超ど貧乏なちびっこ平民聖女様は、家族のためにモフモフ聖獣様と一緒に出稼ぎライフを楽しんでます

大きな灰色狼さん登場です

　ガサガサという音が段々大きくなる。

　息を殺し隠れている私たちの前に、姿を現したそれは、一頭の大きな灰色の狼だった。

　皆、一瞬気を失いかけたんじゃないかな。私も気が遠くなりかけたよ。簡単に転がされて、前脚だけで押さえ込まれそう。そうなったら、人生即終了だよね。

『あれは、ユーリアたちを襲いに来たわけじゃないよ』

　ハクアが断言してくれたから、私はなんとか恐怖心を圧し殺す事が出来た。

『ありがとう、ハクア』

　狼さんは何か布に包んだ物を口にくわえて持ってきた。それを、私たちから十歩ほど離れた場所に丁寧に置く。そして、チラリと隠れている私たちに視線を移して、すぐに踵(きびす)を返し、森へと戻って行った。

　ガサガサという音がしなくなってから、暫(しばら)く間をとってから、全員大きく息を吐いてから、這うように岩陰から出て来た。

「……なっ、なんですの!?　危険な獣はいないって書いてあったでしょ!!」

　さすがに、ここで大声は出さないよね。それでも王女殿下、小声で息巻いているよ。ほんとに、精神的に強い人だね。鍛えてるからなのか、復活も早いし、頼もしい存在だと思った。つくづく、噂なんてあてにならないね。

「危険な狼さんではなかったみたいです。ほら、狼さんが果物を持って来てくれました」

　狼さんが置いて帰った布の結び目を解くと、コロリと赤い果物が転がった。私はそれを手に取ると、皆の所に持って行く。

「……どうして、わざわざ果物を？」

　復活したセシリアが私の隣に立ち、腕の中にある果物を覗き込む。

「そんなの、決まってるでしょ。私たちに対しての差し入れよ!!」

　突拍子のない事を、王女殿下は自慢げに答えた。

「差し入れですか……」

（一見、突拍子のない、お花畑的な台詞だけど、違うは言い切れないんだよね）

　実は、私もそう思ってるから。

「……私も、王女殿下の言う通り、差し入れだと思う」

　不審そうにセシリアは私にそう告げると、転がっている果物を数個拾い、切り株の上に置いた。

（危険な獣はいないって書いてあったけど、獣自体がいないとは書いてなかったよね）

　そんな事を考えていたら、ふと気付いた。さっきから、レイティア様が一言も言葉を発していない事に。

　私はレイティア様に視線を向けた。レイティア様は、真っ青な顔でカタカタと小さく震えていた。

（そりゃあ、怖いよね。あんな大きな獣を間近で見たんだから。怖くて言葉を失うよね）

　魔術師を目指すと言っても、魔物の討伐には出た事はないだろうし、高位貴族の深窓の令嬢様だもの、危険な獣自体見た事ないんじゃないかな。学術的に知っていても。

　私はレイティア様の所に移動すると、その震える手を両手で包んで握り締めた。そこでやっと、レイティア様の顔に赤みが戻ってきた。

「大丈夫ですよ、レイティア様。あの狼さんは、何処かに行ってしまいました。さぁ、休憩しましょう」

　にっこりと微笑みながらそう提案すると、ぎこちないけど、小さな笑みを返してくれた。

「…………そうね……」

　レイティア様は何か言いたそうな様子だったけど、その言葉を飲み込む。私はそれに気付いていたけど、ここでは訊かなかった。マイナスな言葉しか返って来ないと思ったから。

　私たちは倒れた丸太に移動し座る。

「先輩たちら、どの果物を食べますか？」

「「「食べるの!?」」」

　私以外の全員が仲良くハモった。

「えっ!?　食べるでしょ。折角(せっかく)の差し入れですし、食料は正直ありがたいです。食べれる時に食べとかないと、身体が保ちませんよ」

　そう答えたら、皆にすっごく呆れられたよ。

（何故？　差し入れって言ってたのに。やっぱり、出所が気になるのかな？）

「……私は、この赤い果物にしますわ」

　王女殿下が選ぶ。一気に、視線が王女殿下に向いた。それを気にせずに、王女殿下は赤い果実を手に取った。

「レイティア様はどれにしますか？」

「…………私は、後でいいわ」

（まだ、ショックか抜けてないみたい）

　なんか、私と王女殿下を、恐れが混じった珍獣のような目で見てるのは、気のせいだよね、

「セシリアは？」

「そうだね、私はこの緑色の果物にするよ」

「じゃあ、私は赤い果実で」

　私は王女殿下が口にするより早く、その果実を頬張った。一応、毒見にね。皆、赤い果実を頬張る私を見ている。セシリアは少し怖い顔をしていた。

「瑞々(みずみず)しくて、美味しいです!!　思っていたよりも、甘酸っぱいですよ。味は、リコの実に似ていますね」

　実際のリコの実は、もっと小さくて、甘みより酸っぱさが勝ってるかな。だから、生では食べるよりも、ジャムにしたり、お肉と一緒に煮たり漬けたりしてるかな。

　王女殿下が恐る恐る口にすると、私と同じ反応が返ってきた。セシリアも頬張る。

「あっ、これは、シナの実に似てるよ。でも、瑞々しさと甘みは断然違う。この実の方が美味しい!!」

　ご満悦な表情をするセシリア。

　木の間から差し込む光の演出で、天使度ダダ上がりだよ。王女殿下もレイティア様も見惚れてるし。ほんと、近くで見ると、破壊力ありすぎだよね。

「はい、レイティア様。どうぞ」

　私はレイティア様がどっちを選んでもいいように、赤い果実と緑の果実を差し出した。戸惑いながらも、レイティア様は緑の果実を手に取る。

（あのセシリアを見た後だからね〜）

「とっても、美味しいですよ」

　にっこり微笑むと食べてくれた。よかった……