超ど貧乏なちびっこ平民聖女様は、家族のためにモフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフを楽しんでます

セシリアと私の誓い

「……結局、ご馳走食べそこねたね」

　レイティア様が去った後も威嚇しているセシリアに、私は苦笑しながら声を掛けた。

　お菓子の食べ過ぎで、そんなにお腹は減ってないんだけどね。何故か馬車の中で、王女殿下とセシリアが食べさせようと躍起(やっき)になっていたせいで。

「ご馳走もそうだけど……ここ、何処か分かる？」

　セシリアの台詞にハッとして固まったよ。レイティア様を追い掛けるのに必死で、そんな事全然考えてなかった。

「……分からない。また、迷ったの……」

　建物の裏側だって事は何となく分かるけど、どの建物かが分からない。

　そもそも、ここに来たの始めてだし、また迷子……今日で二回目だよ。でも、今はセシリアが一緒だから心強いよ。

「うん、そうだと思った」

「どうしよう？　闇雲(やみくも)に歩くのは駄目だよね。入ったら駄目な場所もあると思うし」

（王女殿下が気付いてくれたらいいけど）

「確かに、ここ王宮だから。一般人が立ち入ったらいけない場所も、当然あるね」

　私が落ち込んでいても、セシリアはいつもと変わらない。その姿を見てるだけで、なんかホッとした。

「だよね。もし知らずに入ってしまったら？」

「禁固刑か鉱山行きかな。さすがに、極刑はないて思うけど」

（ヒッ!!）

　悲鳴を上げそうになったよ、セシリア。平然と答えてるけど、ちょっとは怖いと思わないのかな。私は想像したら怖くなった。

（田舎にいる両親と妹か弟に会わないまま逝っちゃうのか……短い人生だったわ）

　そんな事を考えていた時だった。呆れた声が耳元からする。

『何考えてるの？　ユーリア。姫聖女を罰することが出来る者は、王城内には誰一人いないよ。だって、ユーリアは王族よりも身分は上なんだから』

（…………はい？　あっ、そうだった）

　思い出した。そう言えば国王陛下、セシリアよりも私を先に呼んだよね。

「ちょっと、待って。ユーリア、忘れてたの!?　っていうか、信じてなかったの!?　その事に驚いたよ。教皇様も自分に敬語は不要だって言ってたでしょ。名前も呼び捨てでいいって」

　セシリアに詰め寄られる。私は慌てて弁解した。

「た、確かにそう言われたけど、いまいち実感がなくて、受け止め切れてないっていうか……敬語の件も、私が子供だから、親愛の形だって思い込もうとしてた……」

（色々肩書きは増えたけど……私は私）

　一度認め、受け入れてしまうと、私が私でなくなってしまいそうな気がして、正直怖かったの。だから、頑なに、その事実から目を背けていた。

「ユーリア、何をそんなに恐れているの？」

（セシリアにはお見通しだね）

「……本来手に入れる事が出来ない立場に立つ事よりも、それに溺れてしまって、慣れてしまって、嫌な自分になるのが怖いの」

　誰にも言えなかった想いを吐露(とろ)する。

「威張り散らす、貴族のようになるのが怖いんだね。ユーリアって、貴族嫌いだから」

　はっきりと言われて困った。セシリアも男爵令嬢。でも、セシリアの事は嫌いじゃない。

「……嫌いじゃなくて、苦手なだけで」

「ユーリアって、馬鹿だよ。何のために、私がいるの？　私はユーリアの親友で側近だよ。友が、主が道を外れそうになったら、迷わず進言する。だから、そんな心配はいらない」

　そう宣言するセシリアは、月夜の明かりの下で、とても格好良くて、頼もしく感じた。王子様というより、騎士様みたい。

「ありがとう、セシリア。気持ちがとても楽になったよ。あっでも、セシリアだけは、様呼びはしないでね」

　呼び方一つだけど、セシリアとの間に距離が出来る気がして嫌なの。その事を考えるだけで、寂しくて胸が苦しくなる。

「神殿に属してるからね……本来は様呼びしないといけないけど、しない。でも、公式の場ではするからね。それだけは譲れない」

「……分かった」

　本心では、公式な場でも嫌だよ。

　でもそれは、私の我儘(わがまま)だって理解してる。もし、我儘(わがまま)を通せば、セシリアは責任を問われ、私の前からいなくなるかもしれない。

「私は何処にも行かない。ずっと、ユーリアの傍にいて支えることを、ここに改めて誓う」

　セシリアは片膝を付き誓う。

　本来なら、立ったまま、それを受け入れるのが正解だと思う。でも、私は貴族じゃない。だから膝を折り、セシリアの首に腕を回す。

「だったら、私も誓う。セシリアが私に愛想を尽かしても、絶対離れてあげないから」

　満面な笑顔で言ってやったわ。すると、「それは、私にとって最大の褒美だよ」と、とても幸せそうに破顔しながら言ってくれた。

　免疫がある私でも、赤くなるほどの破壊力がある笑顔だったわ。セシリアのファンクラブの人が見たら、絶対卒倒するわね。

　そんな感想を抱いていたら、ジャリと小石を踏む音がした。

　私とセシリアは音がした方を向く。自然と、セシリアが私を庇(かば)うように前に立った。

　闇に隠れるように、白いロープを着た人が私たちを見ていた。

　緊張が走る。

『警戒を解いてもいいよ、セシリア。僕の知り合いだから』

　ハクアがセシリアの足元で告げた。知り合いなのに、その声は険しかった。

「知り合い？　友達ではなさそうね」

『そう、違う。強いて言うなら、抜け殻かな。それで、僕達に何か用でもあるの？』

　不機嫌そうにハクアは問う。

（抜け殻って何？）

　セシリアに視線を向けると、左右に首を振っている。

「我が主が、ユーリア様にお会いしたいと申しております」

（私に会いたい？）

　フードを目深く被り、口元しか見えなかった。ロープは踝(くるぶし)まで長い。だけど、体型と声から女性だと分かる。私はこの女性を勿論知らない。

『断る。僕の聖女に指一本触れさせはしない』

　ハクアはきっぱりと断った。

　すると、白いロープの女性は深々と頭を下げ、再度私とハクアに嘆願したの。必死な姿に、私の心が揺らぐ。

「……ハクア？」

　少し可哀想になって、私はハクアの名前を呼んだ。

「人にものを頼むのなら、せめて、その被っているロープを外すべきでは」

　厳しい声で、セシリアは言い放つ。

「そうですね、失礼致しました」

　女性はそう答えると、被っていたローブを外した。月明かりしかないけど、女性の顔がはっきりと見える。

　その瞬間、私たち全員言葉を失った。

　ハクア以外固まる。

　だって、その女性の顔は、とても良く知っている人の顔に、あまりにも似ていた――