぴくりと動く。
ミリュアはがばっとヴァルドの腕を掴む。
「高額、じゃと！？ 売って旅費にできるではないか！」
ヴァルドもわずかに笑みを浮かべた。
「……悪くないな。聖銀じゃなかったのは残念だが、これなら次へ進む足しになる」
受付で買い取り額を聞いた瞬間、三人の目が同時に輝いた。
予想を遥かに上回る金額だったからだ。
「これだけあれば、次の街まで余裕で行けますぞっ！」
「ふふっ、運が向いておるようじゃな！」
聖銀ではなかったものの、足取りは軽くなる。
三人はミレアンの門をくぐり、次なる目的地へ向かい歩き出した。
「さて……次は砂漠を抜けるんだったな」
「新しい地域、楽しみじゃ！」
「わたくしはいつでも準備万端ですぞ！」
砂漠の風が、遙か彼方の大地から冒険の匂いを運んできていた。
