超ど貧乏なちびっこ平民聖女様は、家族のためにモフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフを楽しんでます

光があれば闇もある

「……ならないなんて選択ないですよね。分かりました、務めさせて頂きます」

　そう答え、私は黒竜王様に頭を下げた。

（……あれ？）

　なんの反応も返って来ないので顔を上げると、黒竜王様は小刻みに震えていた。目が潤んでいて、なんだか泣きそう。

（もしかして、嬉し泣き？）

　そうとしか思えない。聖獣様の次に黒竜王様、肩書きに潰されそうだけど、この姿を見たら、この選択が間違いじゃなかったって思えるよ。少なくとも、後悔はしないかな。

　ハクアは渋々だけど認めたみたい。でも気に入らないのか、不貞腐(ふてくさ)れているよ。その姿も可愛いんだけどね。

「ありがとう!!　恩に着る!!　早速、契約を交わそう!!」

（いやいや、そんなに急かさなくても逃げないって）

「分かりました」

　苦笑しながら、私は答える。

「こっちに来てくれ」

　黒竜王様に言われて、私は黒竜王様の隣に移動した。立ったままの私の目線まで、黒竜王様は身体を浮かす。

「少し前屈みに」

　黒竜王様の言う通りにしたら、ヒンヤリしたものが額に触れた。何故かこういう時、自然と目を閉じちゃうもんだね。一瞬だけど、額が熱くなった。直ぐに治まって目を開けると、黒竜王様と目が合った。

「これで、契約は完了だ。さぁ、我を抱っこしろ」

　要求することは、ハクアとたいして変わらないみたい。よかった。内心ホッと胸を撫で下ろす。

「はい、畏まりました」

　私は促されるまま、黒竜王様に手を伸ばし胸に抱く。そして、座っていた席に戻る。自然と、黒竜王様は私の膝の上に座った。意外にも、羽は邪魔にならないもんだね。

　ちょこんと座る黒竜王様が可愛くて、ほんわかと和(なご)んでる側で、ハクアと黒竜王様が睨(にら)み合っていた。バチバチと音がするなんて、小説の中だけだと思ったよ。部屋に置かれている家具とか置物がカタカタと鳴ってるしね。

『……ユーリア、約束破った』

　ハクアが拗(す)ねる拗(す)ねる。

（確かに、破ったね。一時間もしないうちに。でも、私が悪いわけないよね。不可抗力だよね）

　言っても仕方ないから、心の中で弁解する。意味ないけど。

「器が小さいな、聖獣」

　黒竜王様が拗ねているハクアを、面白いのか煽(あお)る。なかなかな性格だね。さすがに、少し可哀想になったので助け船を出すことにした。

「黒竜王様」

「なんだ、愛し子」

「他の古竜様たちには、愛し子がいるのですか？」

　私の問い掛けに、黒竜王様は首を傾げる。

「何を言っておる？　いるわけないだろ。我らの愛し子はユーリアしかおらぬ」

　黒竜王様はしれっと、そんな一撃を落としてくれた。

「はい――!?　いやいや、聞いてませんよ!!」

　焦る。超焦った。だって、そうでしょ。普通、それぞれにいるって思うよね。

「言ってなかったか……それは、済まない。〈竜の愛し子〉は〈古竜の愛し子〉だ。つまり、我ら七柱の竜王の愛し子となる。故に、我の契約はその一つに過ぎぬ。ユーリアは、あと六柱の竜王に会い契約を完了して欲しい」

（何、サラッと追撃してくれてるのよ!!　これって、絶対確信犯だよね!!　そうだよね!!）

　黒竜王様の機嫌が超良いのが腹が立つ。

『……腹が立つなら、膝から下ろせばいいのに』

　ハクアがポツリと呟く。

（それが出来るなら、してるわよ!!）

　どんなに文句を言っても、相手は古竜様なんだよ。無下(むげ)には出来ない。それに……モフモフ以外にも目覚めちゃったみたいだし、癖になる触り心地だよ。でも、蛇は駄目だからね。

　そんな事を考えていると、黒竜王様が急に声を上げた。嫌な予感しかしない。

「あっ!?　忘れる所だった、まだ伝えていなかった事がある。ユーリア、我と契約を交わしただろう。闇魔法が使えるようになったぞ」

「えっ？　闇魔法？　嘘でしょ……」

（聖女の私が闇魔法!?　そもそも、聖女は聖魔法しか使えないんじゃなかったの!?）

「我は黒竜だぞ。闇を司る竜王、我と契約を交わしたのだ、使えて当然だろう」

「理屈ではそうだね!!　だけどね――」

「闇は嫌か……ユーリアも闇は悪だと思うのか……」

　私の台詞を遮るように、黒竜王様が力なく苦しげな声で吐露(とろ)する。

　今まで、散々言われてきたのかもしれない。知らず知らずのうちに、私は黒竜王様を傷付けていた事に気付いた。

（そうだよね。闇が悪いなんて間違ってる）

　闇イコール悪と連想されがちだけど、それはただ単に属性の違いに過ぎないのに。悪事を犯すのは人であって闇のせいじゃないし、心に闇を持っている人はいるけど、その闇と黒竜王様の闇とは根本的に違う。一緒にしたらいけない。

「……ごめん。私は悪だなんて思ってないよ。そんな風に思わせてしまって、ごめんなさい」

　膝の上に座る黒竜王様の頭を撫でながら謝る。

「……心から、そう思っているのか？」

　威厳がある話し方なのに、声は自信がなさそう。若干、俯(うつむ)いてるし。

「私、思うんです。光があれば、当然闇もあるって。陽がさす場所とささない場所。闇魔法って、日陰みたいなものだと思います。悪い意味じゃなくて。この世界に始めから存在して、必要不可欠なもの。だから、黒竜王様が古竜の一柱に選ばれたと思います」

　上手く伝わったかは分からないけど、ただ、悪と闇魔法は違うと考えている事だけは伝わって欲しい。そして闇魔法は、誇れる魔法だと思っている事も伝わってくれれば嬉しいかな。

　その気持ちが伝わったのかな、黒竜王様が小さな声で「ありがとう」と言った。私はハクアにするように、その身体をギュッと抱き締めた。