第17話 起きたら猫が視界に入って来る朝
く、苦しい……暑い……なんだこれは……。でも癒される……猫と戯れているようだ……。
俺は宿のベッドで眠っているはずなのに、まるで猫を抱えているような感覚に陥る。やけにリアルな感覚だが、これは夢の中なのだろうか？それにしても暑くて寝苦しい……！
「──っ！はあ……朝か……あれ、布団が盛り上がってる？」
俺はあまりの違和感に勢いよく起きる。そして違和感の正体はどうやら掛け布団の中だと気が付き、そっと布団をめくる。既に日が差し込み始める部屋で、俺の視界に映ったのは
「おはよーソルト。なんかうなされてたけど、大丈夫かニャ」
俺がうなされていた元凶の猫獣人だった。
「イギャーーッ！！！」
あまりに驚いた俺は悲鳴を上げた。
スズネがなぜここに？やっちゃった？俺なんかしちゃった？
「うにゃあ！？急に大声出してどうしたニャ！」
「どうしたも何もあるか！なんでスズネがベッドの中にいるんですかね！？」
いややっぱりおかしいって、昨日の飯は酒もほどほどで寝るまでの記憶もちゃんとある。その時俺は1人だった。しかも部屋の鍵だってしっかり掛けてたはずだから、スズネが今ここにいるのは変だ。
「それならソルトが普通の鍵しか掛けてなくて不用心だったから、あたしが鍵を解除して、不審者が来ないか部屋の中で見張ってあげてたニャ」
「流石シーフ！……じゃねーよ。ここは普通の鍵しかねーし解除すんなよ。絶対おかしいだろそれ！その理由でも俺のベッドに入る意味ないし！」
余計なお世話とか、スズネの方が不審者だろ？とかの言葉も口から出そうになったが堪えておく。状況から言ってあれだ、朝起きたら布団の中に猫がいたって言うあれだ。お互い部屋着は着てるし、決して俺がスズネに変な事をしたわけでは無いはず。
「ただ入りたかったってだけじゃダメかニャ？……あ、ソルトもしかして照れてる？」
「照れてねーし！」
急に蠱惑的な笑顔で俺をからかい始めるスズネ。ぶっちゃけ照れている。いつもは快活な表情を見せているのに、ここでそんな挑発的な顔をされたらそりゃあこうなるって。
「顔赤くしちゃってー。ルイーナだけじゃなくて、あたしにも照れてくれるなんてニャー？」
「別に赤くなってないから！それに今ルイーナは関係無いって……」
俺の反応に何か感じる所があったのか、スズネは目を細めて満足げだ。その顔が気になり、俺の目線は泳ぎに泳いで右往左往していた。そうしているうちに、俺の目は彼女の髪に光る赤い宝石を捉えた。
それは、俺がスズネに仲間になった記念として渡したルビーのヘアピンだ。
「……ヘアピン。付けてくれてるのか」
「うん……当たり前ニャ。あたしの宝物だよ？」
そう言いながらスズネはヘアピンを指でなぞる。彼女の茶色の髪に、ワンポイントの真紅のルビーがきらめいた。彼女の明るいイメージと、活力に溢れた赤色が調和していて良く似合っている。
「マジで？良かったー！昨日はあの反応だったから、気に入らないのかと思ってたよ」
あの時スズネが肉食獣の眼光を俺に向けた時は、プレゼントは失敗したと思っていた。でもそれは取り越し苦労だったようだ。
「はぁーっ。ほんとにどうしようもないやつニャ」
「え、その反応何？」
スズネが残念そうにこちらを見てため息をつく。俺、今何か変な事を言ったんだな。
「まあルイーナのアピールで気が付かないくらいだしアレだと思ってたけど、ここまでとは思って無かったニャ」
「さっきから何でルイーナが出てくるんだ？」
何がアレなのか。それにさっきからルイーナの名前が出て来る意味を教えて欲しい。と言うかアピールってまさか……いや勘違いは良くないよな。
「でもそんなんだから、あたしにもチャンスはあるニャ！あの時可愛いって言ってくれてたし。これからはソルトにも分かるように、しっかり攻めてくから覚悟するニャ！」
「チャンス？攻める？覚悟ってもしかして……」
ズイっと俺に近づいて来るスズネ。この展開……もしかし──
「ソルトさん！！！さっき部屋から悲鳴が聞こえましたが大丈夫……」
この展開に霹靂の如く現れたルイーナは、俺とスズネの状況を見て固まってしまった。
「ルイーナこれはな？色々と流れがありまして」
「ず……」
「ず？」
「ズルいです！私だって推しのお布団に入りたいのにっ！」
いやほんとに何言ってんですか女神様。
「こうなったら………こうなったら私も■△※〇×～～！！」
女神様は良く分からない言葉を発しながら、アグレッシブにダイブしてくる。待ってくれよ、なんなんだこの危機的状況は。
「ちょっと待って、マジで待ってぇー！！」
喧噪の朝は、慌しく過ぎていく。この時俺は無事に大切な物を守り抜いたが、あまりの騒がしさに重要な事実を失念してしまった。俺を狙う猛獣が、1人増えてしまったと言う事実を。
お読み頂きありがとうございます！
今回は好感度の上がったスズネが、ソルトへのアタックを開始する回でした。
次回、女神の逆襲はあるのでしょうか。どうぞよろしくお願い致します！
