超ど貧乏なちびっこ平民聖女様は、家族のためにモフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフを楽しんでます

家族と幼馴染

　私と王女殿下が盛り上がっていると、小さくか細い声で、「……エレーナ」と呼ぶのが聞こえた。

　声がした方に視線を向けると、王族御一家が全員揃(そろ)って私たちを見ていた。居た堪れなそうな様子を見て、ばっちり聞かれていたって分かったよ。正直、追い掛けて来てくれたらいいのにと、期待はしたけどね。ほんと、期待通りになって良かったよ。

　確かに、一度付いたイメージはなかなか消えないけど、ボタンの掛け違いは直す事は出来るでしょ。

　私は固まっている王女殿下の背中を押してあげた。物理的にも心理的にも。そうでもしないと、また逃げ出しそうだったから。王女殿下、意外と足速いからね。

　ここからは、家族の時間。

　私はそっとその場から離れる。いつの間にか、セシリアが隣に立っていた。目が合うと、セシリアが微笑む。私も微笑み返した。

（場を外したのはいいけど、黙って帰るわけにはいかないから、何処かで時間潰さないと）

　そんな事を考えていると、建物の角で長い銀色の髪が視界に入った。

　私が知っている長い銀色の髪の持ち主は、一人しかいない。ましてや、ここは王宮。なら、彼女で間違いないよね。だったら、追い掛けないと。セシリアは渋々だったけど。

　逃げる銀髪の少女の背中に向かって、私は叫んだ。

「待って下さい!!　レイティア様!!　レイティア様!!」

　何度か叫ぶと、漸(ようや)く、レイティア様は止まってくれた。そして振り返ると、小さな声で話し掛けて来た。

「……まだ、私をレイティアって名前で呼んでくれるのですね」

　やっぱり、レイティア様だった。

　レイティア様の声は少し震えていた。陽が暮れていて少し薄暗いから、俯(うつむ)いていると表情が全く読めない。レイティア様にとっては、その方がいいのかも。

「私にとっては、レイティア様ですから」

（答えになってないわね）

「……私は貴女に酷い事を、最低な事を言ったわ。現実を放棄して、悪い事全てを貴女のせいにした。勝手にパニックを起こして、貴女を責め立てた。あの状況で、冷静に判断出来る貴女が怖いと思った……だから、最低な方法で拒絶してしまった。皆に軽蔑されて当然ですわ」

（もしかして、泣いてるのかな？　これ以上近付いたら、絶対逃げられるよね）

「私は別に軽蔑はしていません。傷付きはしましたけど……それに、私の代わりに、エレーナ王女殿下とセシリアが怒ってくれたので、もういいです」

　そう告げると、レイティア様の声が更に震え出す。

「……私は知らなかった。知ろうとは思わなかった。何も見ようとしなかった。私の中でエレーナは、いつも問題児だったから。それに――」

「自分の方が優秀だと思っていた」

　レイティア様の台詞を遮(さえぎ)り、代わりにセシリアが答えた。

「…………ええ」

　消え入りそうな声で、レイティア様は認めた。

「確かに、貴女は冷静な判断をするユーリアが怖いと思ったかもしれない。でも、それだけですか？　あの時、気付いたのではありませんか？　本当は自分より、エレーナ王女殿下が全てにおいて優れていると。圧倒的に自分が負けていると。それを認めたくなかったから、卑怯(ひきょう)にも、一番弱い立場であるユーリアを攻撃したのではないですか？」

　容赦ないセシリアの台詞に、レイティア様は唇を噛み締め黙り込む。

　更に、セシリアは追い込もうとしたけど、さすがに可哀想で見てられない。私は彼女の袖口を引っ張り止めた。代わりに、私が口を開く。

「……エレーナ王女殿下が優れているのは当たり前ですよ、レイティア様。並の学者が束になっても越えられません。それほど、エレーナ王女殿下は優秀です。当然ですよ、王女殿下は私たちが現実しか見ていないなかで、常に未来を見続けているのですから。そして立ち止まらず、考え、学び、実践し続けた。ただ一人で……そのような方に、勝てますか？」

「…………」

　レイティア様は答えない。私は続けた。

「今は勝てなくても、未来は勝てるかもしれません。少なくとも、近付けるかもしれない。良い機会ではありませんか、未来について考えてみるのも」

（これは、私自身にも言える事だよね）

　そんな事を考えていると、レイティア様はさっきまでの弱々しい声ではなく、訝(いぶか)しげな声で訊いてきた。

「……貴女、本当に七歳なの？」

「同じ事を、今まで何度も訊かれましたが、私は正真正銘七歳です」

「大人と話しているみたいだわ」

（一応、褒められてるのかな……なんか、複雑）

「そうですか？」

　そう答えると、レイティア様は私たちに背を向けた。

「今ここで話した事、そして、エレーナが中庭で言っていた事、よく考えてみますわ」

　固い声でそう告げると、レイティア様は走り出した。

　私はレイティア様と、少しでも腹を割って話せて良かったと思ったけど、セシリアは違ったみたい。走り去った先を睨(にら)み付けている。

　理由は、「最後まで、謝罪の言葉がなかった」かららしい。

　確かに、レイティア様は私に対して謝罪の言葉はなかったし、頭を下げる事もなかった。でも、それが普通なんだよね。だけど、自分の非をちゃんと認めてくれた。私はそれだけでよかったんだけど、セシリアは納得していないみたい。

　でもまぁ、この件が切っ掛けで、王女殿下とレイティア様が、一度でも向き合って話してくれたらいいかな。心からそう思ったの。レイティア様次第(しだい)だけどね。