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初夜見聞録 ―乳母エマの4日間―

番外編　シリの乳母エマの視点

「ここが隠し小部屋・・・」

エマはぽつりと呟いた。

領主夫妻の初夜には、見張り役がつくのが習わしだった。

その任を任されたエマは、事前に“現場”の確認を怠らなかった。

寝室の隠し小部屋は、一見するとただのチェスト。

だがその扉を開けば、大人一人が身を潜められるほどの空間がある。

内側には、数か所の小さな覗き窓。ベッド上の様子がしっかり確認できるという仕様だった。

「・・・領主夫妻にプライベートはないのね」

本音を言えば、せめて初夜ぐらいは二人きりでいてほしい。

だが、この時代において、子作りは純粋な愛ではなく、政治だった。

後継ぎを確実に作る――それが、妃に課された義務だった。

そのため、左の隠し部屋にジム、右の小部屋にエマという配置で、見張りと記録が行われることになった。

この日の2人は寝ずの番の見張り役になり、一晩中聞き耳を立てて、覗き、記録を行う。

グユウとシリが無事に交わり、それをお互い確認をしたら任務終了になる。

◇ 初夜 ―一夜目―

エマは隠し部屋で息を殺す。

気がかりは、シリが無事に初夜を終えられるかどうかだった。

夜の所作は12歳から指導してきた。

乳母として当然の務めであり、今夜もアドバイスを伝えた。

「黙ってグユウ様に身を任せればよいのですよ」

グユウは23歳。

前妻との間に子がひとり。

女性の扱いにも慣れているはず。

それに任せれば大丈夫――と、思っていた。

しかし、問題はシリがその通りに振る舞えるかどうかだった。

緊張したまま寝室に入った2人は、ぎこちなくベッドに腰を下ろす。

「これは・・・いけるかも！」

エマが手応えを感じた直後、事件は起きた。

「泣いてません！！」

シリが涙声で絶叫。

ーー泣いてるじゃないの・・・。

エマは目まいを覚え、首がガクンと折れそうになった。

泣いた末、シリは「眠くない」「疲れてない」「平気」と

子供のように言い張りながら、グユウの胸で眠りに落ちた。

こうして――初夜は失敗に終わった。

驚くべきは、グユウが怒っていないことだった。

蝋燭の灯が消えた後、シリの髪をそっと撫でていた。

・・・気のせいかもしれないが。

◇ 翌朝の報告

エマとジムは記録を提出。

「作法が行き届かず、申し訳ありません・・・」

エマが謝ると、ジムはまさかの笑顔で返した。

「面白い妃が来られました。グユウ様にとって、良いことかもしれません」

エマは訝しげに首をかしげた。

昨夜の態度を“面白い”とは――？

彼女は恐る恐る尋ねる。

「前妻の方は、どんな方でした？」

「淑やかで、口を開かない方でした。グユウ様も寡黙なので・・・会話はほとんどありませんでした」

なるほど。

理想の妃像でもあり、シリとは正反対でもある。

初夜も静かに終わったという。

その後、妊娠を機に寝室を別にし、会話も交わさなかったらしい。

「昨夜もほとんど会話をしていませんよね」

「いえ。あれはグユウ様にとって話した方だと思います」

この日の記録には未完成婚と記入した。

未完成婚とは、新婚初夜が全うされていない状態の夫婦のことだ。

◇ 2夜目

ーー今夜こそ！！

そう思いながらエマは隠し小部屋に入った。

グユウとシリは、ベットの上に正座をして話し合っている。

ベットの上とはいえ甘い雰囲気がない。

シリが笑顔でグユウに近づく。

グユウは引け腰になっている。

ベットに横になった2人は、一向に始まる気配がない。

しばらくして、先に寝たのはシリだった。

ーーシリ様・・・！寝るの早すぎ・・・！

エマは歯痒くなった。

グユウは滑稽なほど、ビクビクしながらシリの顔を覗き込んだ。

眠りながらほほ笑むシリに、グユウもまた、微笑をこぼした。

ーー起きてるシリ様にも、その顔を見せればいいのに。

記録は、再び未完成婚

「焦らず、夫婦になればよいのです」

ジムは穏やかに言ったが、エマの疲労は蓄積していた

◇ 3夜目

ーー初夜に3回目はあるのだろうか？

エマはふと疑問に思った。

そろそろベットで眠りたい。

腰が痛い。

寝室でグユウとシリの会話は、少しずつ増えてきた。

最も会話はほとんどシリの方が行ない、グユウはたまに相槌を打っている程度だ。

この日は披露宴の疲れもあり、シリは即座に眠った。

寝返りを打った彼女の手が、グユウの腕に触れた瞬間――彼の顔が優しくゆるむ。

グユウはおずおずとシリの頭を撫で、優しい瞳でシリの寝顔を見つめていた

未完成婚　3夜連続達成。

翌朝、ジムは予言めいたことを言った。

「グユウ様とシリ様の距離は近づきつつある」

ーーこの調子なら半年後かも・・・。

エマは内心うなだれた。

◇４夜目

「4日目・・・もはや初夜じゃない」

エマはついにぼやき始めた。

しかし、今日は何かが違う。

乗馬帰りのシリは、ふわふわとした表情でパジャマを何度も確認。

窓辺でグユウと立ち話し、楽しげに袖を引くと――背伸びして口づけをした。

ーーきゃっ・・・！

エマは思わず頬を染めた。

今度はグユウが応えた。

シリを抱き上げ、そのままベッドへ。

オドオドしていたグユウだったけれど、

シリと数回会話をして勢いにのってきた。

「グユウさんっ！グユウさん・・・っ」

助けを求めるように、何度も呼ぶシリの声を聞きソワソワしてしまう。

――そして翌朝。

グユウは眠るシリの髪に、そっと口づけを落とした。

こうして、4夜にわたる見張りは終了。

「成婚と記録します」

ジムとエマは笑顔で報告をまとめた。

「良いご夫婦になられるでしょう」

「そうですね。お二人とも幸せそうでした」

ーーようやくベッドで眠れる。

エマは、心の底から安堵した。

次回ーー

夢のような夜のあとに訪れた、いつも通りの距離。

消えない不安と、募る苛立ち。

そして、シリの口から飛び出したのは――禁じられた問いだった。