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王太子殿下が回収してくれました

後半、王太子殿下目線があります。

　王太子殿下の登場に食堂は違う意味でざわつき、王女殿下はすっごく焦っている。

（王太子殿下はどっちなのかな？　雰囲気的から見れば、王女殿下を諌(いさ)めに来たような感じだけど）

「何をしてるんだ!!」

　同じ台詞を二回言ったよ。

「……私は、オリエンテーションで一緒に組む下級生に、挨拶しに来ただけですわ」

（彼女の中では、あれが挨拶になるんだね。怖い怖い）

「挨拶？　怒鳴っていただろうが!!」

　王太子殿下は盛大な雷を落とした。

（あ〜王太子殿下、縮こまってるわ。意外と打たれ弱いのかな）

「せ、生活態度が悪いので、上級生として注意しただけです!!」

（いやいや、勝手にいちゃもん付けてきただけだよね。ここで、引けばよかったのに）

「……生活態度ですか。さっきも申しましたが、私は校則を破ってはいません。授業も真面目に受けています。遅刻もしたことはありません。それなのに、生活態度が悪いと？　【聖女スキル】を不正で手に入れたと一方的に罵(ののし)られ、反論したら、暴力を振るわれた。それでも、私が悪いと仰られるのですね。理解しました。こうやって自分の意思を、意見を示すことが悪だと仰るのなら、私たち平民は、人権すらないのですね」

　私がそこまで述べると、王女殿下も王太子殿下も何も言えず、厳しい表情を浮かべる。

　私はそんな二人を冷めた目で見ると続けた。

「今もセシリアと、いえ、セシリア様と邪魔にならないように、端で昼ご飯を食べていた途中でした。平民は人権すらないのですよね、なら、食堂を利用するのも避けなければなりませんね。食器を片付け、購買でサンドイッチでも買います。残っていればいいですが……」

　そこまで、噛まずに言い切ると、私はセシリアに視線を向けた。

「そういうことなので、私は購買に行きますね。セシリア様、一緒に昼ご飯食べられなくてすみません。これからは、寮の食堂も同席出来ません」

　落ち込みながら、セシリアにそう告げ、私は食器を片付けようと手を伸ばした時だった。王太子殿下が慌てるように私を止めた。

「すまない、ユーリア嬢。平民関係なく、食堂を利用するのは学生の当然の権利だ。それに、平民だからといって、我々貴族に媚(こび)へつらう必要はない」

（この場をおさめるためとはいえ、結構、凄いこと言ったね、王太子殿下）

　正直、驚いた。綺麗事とか言われて、鼻で笑われるようなことを、はっきり口に出すなんて。

「お兄様!!」

　王女殿下が悲鳴を上げる。

「お前は、こっちに来い!!」

　厳しい声で王女殿下を咎(とが)めると、王太子殿下は妹の首根っこを掴み引きずって行った。

　連れ帰ってくれて万々歳。

　でも、去り際に言っていた事が気になるんだよね。「近いうちに、謝罪の場をもうける」って。そんなのいらない、面倒くさいから。

　やれやれと思いながら、私は席に着く。

　そこで、ふと気付いた。

　公爵令嬢の時はあんなに怒って歯を剥いていたハクアが、王女殿下に関しては全く怒っていなかった事に。

（もしかして、ハクアは王女殿下のことを認めてるの？）　　

　僕に腕を掴まれ、王族用の食堂に連れて来られた妹は始終静かだった。少しは、自分の行動に恥じているのだろう。

「噂を鵜呑(うの)みにしてた結果がこれだ」

　険しい声で妹を叱責する。

（入寮日前に、散々、父上と一緒に言い聞かせていたのに、全く）

「学園は貴族社会だ。平民には非常に厳しい。白でも黒と言われてしまう。今回の件でよく分かっただろ」

　明らかに非は公爵令嬢側にあった。

「……はい」

　僕は落ち込む妹を見て、溜め息を吐く。

「ジュリアス殿やライド殿が自分の教育係に付かなかった事を、未(いま)だに根にもってどうするんだ？」

「…………」

　その通りだからか、妹は何も言えない。ただただ羨(うら)ましかっただけだ。夢にまで望んだ場所に、平民がちゃっかりいるのだから。

（公爵令嬢の件もだが、ユーリアという少女にとっては、逆恨みもいいところだな）

「……分かればいい。少しは、その頭で物事を考えろ。おそらく、あの少女が一番、聖女に近い位置にいる」

（聖女は国王陛下に意見が言え、命令出来る立場だ。あのユーリアという少女は既にもう……）

「ありえませんわ!!」

「認めたくないだけだろ？　平民という理由だからか？　なら、その狭い視野をどうにかしろ。このままだと、痛い目に合うぞ……いいか、貴族連中を凌(しの)ぐ魔力を持ち、あのジュリアス殿とライド殿が教育した。その上、教皇様が可愛がっていたセシリア嬢を付けた。ましてや、教皇様が後見人だ。その意味を、よく考えろ」

　ここまで言って分からないのなら、実力行使しかないな。実の妹に手荒な真似はしたくない。少し気が強くて我が儘だが、僕にとっては可愛い妹だ。

「お兄様なんて大嫌い!!」

　怒りで真っ赤な顔になった妹は、乱暴に部屋を出て行った。

　やれやれと、僕はまた溜め息を吐く。

（どうしたものか……）

　オリエンテーションの相手を、王族とはいえ横槍を入れる事は出来ない。なら、妹と同調しない者を慎重に選ばないといけないな。となると、一人しか思い浮かばない。小さい頃から妹が苦手な相手。彼女を付ければ、多少は大人しくなるだろう。